晚宴結束後，凌風回到酒店房間，毫無睡意。他開啟電腦，將今天會上報告的PPT，結合小徐的新資料和戴維教授的名片，重新梳理了一遍。然後，他開始起草一份郵件，準備發給戴維教授，初步探討合作的可能方向。
窗外的城市燈火璀璨，但凌風的心，早已飛回了那片熟悉的、點著稀疏燈光、卻承載著無數希望的青山之間。他知道，這次南國之行，不僅是一次學術亮相，更是一次信心的淬鍊和視野的開拓。帶著新的線索、新的合作可能和更堅定的信念，他即將返回他的戰場，去迎接下一輪，或許更加激烈的挑戰與機遇。
從南國潮溼悶熱的機場，回到青山鎮初夏清朗的陽光下，凌風竟有種恍如隔世之感。國際會議的喧囂、學術交鋒的緊張、潛在合作的機遇，與眼前熟悉的院落、藥草的清香、以及同事們樸實而關切的笑容交織在一起，構成一種奇特的充實感。
他沒有先回辦公室，而是直奔病房。王大哥的妻子看到他，激動地迎上來，眼睛還紅著：“凌院長，您可回來了！建國他……他能自己喝點水了！雖然還不多，但不用總是鼻飼管了！他說喉嚨裡那股堵著的感覺，好像鬆了一點！”
凌風走到床前。王大哥的精神狀態比之前明顯好轉，雖然仍顯虛弱，但眼神有了些神采，看到凌風，努力咧了咧嘴，含糊地說：“凌……院長……謝……”
凌風仔細為他檢查，脈象雖然依舊細澀，但比之前稍微有了點根，舌苔的膩濁也褪去一些。他調整了藥方，減少了部分攻伐的藥材，增加了益氣扶正的成分。“大哥，這是好兆頭，說明咱們的治療在起效，您自己的身體也在努力恢復。別急，慢慢來，咱們一起加把勁。”
從病房出來，他又去了實驗室。小徐正趴在顯微鏡前觀察著甚麼，老周和趙曉燕圍在旁邊，低聲討論。看到凌風，小徐立刻抬起頭，臉上是抑制不住的興奮：“凌老師！您看！”他指著顯微鏡顯示器上培養皿中細胞的影象，“這是敲低了那個關鍵蛋白的細胞，這是對照。您看，加了GBE-3之後，敲低組的細胞自噬小體（那些亮點）數量明顯比對照組少！定量分析結果也一樣！siRNA實驗成功了，重複性很好！這基本坐實了GBE-3的作用確實依賴於這條通路！”
凌風湊近螢幕，看著那些代表著生命活動的微小光點，心潮澎湃。機制的拼圖，又拼上了一塊。“太好了，小徐！辛苦了！資料整理好，馬上發給劉教授，補充到那篇國際文章修改稿裡，也作為我們專利答覆的重要證據！”
“還有，”趙曉燕補充道，“按照您走之前的吩咐，我們用您新調整的方子（加強了扶正祛邪）給王大哥用上後，他的血常規和肝腎功能指標，這幾項原來有點波動的，最近複查都穩定了，甚至稍微好轉了點。”
好訊息一個接一個。凌風感到，團隊彷彿進入了一個良性的加速通道。臨床的積極反饋和實驗室的機制突破相互印證，給了所有人巨大的信心。
他召集核心團隊開了個簡短的會，傳達了會議情況，特別是戴維教授的合作意向。“這是一個難得的機會。戴維教授的實驗室在自噬和神經退行性疾病領域是世界領先的。如果我們能開展實質合作，利用他們更先進的模型和技術，不僅能更快、更深入地驗證我們的通路發現，還可能發現GBE-3新的作用機制或適應症。這對提升我們研究的國際影響力和科學價值，至關重要。”
“那咱們需要準備甚麼？”李院長問。
“劉教授會牽頭與戴維教授那邊對接，討論具體的合作方案，可能會涉及樣品交換、人員互訪、共同申請課題等。我們需要做的，一是準備好高質量的GBE-3樣品和相關資料；二是評估我們是否有能力承擔合作中我們該負責的部分，比如特定模型的體內藥效驗證；三是考慮好智慧財產權歸屬和未來文章署名的原則。”凌風條理清晰地說，“這件事，我們和劉教授、孔研究員一起，慎重推進。”
家庭的港灣也傳來了溫暖的漣漪。四弟凌雲在農機站漸漸找到了感覺。他不再急於求成，而是踏踏實實地跟著老師傅學，遇到農機故障，他總能用學到的新知識提出點不一樣的思路，雖然開始不被接受，但他不爭辯，只是默默地把自己的理由和可能的好處寫下來，找機會給站長看。一次，站裡一臺重要的抽水機故障，老師傅們搗鼓半天沒修好，耽誤了灌溉。凌雲仔細檢查後，發現是一個很少見的電路模組問題，他根據原理圖，用土辦法暫時修復，解了燃眉之急。這件事後，站長和老師傅們看他的眼神不一樣了。凌雲在信裡寫道：“大哥，你說得對，在基層，得靠真本事和耐心。我現在覺得，留在這兒，也許真能幹點事。”
五妹凌雨順利結束了急診科實習，輪轉到了內科。她在信裡說，急診鍛鍊了她的膽魄和反應，內科則讓她學會了細緻和全面。她還偷偷“炫耀”，有一次她根據病人的症狀和體徵，懷疑是某種少見的內分泌問題，提醒了帶教老師，後來檢查果然證實了，得到了老師的表揚。凌風回信為她驕傲，也提醒她醫學浩瀚，永遠保持敬畏和求知。
三妹凌麗夜校的管理課程終於熬到了結業考試，雖然成績只是中等，但她堅持下來了。更讓她高興的是，廠裡技術科的一位老工程師，偶然看到她整理的生產資料表格清晰規範，隨口誇了一句，後來有次技術討論，竟然點名讓她說說看法。凌麗壯著膽子，結合夜校學的和平時觀察的，提了兩條關於最佳化細紗車間溫溼度控制的小建議，雖然稚嫩，但思路得到了老工程師的肯定。她在信裡說：“大哥，我覺得，學的東西，好像真的有點用了。”