送走李院長，凌風獨自坐在辦公室裡，手指無意識地敲著桌面。省城之行開啟的局面帶來了希望，也引來了更多、更復雜的關注。省中藥三廠的考察在即，這是當前的頭等大事，必須確保萬無一失。地區領導的“關心”如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，需要警惕和妥善應對。邵文輝那邊，暫時沒有新動作，但絕不可放鬆。
挑戰接踵而至，但凌風並沒有感到畏懼，反而有一種躍躍欲試的興奮感。或許，這就是成長的代價，也是成功的必經之路。青山鎮的護腦藤產業，註定要在風雨和陽光交織中，向上生長。而他，作為這艘剛剛起航的合作社之船的掌舵者之一，必須目光敏銳，把穩方向，帶領大家穿越激流，駛向更廣闊的彼岸。
夜色漸深，衛生院裡安靜下來。凌風點亮煤油燈，鋪開紙筆，開始為即將到來的考察，草擬詳細的接待方案和彙報材料。燈光將他的身影投在牆壁上，拉得很長，顯得堅定而沉穩。青山鎮的夜晚，寧靜中醞釀著新的生機與波瀾。
幾天後，省中藥三廠採購科副科長周建國，果然如約而至。他沒有大張旗鼓，只帶了一個年輕的技術員，坐著一輛半舊的吉普車，直接開到了青山鎮公社。
劉書記、李院長、凌風，還有合作社的幾位理事，早已在公社門口等候。周建國四十多歲，微胖，圓臉，一雙眼睛透著生意人特有的精明，但此刻臉上掛著和氣的笑容。一番簡短的寒暄介紹後，周建國便直入主題：“劉書記，李院長，凌醫生，各位，客套話就不多說了。我們廠裡對你們青山鎮的護腦藤原料很感興趣，尤其是看了那份檢測報告。這次來，就是實地看看，眼見為實嘛！”
“周科長快人快語，我們歡迎！”劉書記笑道，“咱們這就去基地看看？”
“好，先去地裡看看！”周建國點頭。
一行人分乘吉普車和腳踏車，首先來到了紅旗大隊的核心示範田。雖然已是初冬，藤蔓經過修剪，但整齊的田壟、紮實的架材、清理得乾乾淨淨的田溝，以及地裡正在忙碌著進行冬季管理的社員們精神抖擻的樣子，都給周建國留下了不錯的第一印象。他蹲下身，仔細檢視藤蔓的根部、莖稈，詢問種植密度、施肥澆水、病蟲害防治等情況。陪同的老王支書對答如流，還把合作社統一印發的《護腦藤規範化種植手冊》拿出來給周建國看。
“不錯，管理挺細緻。”周建國點點頭，又指著遠處一片明顯長勢更好、藤蔓更粗壯的地塊問，“那邊看著長得更好些，有啥講究？”
“那是我們的‘超產示範片’。”凌風解釋道，“合作社內部實行聯產計劃，超產獎勵。那幾戶社員技術好，肯下功夫，在統一標準基礎上，自己又琢磨了些施肥和修剪的小竅門，產量和品質都更優，年底分紅自然也多。這也是我們激勵社員提高種植水平的方法。”
“哦？聯產計劃，超產獎勵？這個辦法好！”周建國眼睛一亮，顯然對這種能調動積極性的機制很感興趣，“產量能高多少？品質有差別嗎？”
“根據去年的資料，超產示範片的平均畝產比計劃產量能高出15%左右。品質上，特級和一級品的出成率也明顯更高。我們分級收購時，會體現這個差別。”凌風回答。
周建國若有所思地點點頭，沒再多問，但顯然記在了心裡。
接著，考察隊伍又來到了向陽大隊的種植片區和黑風坳附近的野生撫育區。一路看下來，周建國看得很仔細，問得也很專業，從土壤、氣候到採收時間、加工方法，幾乎涵蓋了從種到收的全過程。凌風、韓大夫、李院長等人陪同解答，不迴避問題，也不誇大其詞，有一說一。
看完基地，已近中午。周建國提出想去看看倉庫裡的貨。一行人又來到了加工廠旁邊的合作社臨時倉庫。
倉庫是以前公社的舊糧倉改建的，雖然簡陋，但打掃得乾乾淨淨。裡面分割槽域整齊地碼放著一捆捆用稻草繩捆紮好的護腦藤原料，每一捆上都掛著一個硬紙板標籤，用毛筆清晰地寫著等級、重量、生產隊、農戶編號、採收日期。特級、一級、二級分割槽擺放，一目瞭然。
“這是我們推行的一捆一碼追溯制度。”凌風指著一捆特級品的標籤說，“從這標籤，可以追溯到是哪個大隊、哪戶社員、哪天採收的。如果將來在加工或使用環節發現任何問題，可以立刻追查到源頭，分清責任。”
周建國拿起一捆特級品，湊近聞了聞，又仔細看了看藤蔓的色澤、粗細、均勻度，甚至還折了一小段，放在嘴裡嚐了嚐（極微量），臉上露出滿意的神色：“嗯，品相確實不錯，藥味純正濃郁。這特級品，和我們之前從其他地方收的比，看著要更勻實一些。”他又隨機抽查了幾捆不同等級的貨，總體都很滿意。
“周科長，您看，這是我們省藥檢所對同批次原料的檢測報告影印件。”凌風適時地遞上報告。
周建國接過，雖然已經在研討會上看過摘要，但再次看到完整的報告和那些醒目的“未檢出”、“8.5%”等資料，還是忍不住點頭：“資料硬，東西也好。凌醫生，你們這個合作社，搞得很規範，有點現代企業的味道了。”
中午，簡單但實在的飯菜安排在公社食堂。飯桌上，周建國的話明顯多了起來，不再侷限於技術問題，開始詢問合作社的運作模式、社員數量、今年的總產量預估、未來的發展規劃等等。凌風和李院長一一回答，也坦誠了合作社初創面臨的資金、技術升級等困難。
“不容易啊。”周建國感慨了一句，隨即話鋒一轉，“不過，你們有技術，有質量，管理也跟得上，這就成功了一大半。我們廠裡最近確實需要一批高品質的護腦藤原料，數量嘛，先要五噸，特級和一級各半。價格……就按你們之前說的那個‘優質優價’的原則，參照檢測報告的資料，我們可以比市場同類優質品價格上浮15%。但是，”他頓了頓，看著凌風，“我有個條件。”