凌風搖搖頭，態度堅決：“錢主任，不是我們保守。兩條腿走路，前提是兩條腿都得穩。我們現在連一條腿（人工種植技術）都沒走穩，就想跑，很容易摔跟頭。您說的試點種植，和我們的示範基地，本質區別在於控制權。示範基地完全由我們控制，所有變數都可控，失敗了損失可控，也能找到原因。如果在生產隊試點，變數太多，土地條件、管理水平、社員理解配合程度，都會影響結果。一旦失敗，原因難以查清，損失卻要社員承擔，容易引發矛盾，也會打擊大家的積極性。這看似快了，實際可能更慢，甚至可能直接導致專案夭折。所以，在人工種植技術沒有完全成熟之前，我們堅決反對在任何非完全控制的區域進行所謂‘試點’。”
他這話說得斬釘截鐵，毫無迴旋餘地。會議室裡氣氛有些僵。支援錢向前的覺得凌風太死板，不支援；支援凌風的覺得錢向前太冒進，不考慮實際。
眼看僵持不下，一直沒怎麼說話的老文書，推了推老花鏡，慢悠悠開口了：“我說兩句。這事啊，我看凌院長說得在理。咱們種地，還講究個因地制宜，看天吃飯。這種沒種過的新鮮玩意，更是得摸著石頭過河。縣裡重視，是好事，但也不能拔苗助長。劉書記說的‘三步走’，我看就挺好。先把自己家裡那點地弄明白了，再想著開荒。錢主任，您也別急，等衛生院把技術摸透了，種出樣子來了，到時候再推廣，不是更有說服力嗎？現在急吼吼地推開，萬一搞砸了，您回縣裡也不好交代不是？”
老文書是公社的老人，說話有些分量。他這麼一說，幾個原本有點偏向錢向前的隊長也猶豫了。是啊，萬一搞砸了，縣裡領導怪罪下來，錢主任拍拍屁股走了，他們這些在地裡刨食的，可怎麼辦？
錢向前知道，今天這事，恐怕是難以按照他的設想推進了。凌風準備得太充分，道理也站得住腳，加上劉書記和幾個老幹部的態度，他強行推動，只會讓自己下不來臺。他深吸一口氣，擠出一絲笑容：“老文書說得對，是我有點心急了，總想著快點讓群眾見到實惠。既然大家都覺得‘三步走’更穩妥，那就按這個思路來。先搞資源普查和保護區，示範基地的事，就辛苦衛生院了。公社這邊，要全力配合！等示範基地成功了，咱們再大張旗鼓地搞推廣！”
他這話說得漂亮，算是給自己找了個臺階下。但凌風注意到，他眼中飛快閃過的一絲陰霾和不甘。他知道，這事沒完。錢向前，或者他背後的人，絕不會輕易放棄。
會議最終形成了決議：由公社牽頭，衛生院具體負責，立即開展護腦藤資源普查，並劃定核心保護區，嚴禁私自採挖。同時，支援衛生院擴大藥圃規模，建立封閉的良種繁育與種植示範基地，公社在土地、人力方面給予必要支援。關於成立合作社和推廣種植的事，暫緩，待示範基地取得明確成果後再議。
散會後，凌風被劉書記留了下來。劉書記遞給他一支菸，凌風擺手謝絕了。
“凌院長，今天你做得對。”劉書記自己點上煙，深深吸了一口，“話就得說在前頭，醜話說前頭，以後才好辦事。這個錢向前，是有點急功近利，不過他也是帶著任務來的，縣裡有些領導，就喜歡看立竿見影的‘成績’。你擋了他的路，他怕是會記恨你，以後少不了給你使絆子。你得多留個心眼。”
“謝謝劉書記提醒。”凌風點點頭，“只要咱們按規矩辦事，把工作做實，他使絆子，也得有地方下手。倒是資源普查的事，還得麻煩公社儘快安排嚮導和人員，天氣一轉暖我們就得進山。”
“這個你放心，我跟孫老藥和趙獵戶都說好了，老陳和民兵小張也隨時可以跟你們進山。安全第一，早去早回。”劉書記頓了頓，壓低聲音，“不過，凌院長，有句話我得提醒你。護腦藤是咱們青山鎮的，但更是國家的資源。你們研究歸研究，也得想著給公社，給社員們帶來點實在的好處。‘三步走’我支援，但也不能走得太慢，得讓大家看到盼頭。等你們技術成熟了，將來推廣的時候，在利益分配上，可得想著點鄉親們。”
“劉書記，您放心。”凌風鄭重道，“我們研究的目的，就是為了讓它真正用起來，造福更多的人。如果真有成功的那一天，我們絕不會忘了腳下的土地和鄉親。該怎麼分配利益，一定會拿出一個公平合理的方案，經得起大家評議。”
從公社出來，春日的陽光暖洋洋地照在身上，但凌風心裡並沒有感到輕鬆。錢向前的暫時退讓，並不意味著結束。相反，他感覺到一股暗流，正在看不見的地方湧動。他必須加快步伐，在對手想出新的招數之前，建立起更堅實的壁壘。
幾天後，山路上的積雪化得差不多了，雖然還有些泥濘，但已經可以行走。蘇青、韓大夫，加上公社指派的文教衛副主任老陳和民兵小張，以及嚮導孫老藥、趙獵戶，一行六人，帶著乾糧、水壺、簡易工具和武器（趙獵戶揹著一杆老式步槍），踏上了資源普查的路。
第一片區域，在鎮子東面二十多里外的老鷹溝。山勢陡峭，林木茂密，幾乎沒有路，全靠孫老藥和趙獵戶用柴刀在前面開路。老陳年近五十，常年坐辦公室，沒走多久就氣喘吁吁，汗流浹背。民兵小張倒是年輕力壯，搶著背最重的裝備。蘇青和韓大夫雖然也累，但精神頭很足，尤其是韓大夫，看到沿途各種草藥，就忍不住停下來辨認講解一番。
“看，這就是七葉一枝花，解毒消腫的好東西……那是黃連，苦得很，但清熱燥溼……哎，那邊巖縫裡，是不是鐵皮石斛？”韓大夫如數家珍。