就在凌風以為能安穩度過這段時期時，外界的風聲突然緊了起來，空氣中瀰漫著一股前所未有的緊迫感，印證了他內心的預感。
大隊部的廣播每天都會響好幾次，內容從之前的“節約用水”“抗旱救災”，變成了“節約糧食”“備戰備荒”“支援國家建設”，語氣也變得越來越嚴肅，帶著一種不容置疑的命令感。廣播員的聲音沙啞，卻依舊一遍遍重複著，提醒著村民們“形勢嚴峻”。
沒過幾天，公社的幹部就下來了，一共來了三個人，穿著中山裝，臉色鐵青，直接去了大隊部，把王福滿和幾個大隊幹部叫進去，關著門開了一下午的會。村民們遠遠地看著大隊部，心裡都七上八下的——看幹部的臉色，肯定沒好事。
會議結束後，王福滿送幹部離開時，臉上的笑容很勉強。村民們圍上去問情況，王福滿只是皺著眉說：“沒啥大事，就是讓咱們多節約糧食，好好抗旱。”可他的表情，卻騙不了人——不少人都看到，他送完幹部後，回到大隊部，一個人坐在屋裡嘆氣。
很快，更壞的訊息就傳了出來：今年的公糧任務不僅不會減免，還得增加！而且，公社的糧站和供銷社，物資供應越來越緊張，之前還能買到的粗糧、鹽、火柴，現在不僅要用票，還常常斷貨，就算早早去排隊，也未必能買到。
村裡的恐慌情緒開始蔓延。家家戶戶都開始拼命捂緊口袋，藏起每一粒糧食，平時換工借糧的行為幾乎絕跡。以前村民們見面還會打招呼、聊聊天，現在見面只是點點頭，眼神裡帶著警惕和疏離——誰都怕別人惦記自己家的糧食。
凌風心裡清楚，更艱難的時期，真的要來了。記憶中的某些碎片逐漸清晰——他記得，這個時期，很多地方都開始鬧糧荒，甚至出現了“搶糧”的情況。他必須提前做好準備，不僅要守住自家的糧食，還要想辦法獲取更多的必需品。
這天傍晚，王福滿悄悄把凌風叫到了大隊部。大隊部裡只有他們兩個人，王福滿關上門，皺著眉，聲音壓得極低：“風小子，跟你透個底，情況不太好。上面的任務壓得緊，今年冬天……怕是要難熬了。你們家剛分出來，底子最薄，得多早做打算。自留地那點收成，就算省到牙縫裡，也未必夠啊。”
凌風心裡一凜，知道王福滿說的是實話。他感激地點點頭：“謝謝福滿叔提醒，我們知道了，一定早做準備。”
王福滿嘆了口氣，又壓低聲音補充道：“還有，最近外面不太平，聽說有些地方餓急了的人開始……動歪心思了，偷糧搶糧的都有。你們家那屋子破，晚上門戶一定關緊點，有點東西……藏嚴實些，千萬別露白。”他意味深長地看了凌風一眼，顯然是知道三房“藏了點東西”，卻沒點破。
凌風心裡一緊——外部環境惡化，可能會帶來新的風險，比老宅的明搶更難防備。他鄭重地點點頭：“我知道了，福滿叔，謝謝您。”
回到家，凌風立刻召開了一次家庭會議。他把父母和凌麗叫到跟前，神色是從未有過的嚴肅：“爹，媽，小麗，往後日子可能比咱們想象得更難，不光缺吃缺喝，還得防著人。咱們家這點活命的東西，絕不能漏出去半點。”
他制定了更嚴格的規矩：
第一：口糧每天按量從空間取出，混在野菜糊糊裡，絕不在外人面前生火做米飯、饅頭等“顯眼”的飯食；
第二：晚上門窗必須用新做的木槓加固，他親自負責守夜，後半夜由凌建國接替；
第三：任何人問起家裡的情況，一律哭窮喊難，標準答案就是“全靠那點紅薯土豆吊著命，快揭不開鍋了”；
第四：不準接受外人任何形式的“饋贈”，也不準給外人東西，以免被盯上或落下口實；
第五：凌麗和凌雲不準跟其他孩子談論家裡的事，尤其是“吃的”和“用的”。
李秀娥和凌建國從未見過兒子如此嚴肅，都緊張地點頭答應，深知事情的嚴重性。凌麗也懂事地說：“二哥，你放心，我會看好弟弟妹妹，絕不亂說話。”
凌風知道，光防守還不夠，必須開闢更隱蔽的物資交換渠道，換取鹽、火柴、藥品等無法自產的必需品。之前那個黑市中間人，因為最近風聲緊，已經斷了聯絡——黑市風險太大，一旦被抓，後果不堪設想。
他想起了一個人——喂牲口的韓老伯。韓老伯六十多歲，常年在外給公社趕車送糧，走南闖北，見識多，門路廣，而且為人沉默寡言，嘴巴嚴，在村裡的口碑很好。最重要的是，韓老伯曾經提醒過他“多備點乾貨”，是個明事理的人，或許可以透過他，搭建一條更安全的、以物易物的渠道。
這天晚上，凌風從空間裡取出小半袋紅薯幹——這些紅薯幹是他特意挑選的，品相極佳，顏色金黃，口感軟糯，但個頭均勻，不至於太扎眼。他用一塊舊布包好，趁著夜色，悄悄敲開了韓老伯的家門。
韓老伯正在屋裡煤油燈下修理農具，看到凌風，有些意外：“風小子？這麼晚了，有事？”
“韓伯，沒啥大事，就是自家曬了點紅薯幹，想著您老愛吃甜的，給您送點嚐嚐。”凌風遞過布包，語氣恭敬，沒有多餘的客套。
韓老伯接過布包，開啟看了看，又捏起一塊紅薯幹嚐了嚐，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光——這紅薯乾的品質，比他吃過的任何紅薯幹都好，肯定不是普通紅薯曬的。他沒多問，把紅薯幹放在桌上，點點頭：“風小子，有心了。坐吧，喝碗水。”
凌風沒坐，只是站在門口，貌似無意地嘆了口氣：“唉，韓伯，您也知道現在這年景，有點好東西都不敢拿出去換鹽巴，怕惹麻煩，也找不到可靠的門路。我家那點鹽，快見底了，都不知道以後該咋辦。”
韓老伯抬眼皮深深看了他一眼，慢悠悠地說：“世道亂，穩當點好。你這紅薯幹……是好東西。”他頓了頓，又補充道，“要是真缺鹽，過兩天我去公社送糧，幫你看看能不能換點。不過，東西得好，還得藏嚴實些。”
凌風心裡一喜，知道韓老伯聽懂了他的暗示，也認可了“貨物”的質量。他連忙說：“謝謝韓伯！您放心，東西肯定好，也絕對藏嚴實！要是能換到鹽，我再給您送點紅薯幹！”
“不用。”韓老伯擺擺手，“幫你換點鹽，舉手之勞。以後有啥好東西，要是想換點別的，也可以找我。”
凌風知道，這條渠道算是初步搭上了。他沒多停留，又說了幾句感謝的話，就悄悄離開了韓老伯家。
回到家，凌風站在院子裡，望著遠處黑漆漆的山林，心裡踏實了不少。外部環境雖然越來越嚴峻，但他有空間這個絕對安全的儲備庫，有團結一心的家人，還有了韓老伯這條隱蔽的渠道。他現在要做的，就是利用這段暴風雨前最後的平靜，繼續加固偽裝，拓展渠道，默默積累，等待可能到來的、更嚴峻的考驗。他像一名經驗豐富的獵人，在危機四伏的叢林裡，小心翼翼地守護著自己的營地，隨時準備應對可能出現的任何危險。