周科長點點頭，又問：“有沒有遇到甚麼問題？”
“有。”凌風如實說，“去雄的時機不好把握，太早了麥穗沒發育好，太晚了可能已經自花授粉；另外，咱們這兒初春風大，授粉時怕花粉被吹走，得等無風的中午才行。還有土壤，偏鹼，對花粉活性有點影響，我前幾天撒了點腐熟的草木灰調了調pH值。”
“思路很清晰，不盲目跟風。”周科長眼中閃過讚賞，從公文包裡掏出筆記本，邊記邊說，“很多地方搞品種改良，就知道照搬外地高產品種，結果水土不服，減產的不少。你能立足本地品種，雜交改良，這才是務實的做法。”他抬頭對劉技術員說，“你們公社要全力支援，凌風同志需要甚麼物資，比如試紙、授粉器，都要優先解決。失敗了不怕，總結經驗再來；成功了，就是給全縣的小麥育種提供樣板！”
劉技術員連忙點頭：“一定一定！我們早就跟隊裡打過招呼了，試驗田的物資優先保障。”
王福滿在旁邊聽得眉開眼笑，拍著凌風的肩膀：“我就說你這‘折騰’有章法，果然被科長誇了！這下誰再敢說閒話，俺就把科長的話搬出來！”
周科長又問了春耕的肥料準備、灌溉安排，凌風一一彙報：“隊裡已經備了兩百擔羊糞，五十袋尿素，夠全大隊的麥子追返青肥；水渠去年冬天修過，能引山泉水，只要不是大旱，灌溉沒問題。”周科長聽著，時不時點頭，臨走時拍了拍凌風的胳膊：“好好幹，你的試驗田我記下了，下個月再來，希望能看到授粉後的長勢。”
送走三人，凌風心裡的石頭落了一半——縣局領導的肯定，不僅能堵住老輩人的閒話，也能讓隊裡更支援他的試驗。可他沒高興多久，傍晚從公社農技站換農藥回來，剛走到村口的老槐樹下，就被孫大壯拽進了旁邊的草垛後。
“風小子，出事了！”孫大壯壓低聲音，臉上帶著急色，手裡還攥著個皺巴巴的菸捲，“俺手底下有個弟兄，他表兄是紅星大隊的民兵，昨晚在隊部值班，聽見王老梗跟他侄子王二愣嘀咕。”
凌風心裡一緊——王老梗是紅星大隊的副隊長，去年因為想把劣種玉米種子賣給凌家坉，被他揭穿，丟了面子，一直懷恨在心。“他們說啥了？”
“王老梗說，‘凌家坉那小子現在抖起來了，縣裡都有人撐腰，再讓他折騰下去，咱們紅星大隊的臉往哪擱’。”孫大壯湊得更近，聲音壓得像蚊子哼，“王二愣問他咋辦，他說‘那片套袋子的麥子是他的命根子，等夜裡沒人，去給他弄點動靜，讓他知道厲害——反正夜裡黑，誰也抓不到把柄’。”
凌風的指尖攥得發白，後背竄起一股涼意。他不怕王老梗明著來，就怕這種暗地裡的破壞——試驗田的麥穗都做了標記，哪幾株是關鍵的雜交組合，外人不知道，可王老梗上次來凌家坉時，特意在試驗田外轉了兩圈，肯定是記在了心裡。
“你那弟兄能確定是王老梗？”凌風追問。
“錯不了！他表兄跟王老梗住一個村，聽他聲音聽了十幾年了。”孫大壯拍著胸脯，“風小子，你得小心，那老王八羔子心黑，說不定真敢夜裡來搞破壞。”
凌風點點頭，心裡快速盤算：王老梗不敢明著來，大機率是趁夜深人靜，偷偷撕袋子、毀麥苗。前兩種手段，比如散佈謠言、卡肥料，有王福滿支援，能應對；可破壞試驗材料，防不勝防。“大壯哥，謝謝你告訴我。我知道該怎麼做了。”
回到家，凌風沒跟爹孃說這事，怕他們擔心。晚飯時扒了兩口飯，就去找了王福滿。“福滿叔，試驗田現在到了關鍵期，雜交授粉剛做了一半，要是被牲口或者調皮孩子碰了，之前的功夫就全白費了。”他沒提王老梗，只說擔心意外，“我想晚上時不時去轉一轉，另外，能不能讓民兵隊巡邏時，多往後山那邊照照？”
王福滿何等精明，一聽就明白了弦外之音——凌風肯定是聽到了甚麼風聲。他當即拍板：“這有啥說的！我現在就去民兵隊安排，分兩班巡邏，晚上八點到十二點一班，十二點到天亮一班，都帶著馬燈和扁擔，就在試驗田周圍的土坡上蹲守。你自己去轉的時候，也帶上傢伙，別吃虧。”
“謝謝福滿叔。”凌風鬆了口氣，又補充，“別聲張，免得打草驚蛇。”
從那天起，凌風的覺就睡得極輕。他在枕頭邊放了手電筒和一根結實的棗木棍子——是他爹年輕時用的，磨得光滑發亮，分量十足。每天夜裡，他都會悄悄起來兩三次，披上厚棉襖，踩著布鞋往後山走。試驗田周圍拉了幾道細麻繩，拴著幾個空罐頭盒，只要有人碰到，就會“哐當”響，算是個簡易的警報器。
有天夜裡，他蹲在土坡上的酸棗叢後，藉著月光看著試驗田。風一吹，罐頭盒發出輕微的碰撞聲，和蟲鳴混在一起。他摸出空間裡的泉水，用小勺子舀了點，順著麥壟澆在幾株重要的母本麥苗根部——空間泉水能加速細胞分裂，這些麥苗比外界的長勢快了近一倍，雌蕊已經發育得飽滿圓潤，就等父本花粉成熟授粉了。他在空間裡專門開闢了一小塊地，移栽了幾株雜交苗，用泉水灌溉，記錄它們的生長資料——空間裡的時間流速是外界的三倍，能提前看到幼苗的長勢，心裡更有底。
這天夜裡，月黑風高，連星星都躲進了雲層。凌風被窗外的老黃狗叫醒時，正是丑時——往常這個點，狗從不叫。他翻身下床，抓起手電筒和棗木棍，輕輕推開家門，融入了濃重的夜色裡。
山村的夜靜得可怕，只有風颳過樹梢的“嗚嗚”聲，像有人在哭。手電筒的光柱在黑暗中劃出一道窄窄的光帶，勉強照亮腳下的田埂，泥土沾在鞋上，沉甸甸的。凌風放輕腳步，往試驗田走，遠遠就看見土坡上民兵的馬燈亮著，像兩顆星星——他們倒是守得嚴實。
可走近了，凌風心裡一沉：馬燈的光一動不動，顯然民兵正蹲在原地，沒發現異常。他剛要開口喊，腳下突然踩到了甚麼軟綿綿的東西，還帶著點清甜的汁水——用手電筒一照，是一小堆被踩爛的野草莓，紅色的果肉混著泥土，黏在鞋底。這種野草莓只長在山坡的灌木叢裡，田埂上從來沒有，顯然是有人從山坡上下來，不小心踩碎的。