“具體怎麼做，馬主任你在當地，應該更有辦法。”邵文輝笑道，“記住，要‘自然’，要像是意外，或者像是他們自己管理不善造成的。比如，我聽說你們鎮和附近幾個公社，每年這時候都會因為灌溉或者山林界限有點小摩擦？今年護腦藤收成好，眼紅的人會不會更多？再比如，那個負責運輸的……是叫孫大壯吧？他手下那些拖拉機手、搬運工，會不會有人家裡急用錢，或者對工錢有點想法？還有，加工廠那邊，我會安排人，以‘潛在客戶’或者‘技術交流’的名義去接觸，透露一點對原料質量的‘擔憂’，或者打探一下他們的收購標準和資金情況……總之，多方下手，製造麻煩，但不要留下把柄。只要亂起來，我們的機會就來了。資金，我已經準備好了一部分，隨時可以調動。必要的時候，我也可以派幾個‘懂行’的人下去，幫馬主任‘參謀參謀’。”
“明白了！邵總，您就等我的好訊息吧！”馬有才掛了電話，臉上露出一絲陰狠的笑容。凌風，你想靠那些泥腿子和紙面文章跟我鬥？你還嫩點！咱們就看看，到了真刀真槍搶收的時候，是誰說了算！
他走出招待所，看著縣城街道上熙熙攘攘的人群，心裡盤算著從哪裡開始下手。灌溉糾紛？山林界限？孫大壯的運輸隊？加工廠的質量標準？一個個念頭閃過，一個初步的計劃在他心中成形。他彷彿已經看到了青山鎮護腦藤基地，在豐收的季節裡，陷入一場人為的混亂和危機。而他馬有才，將在這場混亂中，攫取最大的利益，將那個不知天高地厚的凌風，徹底踩在腳下。
秋日的陽光依舊明亮，照耀著豐收在望的田野，也照耀著悄然逼近的陰謀。凌風站在衛生院的院子裡，看著小徐剛剛送來的、各大隊推舉的種植戶協會籌備組成員名單，心中既感欣慰，也有一絲隱隱的不安。馬有才這幾天太過安靜了，這不像他的風格。暴風雨前的寧靜，往往最是壓抑。
他抬起頭，望向遠處連綿的青山和那片綠色的藤海。採收季將至，真正的考驗，或許才剛剛開始。他必須做好萬全的準備，不僅要防病害，更要防“人禍”。他轉身走回辦公室，攤開紙筆，開始梳理採收環節所有可能出現的風險點，以及應對預案。這場守護產業、守護鄉親們希望的戰役，他不能有絲毫鬆懈。
時光荏苒，一場席捲中國大地的春雷，在報紙、廣播和人們熱切的議論聲中，悄然炸響。雖然青山鎮地處偏遠，但那份關於“實踐是檢驗真理的唯一標準”的大討論精神，以及隨後傳來的、關於農村政策的種種新提法，還是像一股帶著暖意的風，吹進了這個被群山環抱的小鎮。
公社大院的喇叭裡，劉書記的聲音比往常更加洪亮，帶著壓抑不住的興奮，反覆宣講著“解放思想、實事求是”、“把工作重心轉移到經濟建設上來”、“尊重生產隊自主權”等新精神。牆上的標語悄悄換了一些，雖然還是紅底白字，但內容從“以階級鬥爭為綱”，漸漸多了“發展經濟、保障供給”、“勤勞致富光榮”的字樣。
變化是細微的，但又是切實可感的。鎮上供銷社的貨架，似乎比往年豐富了些，雖然還是要票證，但偶爾能看到點新鮮花色的布料，或者本地罕見的糖果。以往被嚴格限制的“集市”，也開始在公社的默許下，在鎮子西頭的河灘地上悄悄恢復，附近農民拿來些自留地產的蔬菜、雞蛋，或者編的竹筐、打的草鞋，換點針頭線腦、油鹽醬醋。空氣中瀰漫著一種久違的、小心翼翼的活力。
這股春風，自然也吹到了青山鎮衛生院和那片日益壯大的護腦藤基地。
凌風坐在衛生院的辦公室裡，面前攤著好幾份報紙和省裡寄來的內部學習資料，還有一封方明禮主任的來信。他看得極其認真，字字句句反覆琢磨。方主任在信裡，除了照常詢問研究進展和基地情況，還特意用很長的篇幅，分析了當前的新形勢。他提到，國家正在醞釀重大的科技政策調整，要“尊重知識、尊重人才”，要“恢復和重建科研秩序”，對於像“護腦藤素”這樣已經證明有重大價值、有市場前景的科研成果，很可能會給予前所未有的重視和支援。他甚至暗示，如果時機成熟，像凌風這樣的基層科研骨幹，或許能有更廣闊的舞臺。
“更廣闊的舞臺……”凌風放下信紙，望向窗外。院子裡，韓大夫正帶著幾個年輕人在翻曬新收上來的護腦藤，冬日的陽光暖融融地照在他們身上。基地的規模已經穩定在一千五百畝左右，去年的採收雖然經歷了波折，但在李院長、韓大夫、蘇青、小徐，還有眾多正直社員的共同努力下，總算有驚無險地完成了，原料質量總體達標，加工廠的收購款也陸續到位，扣除成本和預留的發展基金，參與種植的社員們，都拿到了一筆比種糧食可觀得多的收入。劉老栓用這筆錢，給兒子娶了媳婦；不少人家翻修了房子；公社也用集體提成，整修了鎮上的小學。
一切看起來都在向好。但凌風心裡那根弦，從未真正放鬆。馬有才雖然在上次的採收風波中碰了一鼻子灰，暫時消停，但他和那個邵文輝，絕不會就此罷手。而且，新的政策精神，在帶來機遇的同時，也必然帶來新的、更復雜的變數。
果然，變化接踵而至。
最先感受到的，是公社對“護腦藤”產業的態度。以前，劉書記雖然支援，但更多是從“完成上級任務”、“為公社爭光”的角度。現在，他的思路明顯活泛了。他把凌風和李院長叫到辦公室，搓著手，眼睛發亮：“凌風，老李，你們看看這個！”他指著桌上的一份地區檔案，“地區要搞‘多種經營先進單位’評比，重點扶持那些有特色、有效益的社隊企業專案！咱們的護腦藤，完全符合條件！我準備正式打報告，把咱們的種植基地、加工廠，還有你們衛生院的研究，打包申報上去！爭取地區重點扶持，給政策，給貸款！”
這是好事。凌風和李院長都表示支援。但劉書記接下來的話，就讓凌風微微皺眉了。