凌風立刻關掉手電筒，蹲下身，藉著微弱的天光仔細看——田埂上有幾枚新鮮的腳印，陷在溼泥裡，很清晰：是手工納的千層底布鞋，尺碼大概42碼，步幅約七十厘米，看著像個身高一米七左右的成年男人。腳印的方向，正對著試驗田！
凌風的心提到了嗓子眼，順著腳印往試驗田裡摸去。剛走進麥田，就看見幾處晃動的黑影——不是民兵，是有人鑽進了麥田！他握緊棗木棍，放輕腳步，慢慢靠近，手電筒突然開啟，光柱直射過去：“誰在那兒！”
黑影顯然嚇了一跳，慌慌張張地起身，往田埂那頭跑，速度很快，轉眼就鑽進了山坡的灌木叢裡，只留下一陣雜亂的腳步聲。凌風沒追——夜裡坡陡，怕摔著，更怕打草驚蛇。他立刻照向麥田裡，眼前的景象讓他血往上湧：
有五株套著報紙袋的麥穗，袋子被硬生生撕開了大口子，裡面的麥穗被扯得凌亂不堪，淡黃色的花粉撒了一地——顯然是被人故意破壞，讓雜花粉落在雌蕊上，導致雜交失敗；更讓他心疼的是，那株從縣農科所引來的“抗鏽1號”父本麥苗，被人從根部齊根割斷，斷口很整齊，是用鋒利的鐮刀或者剪刀弄的，植株還帶著露水，顯然剛被破壞沒多久。
“狗日的！”凌風咬著牙，聲音發顫——這幾株是他最看重的雜交組合，母本是提純後的“螞蚱麥”，父本是“抗鏽1號”，要是成功，就能培育出既耐旱又抗病的品種，現在全毀了。
他強迫自己冷靜下來——不能慌，得保護好現場。他掏出隨身帶的火柴，點燃了一根，小心地照著腳印和被破壞的植株，確認沒有遺漏後，轉身就往孫大壯家跑。
“大壯哥！快起來！試驗田被人毀了！”他拍著孫大壯家的門板，聲音裡帶著急意。
孫大壯一聽，立刻喊醒了同院的兩個民兵，三人披著棉襖就跑了出來，手裡拿著扁擔、柴刀，還有一把隊裡防野豬的獵槍。“在哪？誰幹的？”
“後山試驗田，剛跑沒多久，往紅星大隊方向去了。”凌風帶著他們往試驗田趕，邊走邊說，“別聲張，保護好現場，等天亮了報公社公安。”
到了試驗田，馬燈的光把現場照得清清楚楚。孫大壯蹲在腳印旁，用手量了量，咬牙道：“這腳印跟王老梗的差不多！俺上次跟他一起開公社大會，見過他穿的布鞋，就是這千層底的紋路！”民兵小李在麥田邊緣的草叢裡撿了個菸蒂，遞過來：“風哥，你看這個——是‘豐收牌’的，王老梗平時就抽這個。”
凌風接過菸蒂，放在手心——菸蒂還很新，菸絲沒完全燃盡，顯然是破壞者留下的。“大壯哥，你派兩個人，悄悄盯著王老梗家，還有他侄子王二愣，看他們夜裡有沒有出門，回來後有沒有異常。”他指著被破壞的麥苗，“剩下的人守在這裡，別讓任何人靠近，天亮我就去公社找張特派員和公安同志。”
“中！”孫大壯立刻安排，“小李、小王，你們倆去紅星大隊村口蹲守，記住，別暴露自己；俺在這兒守著。”
凌風站在田埂上，夜風吹得他棉襖獵獵作響，心裡卻燒著一團火。他看著那些被撕壞的報紙袋，看著那些斷在地上的“抗鏽1號”，雖然心疼，可更多的是不服輸的韌勁。王老梗以為毀了麥苗，就能讓他放棄？太天真了。
他蹲下身，輕輕扶起一株被碰倒的麥苗，用手把泥土培在根部。月光從雲層裡鑽出來，灑在綠油油的麥田上，也灑在他緊繃的臉上。這場較量，他接下了。不僅要接，還要贏——他要儘快補做雜交組合，加倍細心地照料，等到秋收時，用沉甸甸的麥穗告訴那些躲在暗處的黑手：科學種田的腳步，誰也擋不住；凌家坉想過好日子的決心，誰也撼不動。
遠處的雞叫了，一聲接著一聲，劃破了夜空。天，快要亮了。凌風握緊拳頭，轉身往村裡走去！
後山試驗田被人惡意破壞的事，像一根刺紮在凌風心裡。雖然天亮後公社張特派員帶人來勘察了現場，提取了腳印等證據，也找王老梗等人談了話，但對方咬死不認，又沒有目擊證人和當直接證據，事情暫時陷入了僵局。王福滿和孫大壯氣得不行，卻也無可奈何。
送走特派員等人之後。凌風幾人蹲在補種後的試驗田邊，指尖輕輕拂過一株剛展葉的高粱幼苗——葉片邊緣還帶著被踩踏後留下的淺褐色傷痕，像極了那天王福滿攥緊的拳頭，指節泛白卻攥不住溜走的證據。
“風娃子，這事兒就這麼算了？”孫大壯的粗嗓門在田埂那頭響起，他手裡還攥著半截被折斷的禾苗，牙根咬得咯咯響，“王老梗那夥人看咱的眼神，比地裡的土坷垃還硌人！”
凌風沒回頭，手電筒的光柱在新翻的泥土上掃過，照亮了土裡摻著的細碎腐熟糞肥——那是他和社員們連夜從牲口棚拉來的，就盼著補種的幼苗能搶回些生長時間。“不算又能咋？”他聲音壓得很低，帶著夜風裡的微涼，“沒抓著現行，他能跟你耗到天荒地老，咱的苗耗不起。”
王福滿蹲在旁邊抽著旱菸，煙鍋裡的火星明滅不定：“可就這麼讓他逍遙著，以後指不定還耍啥陰招。”
“耍就耍。”凌風站起身，拍了拍褲腿上的泥土，光柱轉向試驗田深處那片長勢整齊的麥子——抽穗期的麥稈已經染上淡淡的青黃，穗子在風裡輕輕晃動，像一群攢動的綠燈籠，“他毀得掉苗，毀不掉咱手裡的技術。等咱的新品種種出來，一畝地多打兩百斤糧，到時候誰是真心幹事、誰是躲在暗處使壞，大夥兒心裡都有桿秤。”
話雖這麼說，晚風掠過衣領時，凌風還是下意識緊了緊衣襟。王福滿和孫大壯的憤懣他懂，可比起置氣，他更清楚眼下最要緊的是甚麼——試驗田被破壞後，補種的幼苗生長週期本就滯後，若不能在育種上搶回進度，今年的試種計劃恐怕要泡湯。而這一切的底氣，都藏在那片只有他能感知的秘密空間裡。