母親在一旁抹著眼淚，大姐凌萍和大姐夫忙著張羅。看到凌風回來，一家人彷彿有了主心骨。凌風詢問了醫生的診斷，是左側股骨粗隆間粉碎性骨折，已經做了手法復位和牽引，需要絕對臥床至少兩個月。父親年近七十，又有風溼底子，恢復期長，併發症風險高。
“風啊，醫生說了，你爹這歲數，這傷，弄不好就得躺床上……以後怕是要人伺候了。”母親說著，又掉了淚。
“媽，您別急，有我呢。”凌風安慰道，“傷筋動骨一百天，慢慢養，能恢復。咱們一起照顧好爸。”
他在醫院附近找了個最便宜的小旅館住下，每天除了去病房照顧父親，就是去菜市場買些有營養的食材，借旅館的爐子給父親熬湯燉肉，補充營養。他運用所學，每天給父親按摩健康的肢體，活動關節，防止肌肉萎縮和血栓。晚上，等父親睡下，他就在旅館昏黃的燈光下，翻閱帶來的實驗資料，思考GBE-3上游靶點的實驗設計，或者給蘇青、劉教授寫信、打電話，瞭解醫院和專案的進展。
蘇青在電話裡告訴他，醫院一切正常，小徐很負責，實驗在推進；王大哥的病情暫時穩定；劉教授那邊，關於GBE-3鎮痛和神經保護機制的完整文章，已經修改完畢，準備投給一個影響因子不錯的國際藥理學期刊。李院長也來過電話，讓他安心照顧家裡。
家裡的其他訊息也陸續傳來。四弟凌雲在收到凌風的信後，似乎想通了甚麼，在農機站不再急著“出新”，而是沉下心，跟著最有經驗的老師傅，從最基礎的檢修保養學起，髒活累活搶著幹，慢慢地，老師傅們對他的態度緩和了些，偶爾也會跟他討論幾句技術問題。五妹凌雨在急診科經歷了第一次成功的靜脈穿刺、第一次獨立完成清創縫合，自信心大增，信裡的語氣越發沉穩。三妹凌麗在夜校咬牙堅持，管理課竟然考了個及格，雖然分數不高，但對她已是莫大鼓勵；廠裡精簡的風聲似乎暫時過去了，她的崗位暫時無憂。
這些訊息，讓在病床前侍奉的凌風感到些許慰藉。弟弟妹妹們都在用自己的方式成長、堅持，這或許是對父母，也是對他最好的安慰。
在縣醫院住了十天後，父親的情況基本穩定，疼痛減輕，胃口稍好。醫生建議可以回家繼續臥床休養，定期複查。凌風和大姐夫合力，用擔架將父親抬上僱來的拖拉機，小心地護送回了凌家坉。
家裡的土炕已經鋪上了最厚的褥子，凌風重新調整了藥方，加強了補益氣血、強筋壯骨的藥材。他每天給父親煎藥、喂藥、按摩、擦洗，處理大小便，沒有一絲不耐。母親和大姐要幫忙，他總是說：“我來，我懂這個。”他知道，這是他能做的，為數不多的、直接回報父母恩情的方式。
夜深人靜時，父親常常疼得睡不著，凌風就守在炕邊，握著父親的手，低聲跟他說話，講醫院裡的事，講護腦藤的研究，講弟弟妹妹們的近況。父親大多時候只是靜靜聽著，偶爾含糊地應一聲，但凌風能感覺到，父親緊繃的身體會慢慢放鬆下來。
“風啊，”有一天夜裡，父親忽然低聲開口，“你乾的是大事……救人的事……爹知道你不易。別惦記家裡，有你大姐、大姐夫……還有你那些藥，挺好……腿不那麼疼了。你……該回醫院，就回去吧。別耽誤了正事。”
凌風鼻子一酸，強忍著沒讓眼淚掉下來。他知道，父親是怕拖累他。“爸，您別趕我走。等您再好點兒，我能放心了，再回。醫院那邊，有蘇青，有李院長，有劉教授，出不了岔子。您就安心養著，早點好起來，比甚麼都強。”
在家的日子，凌風也沒有完全放下工作。他透過信件和偶爾的長途電話，與劉教授、小徐保持著密切溝通。小徐那邊傳來了一個令人振奮的訊息：在嘗試了數種已知的訊號通路抑制劑後，他們發現，當用一種特定的蛋白激酶抑制劑預處理細胞後，GBE-3促進自噬和抑制炎症的作用被顯著削弱了！這強烈提示，GBE-3的作用，可能與這條特定的細胞內訊號通路有關！
“凌老師，這是一個非常重要的線索！”小徐在電話裡聲音都激動得變了調，“雖然還需要更多實驗驗證，但這可能是我們找到GBE-3直接作用靶點的關鍵突破口！劉老師說，這個發現，值得我們立刻調整實驗重點，集中火力攻這個通路！”
凌風握著旅館公共電話的聽筒，心跳加速。上游靶點的線索，是機制研究的聖盃。有了它，不僅能更深刻地理解GBE-3為何能多靶點起效，也為未來的藥物設計、甚至篩選更高效的衍生物提供了可能的方向。
“太好了，小徐！辛苦你們了！”凌風壓抑著興奮，“就按劉教授和你的思路，集中力量驗證這個線索！需要甚麼特殊試劑或技術，立刻提出來，我們想辦法解決！”
與此同時，劉教授也帶來了另一個好訊息：那篇關於GBE-3鎮痛和神經保護機制的文章，被國際藥理學期刊正式接受了！雖然需要根據審稿意見做少量修改，但接收函已經收到，預計三個月後就能線上發表！
“凌風，這是咱們這個方向，第一篇真正意義上的國際期刊文章！”劉教授難掩喜悅，“影響力會比國內期刊大得多。這對確立我們的優先權，對未來的專案申請和國際合作，都至關重要。文章的補充實驗，小徐他們正好可以做，把新發現的訊號通路線索初步加進去，哪怕只是提示性的資料，也能大大增加文章的分量！”
雙喜臨門！凌風幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。機制的突破口和國際文章的接收，如同兩劑強心針，讓他多日來因家事和壓力帶來的疲憊一掃而空。科研的道路上，這種豁然開朗的瞬間，是支撐研究者走下去的最強動力。
他立刻給蘇青和李院長寫了長信，詳細告知了這些進展，並佈置了接下來的工作重點：全力支援小徐進行訊號通路驗證實驗；加快二期臨床資料的整理和總結；同時，開始著手準備基於新機制發現和國際文章，申請下一輪國家自然科學基金（面上或重點）的初步構想。