趙曉燕心裡又急又氣，但看著這個年輕同鄉痛苦的樣子，更多的是無奈和警惕。對方這是步步緊逼，金錢誘惑加上心理動搖，專挑薄弱環節下手。
“小王，你糊塗啊！”趙曉燕壓低聲音，“那是犯法的！洩露科研秘密，輕則開除，重了要坐牢的！五百塊？你的前途、你的良心，就值五百塊？凌院長、周伯，還有大家，平時怎麼對你的？咱們在這兒乾的，是救人命的事！是能讓咱們老了以後，覺得這輩子沒白活的事！你去省城藥廠，是能多掙點，可你能摸著良心說，比在這兒乾的事更有意義嗎？”
小王低著頭，肩膀聳動，不說話。
趙曉燕把情況報告給凌風。凌風沉思良久，對趙曉燕說：“曉燕，你告訴他，這次差錯，按規定處理。但他之前能抵制誘惑，及時上報，這是好的。讓他寫份深刻的檢查，把前後兩次有人接觸他的經過，詳細寫下來。然後，給他換個崗位，去中藥房跟老周學炮製藥材，脫離現在的敏感環節。同時，你以支部的名義，多關心他，引導他。年輕人，走點彎路不可怕，關鍵要拉回來。另外，”凌風眼神轉冷，“把有人試圖收買他套取情報的情況，以醫院保衛科的名義，寫個簡單報告，報給地區衛生局和公安局備案。咱們不主動挑事，但得留個記錄，以防萬一。”
處理完內部的風波，外部的科研競爭也傳來了新的訊息。劉教授在電話裡告訴凌風，科銳公司扶持的那個省城某高校的年輕教師團隊，最近在某個影響因子不低的國內期刊上，發表了一篇關於“某種藤本植物提取物抗神經炎症”的文章，用的模型和指標，與GBE-3的研究高度相似，雖然植物來源語焉不詳，提取部位也不同，但明眼人都能看出其中的模仿和競爭意味。
“他們這是想打擦邊球，蹭熱度，同時積累他們自己的‘學術資本’，將來在專利爭議或專案評審中增加分量。”劉教授分析道，“學術競爭，本來正常。但這種帶有明顯商業目的、針對性強的‘跟隨研究’，讓人不舒服。不過，這也從側面說明，咱們這個方向，確實火了，被人盯上了。”
“那就讓他們跟吧。”凌風反而平靜下來，“科研是長跑，比的是誰的方向對、誰挖得深、誰堅持得久。我們有臨床源頭，有多重藥效的發現，有初步的機制線索，有紮實的團隊。他們想靠短平快模仿超越，沒那麼容易。我們按自己的節奏，把GBE-3的機制，特別是上游靶點的工作做深，把二期臨床的資料做紮實。等我們關於GBE-3鎮痛和神經保護機制的完整文章在國際期刊上發表，一切自有公論。”
然而，就在凌風專注於應對內外挑戰時，一個突如其來的壞訊息，如晴天霹靂般擊中了他——父親在老家上山砍柴時，不慎摔了一跤，摔斷了腿！訊息是大姐夫託人捎來的口信，說已經送到縣醫院，正在處理，但父親年紀大了，傷勢不輕，讓凌風“得空回來看看”。
凌風接到口信，腦子嗡的一聲，差點沒站穩。蘇青連忙扶住他。父親年事已高，這一摔……他不敢深想。
“風哥，你快回去！家裡有我，有李院長，有曉燕他們，你放心吧！”蘇青急道。
李院長也聞訊趕來，連連催促：“小凌，趕緊走！醫院的事你別管！帶點錢，需要甚麼藥從咱這兒拿！路上小心！”
凌風強迫自己鎮定下來，迅速交代了手頭緊急的工作。他先去藥房，配了幾樣活血化瘀、接骨續筋的藥材和藥酒，又帶上一些應急的現金。然後找到小徐，抱歉地說明情況，請他多費心指導實驗。小徐連忙表示理解，讓他安心回家。
孫大壯二話不說，又要開車送他。凌風搖頭：“大壯，你剛跑完省城，歇歇。我坐班車回去，能行。”
“風哥，這時候還客氣啥！我開拖拉機送你到縣裡，比班車快！路上還能有個照應！”孫大壯不由分說，已經把拖拉機搖響了。
凌風不再推辭，帶上簡單的行李和藥材，坐上拖拉機車斗。在眾人擔憂的目光中，拖拉機突突地駛出醫院，捲起一路塵土，駛向凌家坉的方向。
顛簸的車斗裡，凌風望著飛速後退的田野和山巒，心中充滿了對父親的擔憂，也湧起對家人的深深愧疚。這些年，他撲在醫院和專案上，對父母的照顧，對大妹妹一家的倚重，實在太多太多。這次父親受傷，他必須回去，也必須承擔起長子應盡的責任。
科研的戰役、成果的守護、團隊的凝聚、對手的覬覦……所有這些，在至親安危面前，都暫時退居其次。但凌風知道，他肩上的擔子，從未減輕。家庭與事業，親情與責任，如同他生命的雙軌，承載著他，也指引著他，在這條並不平坦的人生道路上，負重前行。
拖拉機的聲音在山間迴盪，帶著一個兒子急切歸家的心，也帶著一個醫者無法完全放下的牽掛。前方，是家的方向，是病中的父親；身後，是奮鬥的戰場，是等待的團隊。無論哪一邊，都需要他全力以赴。他深吸一口氣，握緊了隨身帶著的、裝著藥材的布袋。無論面對甚麼，他早已習慣了迎難而上。這一次，也不例外。
拖拉機的轟鳴在崎嶇的山路上響了近四個小時，凌風才在傍晚時分趕到了縣人民醫院。在昏暗嘈雜的骨科病房裡，他看到了躺在病床上的父親。父親的一條腿打著厚厚的石膏，被牽引帶吊著，臉色灰暗，皺紋似乎更深了，但看到凌風進來，渾濁的眼睛裡還是閃過了一絲光亮和寬慰。
“爸！”凌風快步走到床前，握住父親粗糙而冰涼的手，“您怎麼樣？疼得厲害不？”
“還……還行，就是腿不聽使喚了。”父親的聲音虛弱，帶著疼痛的嘶啞，“不礙事，你……你怎麼回來了？醫院那邊……”
“您別操心醫院，好好養傷。”凌風打斷父親的話，仔細檢視父親的臉色、舌苔，又輕輕搭了搭脈。脈象弦細而澀，氣血虧虛，兼有瘀阻。他開啟帶來的藥包，取出配好的活血化瘀藥酒，“大姐夫，媽，這是我配的藥酒，每天三次，每次一小盅，飯後用溫水送服。可以活血通絡，促進骨頭生長。外用的膏藥，等醫生換了藥，我再給爸貼上。”