同時，凌風也沒忘記藉助“上方寶劍”。他給方明禮主任寫了封長信，詳細彙報了青山鎮面臨的新情況、新問題，以及他們設想的“合作社”改革方案，請求方主任從政策和專業角度給予指導和支援。方主任很快回信，高度肯定了凌風“統分結合、科技引領、民主管理、利益共享”的思路，認為這符合中央關於完善農村集體經濟、發展多種經營的精神，並隨信寄來了一些關於國內外農業合作社發展的參考資料，還表示會以省醫學院的名義，向地區相關部門反映情況，支援青山鎮的探索。有了省裡專家的認可，凌風他們的腰桿更硬了。
劉書記的態度，也在悄然發生變化。他開始更多聽取凌風和李院長的彙報，仔細研究那份合作社方案，發現其中確實考慮周全，既積極又穩妥。而馬有才那邊，除了煽動性的口號，始終拿不出像樣的具體方案。慢慢地，劉書記的天平，又偏向了凌風這邊。
就在“合作社”方案逐漸贏得大多數種植戶理解和支援，籌備工作緊鑼密鼓進行時，一樁突如其來的“質量事故”，再次將波瀾掀起。
這天，負責在加工廠對接原料驗收的蘇青，急匆匆地從縣裡打電話回來，聲音都變了調：“凌醫生！不好了！加工廠質檢科剛才通知，咱們前天送過去的那一車護腦藤原料，抽檢發現有問題！說是有部分藤蔓農藥殘留超標！他們拒收整批貨，還要追究責任！那車貨，主要是紅旗大隊三隊和四隊交的，有將近五千斤！”
農藥殘留超標？！
這個訊息如同晴天霹靂，震得衛生院裡所有人目瞪口呆。護腦藤種植，從一開始就明令禁止使用化學農藥，全部採用凌風配製的植物源藥劑和物理方法防治病蟲害。怎麼可能有農藥殘留？還超標？
凌風的臉色瞬間沉了下來。他立刻意識到，這絕不是簡單的疏忽或意外。在馬有才的“承包”論調受挫，合作社即將成立的節骨眼上，突然爆出如此嚴重的“質量事故”，時機太過巧合。
“蘇青，你別急，告訴加工廠，這批貨暫時封存，我們立刻派人過去，共同重新抽樣，送到地區甚至省裡權威機構複檢！在我們自己查明原因之前，請他們暫緩下結論，更不要對外聲張！”凌風穩住心神，快速吩咐。
“我……我這就去說！”蘇青掛了電話。
凌風轉向李院長和韓大夫，語氣凝重：“院長，韓叔，事情恐怕不簡單。紅旗大隊三隊、四隊，我記得是老王支書親自抓的點，管理一直很規範。突然出這種事，而且偏偏是送加工廠檢驗才發現，我懷疑有人做了手腳，而且是在運輸或交收環節。”
“有人下黑手？”李院長倒吸一口涼氣，“這……這可是要砸咱們整個產業的牌子啊！一旦坐實了農藥殘留，不光這批貨完了，以前的貨可能都要被懷疑，加工廠甚至可能終止合作！”
韓大夫氣得鬍子直抖：“喪良心！這是要斷咱們青山鎮的生路啊！凌風，必須查清楚！揪出這個害群之馬！”
“查，當然要查。而且要快，要準。”凌風眼神銳利，“小徐，你馬上去紅旗大隊，找老王支書，悄悄問清楚，那批貨從地裡收割，到裝車，到運走，整個過程，經手了哪些人，有沒有生人靠近，有沒有甚麼異常。特別注意，裝車和運輸的人。”
“是！”小徐應聲跑出去。
“院長，麻煩您親自去一趟公社，向劉書記彙報這個情況，強調事情的嚴重性，請求公社出面，暫時控制訊息，並協助調查。特別是運輸隊那邊，要查。”凌風又對李院長說。
“好，我這就去！”李院長也急匆匆走了。
凌風自己，則帶上韓大夫，騎上腳踏車，直奔縣加工廠。他要親眼看看那批“問題”原料，也要會一會加工廠質檢科的人。
事情，一下子被推到了風口浪尖。合作社的藍圖剛剛展開，就遭遇如此陰狠的暗箭。是馬有才和邵文輝狗急跳牆？還是另有隱情？凌風知道，這場圍繞護腦藤產業的鬥爭，已經進入了最殘酷、最兇險的階段。他不僅要化解眼前的危機，更要揪出背後的黑手，否則，青山鎮這艘剛剛起航的希望之船，隨時可能傾覆在陰溝裡。
縣藥材加工廠的倉庫角落裡，那批被單獨隔離出來的護腦藤原料，像一堆被宣判了死刑的綠色屍體，靜靜地堆在墊著油布的地上。倉庫裡光線昏暗，只有高處一扇小窗透進些天光，空氣裡瀰漫著藥材特有的複雜氣味，此刻卻混入了一絲若有若無的、不和諧的化學制品氣息。
凌風蹲在原料堆旁，眉頭緊鎖。韓大夫戴著老花鏡，幾乎把臉貼到了藤蔓上，手指顫抖著，捻起一根藤蔓，湊到鼻尖，使勁嗅了嗅，又用指甲颳了刮表皮，放在舌尖極其輕微地嚐了一下（這是老藥工鑑別藥材時極其危險的方法，此刻也顧不上了），隨即“呸”地一聲吐掉，臉色難看至極。
“不對……味道不對！”韓大夫的聲音嘶啞，帶著難以置信的憤怒，“除了咱們藤子本身的清苦，還有一股子……像是‘六六六’粉，又有點‘滴滴涕’的嗆味兒，雖然淡，但瞞不過我！可這藤子表皮看著好好的，不像噴過藥啊！”
凌風接過那根藤蔓。藤蔓有小指粗細，表皮呈深褐色，帶著縱向紋路，看起來和正常採收的護腦藤並無二致。他仔細檢視斷口，新鮮程度也符合前天採收的特徵。但當他將藤蔓折斷，仔細觀察木質部和韌皮部時，眼神猛地一凝。
“韓叔，你看這裡。”凌風指著斷口中心木質部的導管部位，在昏暗光線下，那裡似乎有一圈極其細微的、顏色比周圍略深的暈染痕跡，不仔細看根本發現不了。“如果是噴灑農藥，殘留應該主要在葉片和表皮。但這痕跡在木質部導管裡……更像是……”
“像是從根或者莖稈裡吸進去的？”韓大夫湊近看，倒吸一口涼氣。