父親在家休養了將近一個月，在凌風的精心照料和藥物的調理下，傷勢恢復得比醫生預想的要好。雖然還不能下地，但精神明顯好轉，飯量增加，晚上也能睡個囫圇覺了。凌風再次仔細檢查了父親的腿，脈象也比之前有力了些。他知道，父親最危險的急性期已經過去，接下來是漫長的康復。
這天晚飯後，凌風對父母和大姐說：“爸，媽，大姐，姐夫，我打算過兩天回醫院了。爸的情況穩定了，家裡有你們照顧，我放心。醫院那邊，專案到了關鍵階段，有些事必須我回去處理。”
母親張了張嘴，想說甚麼，最終還是點了點頭，只是叮囑：“回去好好吃飯，別太累。”
父親看著凌風，慢慢地說：“去吧。公家的事，要緊。家裡……不用惦記。”
大姐夫拍拍凌風的肩膀：“放心回吧，家裡有我們。”
凌風心中既有不捨，也有釋然。他留足了藥材，寫好了詳細的護理和用藥須知，又偷偷給大姐塞了些錢，貼補家用。
臨行前一晚，他獨自走到村後的山坡上，望著月色下熟悉的田野和山巒。這裡是他生命的起點，無論走多遠，根都紮在這裡。而青山醫院，是他奮鬥的戰場，是他用所學守護生命、實現價值的地方。兩者同樣重要，同樣讓他魂牽夢縈。
他知道，回到醫院，等待他的是更激烈的科研競賽、更復雜的利益博弈、以及那個始終在生死線上徘徊的王大哥。但此刻，他心中充滿力量。家庭的溫暖給了他堅實的後盾，科研的突破給了他鋒利的武器。無論前路還有多少荊棘，他都有信心，帶著他的團隊，繼續披荊斬棘，去揭開護腦藤更多的奧秘，去守護更多生命的希望。
晨光微熹中，凌風告別家人，踏上了返回青山鎮的路。揹包裡，除了簡單的行李，還有母親硬塞進來的煮雞蛋，和大姐連夜烙的餅。車子啟動，他看著後視鏡裡家人漸漸變小的身影，深吸一口氣，目光投向道路前方。
車子到達青山鎮，闊別月餘的青山醫院，在凌風眼中似乎沒甚麼變化，又似乎處處透著不同。院子裡那幾盆護腦藤新抽的枝條更長了，在春風裡輕輕搖曳。實驗室的窗戶擦得格外明亮，隱約能看到裡面有人影晃動。空氣中飄著淡淡的消毒水和煎藥混合的、令人安心的氣息。
他剛走進院子，蘇青就從病房那邊快步迎了出來，眼睛亮晶晶的，上下打量他：“回來了？家裡都還好？叔叔的腿怎麼樣？”
“爸恢復得比預想的好，能慢慢活動了。家裡有大姐他們照顧，放心。”凌風簡略回答，目光掃過她略顯疲憊但神采不減的臉，“這邊怎麼樣？王大哥情況？小徐的實驗？”
“走，去辦公室，慢慢說。”蘇青自然地接過他手裡簡單的行李，兩人並肩向裡走。
辦公室裡，李院長、老周、趙曉燕，還有小徐博士，都已經等在那裡了。看到凌風進來，大家都站了起來，臉上帶著笑容和一絲如釋重負。
“小凌，可算回來了！家裡安頓好了就好！”李院長用力拍拍凌風的肩膀。
“凌老師！”小徐有些靦腆地推了推眼鏡，但眼神裡透著興奮。
“風哥！”“凌院長！”老周和趙曉燕也連忙招呼。
凌風示意大家坐下，目光首先看向小徐：“小徐，電話裡說的那個訊號通路線索，具體怎麼樣了？”
小徐立刻從隨身的帆布包裡掏出一個厚厚的筆記本，翻到做了標記的一頁，又拿出幾張電泳膠片的影印件。“凌老師，您看，這是我們重複了三次的實驗結果。當我們用這個特定的蛋白激酶抑制劑預處理細胞後，抑制率大概在60-70%！而對照組，用其他不相關的抑制劑，就沒有這個效果。這說明，GBE-3的作用，很可能依賴於這條訊號通路的完整性！”
凌風仔細看著那些雖然有些模糊但趨勢明確的條帶對比圖，心跳微微加快。這就是機制研究的魅力所在，從茫茫的細胞海洋中，找到一個可能的“開關”。“非常好！這個抑制劑，是特異性針對這條通路的嗎？”
“是的，文獻報道比較特異。不過，為了進一步確認，我設計了一個‘回覆實驗’。”小徐翻到另一頁，上面畫著簡單的實驗設計圖，“我們計劃先用小分子干擾RNA敲低這條通路中的一個關鍵蛋白的表達，然後再看GBE-3的作用是否減弱。如果減弱，那就更能說明問題。這個實驗需要點時間，RNA的合成和轉染條件需要摸索，我已經委託劉老師實驗室的同學在幫忙準備了。”
“思路很清晰！”凌風讚許地點頭，“這個方向就交給你，需要甚麼支援，儘管提。老周，曉燕，你們全力配合小徐。”
“放心吧，凌院長！”老周拍著胸脯，“咱們現在裝置齊了點，人手也多了兩個小年輕，能轉開！”
趙曉燕也用力點頭：“徐博士指哪兒我們打哪兒！”
凌風又看向蘇青：“王大哥那邊？”
蘇青神色稍黯，但語氣平穩：“還是老樣子，病情沒有繼續惡化，但吞嚥和肢體功能恢復很慢。不過，家屬情緒穩定多了，很配合治療。我們按照你之前電話裡的建議，嘗試聯合了一點針對神經水腫的西藥，似乎對緩解他的頭痛有點幫助。最新的腦電圖顯示，異常放電沒有增加。”
“穩定就是勝利。”凌風道，“這個病例提醒我們，個體差異和腫瘤異質性是我們必須面對的大山。等小徐這邊的通路研究更明確些，或許我們可以嘗試根據不同的可能機制，對患者進行更精細的分型，實現初步的‘精準’治療。當然，這還很遠，但可以作為一個方向思考。”
他又問了問其他兩位二期患者的情況，都還算穩定。接著，他轉向李院長：“院長，我走的這一個月，外面……沒甚麼新動靜吧？”