凌風仔細看了摘要，冷笑一聲：“黔驢技窮。科研競爭，最終靠的是硬資料和新發現，不是幾篇似是而非的評論文章能左右的。不過，我們也不能置之不理。這樣，小徐，你針對這幾篇文章的核心論點，結合我們最新、最紮實的實驗資料（比如siRNA的特異性驗證、GBE-3的純度證據），寫一篇觀點鮮明、論據充分的‘討論’或‘回應’文章，不點名批評，只就事論事，闡述我們對‘多靶點’、‘訊號通路’研究的科學理解和我們的嚴謹做法。文章寫好，請劉教授把關，然後我們投給一家業內認可度高的綜述性期刊，或者在我們自己的專案主頁上首發，同時透過學術會議、同行交流等渠道傳播。我們要在學術上，掌握主動權和話語權。”
“好的，凌老師！”小徐點頭，立刻著手準備。
與此同時，劉教授從省城傳來另一個訊息：之前與戴維教授團隊約定的GBE-3樣品，已經透過國際快遞安全送達對方實驗室，對方確認收到，並表示將立即啟動基於細胞膜蛋白的親和層析篩選工作。戴維教授本人對合作進展表示滿意，並提議在初步篩選有苗頭後，可以安排一次視訊會議，交流進展，商討下一步。此外，戴維教授還“順便”提到，他注意到最近有幾篇來自中國的相關評論文章，語氣“不太友好”，詢問凌風他們是否遇到了甚麼“學術上的麻煩”，並表示如果需要，他可以在國際同行中幫助“澄清”一些事實。
“戴維教授是真正的學者，嗅覺很敏銳。”凌風對劉教授說，“麻煩暫時談不上，但確實有些噪音。我們可以將小徐正在準備的回應文章思路，與戴維教授溝通，聽聽他的意見，或許可以邀請他以合作者的身份，對文章的科學性進行背書，增加文章的分量。國際合作，不僅是技術共享，也是學術聲援。”
“好主意！”劉教授贊同。
日子在臨床的欣喜、科研的攻堅、家庭的溫馨與外部的暗湧中，一天天過去。研究室的運轉越發順暢，新購的裝置逐漸被熟練掌握，年輕的學徒們開始能獨立完成一些基礎的實驗。凌雨已經能熟練地完成靜脈穿刺和簡單的傷口縫合，在實驗室也學會了細胞傳代和基本的蛋白提取。她身上那種迅速成長的勢頭，讓所有人都感到欣喜。
這天傍晚，凌風處理完手頭的工作，信步走到後面的藥圃。夕陽的餘暉給鬱鬱蔥蔥的護腦藤鍍上了一層金邊，今年新發的藤蔓已經爬滿了支架，枝葉間隱約可見細小的花蕾。老周正帶著兩個學徒在除草，看到凌風，直起腰笑道：“凌院長，你看今年這藤長得多好！看來咱們這重點專案的‘氣運’也旺了它！等秋後結了果，咱們好好收一批，炮製出來，藥效肯定更好！”
凌風撫摸著厚實光滑的葉片，心中充滿感慨。一株山野藤蔓，因緣際會，在這裡紮根，生長，開花，結果，也見證了他們這個團隊從無到有、由弱漸強的全部歷程。它沉默，卻充滿力量；它平凡，卻孕育著不凡的希望。
遠處，研究室的燈光已經亮起，隱約傳來討論聲。病房的窗戶裡，透出溫暖的燈光和電視節目的微弱聲響。一切都顯得那麼平靜，那麼充滿生機。
然而，凌風知道，平靜之下，學術的角力、利益的博弈、人心的考驗，從未停歇。王大哥的好轉會激勵他們，也會刺激暗處的對手；戴維教授的合作是助力，也可能帶來新的變數；家庭的溫暖是後盾，也意味著更多的責任。
他抬頭望向西天絢爛的晚霞，深深吸了一口帶著泥土和藥草清香的空氣。無論前路還有多少未知的挑戰，守護這片土地上生命希望的使命，如同這生生不息的護腦藤，早已深深紮根在他的血脈之中，不可動搖，也無法停歇。他轉身，朝著那一片亮著燈的窗戶，穩步走去。那裡，有等待他的戰友，有未完成的工作，也有，更加值得期待的未來。
盛夏的雷雨來得急，豆大的雨點噼裡啪啦砸在研究室新換的玻璃窗上，匯聚成一道道急促的水流，模糊了窗外藥圃的蔥蘢景象。室內，卻因一場突如其來的電話會議，氣氛比窗外的雷雨更顯凝滯。
電話是劉教授從省城打來的，聲音帶著明顯的激動和一絲不確定：“凌風，專利局那邊有動靜了！我們和科銳那件‘護腦藤提取物用途專利’的審查，有了新進展！”
凌風精神一振，示意正在討論實驗方案的小徐和趙曉燕安靜，將電話聽筒換到擴音狀態。“劉教授，您說，甚麼情況？”
“審查員發出了第二次審查意見通知書，這次，態度有了很大變化！”劉教授語速很快，“通知書中明確引用了我們剛剛線上發表的那篇關於GBE-3鎮痛和神經保護機制的國際文章，以及我們補充提交的siRNA驗證實驗資料，認為這些新證據‘進一步增強了’我們主張的GBE-3特定神經保護用途的‘創造性’和‘新穎性’。同時，審查員指出，科銳公司申請的寬泛用途專利，由於缺乏具體的活性組分支援和深入的機制證據，其‘創造性’受到質疑，要求他們在指定期限內，要麼提供足以證明其‘意料之外技術效果’的補充實驗資料，要麼縮小其權利要求保護範圍，否則將可能被駁回！”
這是個重大利好訊息！意味著在專利審查這場曠日持久的拉鋸戰中，天平開始明顯向凌風他們這邊傾斜！他們紮實的後續研究，特別是那篇高水平國際文章，成了打破僵局的關鍵砝碼！
“太好了！”趙曉燕忍不住低呼一聲，小徐也露出了笑容。
“不過，別高興太早。”劉教授話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“科銳那邊絕不會輕易放棄。我聽說，他們正在高價聘請國內頂尖的專利律師團隊，準備全力反擊。而且，他們很可能採取兩種策略：一是千方百計質疑我們那篇國際文章資料的可靠性，或者拖延審查程序；二是退而求其次，即使他們的寬泛專利被駁回或限制，他們也可能會利用這段時間積累的‘在先申請’地位，或者透過其他方式，比如搶注相關商標、佈局外圍專利，來對我們形成包圍。專利戰，從來不只是看一紙證書，更是綜合實力的較量。”