凌風的心猛地一沉——原來是這樣！他早上進山時，被同樣進山的李叔遠遠看到了。李叔肯定把這事告訴了其他人，訊息一傳十，十傳百，最後傳到了老宅耳朵裡。在這個缺水的節骨眼上，“找到水源”絕對是天大的事，老宅的人絕不會放過這個機會。
他加快腳步往家走，剛拐過巷口，就看到自家院門外圍了不少人，王菊香正叉著腰站在門口，聲音尖利地嚷嚷著，凌鐵柱臉色鐵青地站在一旁，凌勇則得意洋洋地站在王菊香身邊，時不時掃一眼圍觀的村民，像是在炫耀自己“發現了秘密”。
“果然來了。”凌風深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，這次不能再用“撿柴”搪塞了，必須拿出更有力的理由。
凌風剛拐過巷口，就被院門外的陣仗釘在了原地——王菊香叉著腰站在最前面，粗布褂子的衣襟敞開著，唾沫星子隨著尖利的嗓門四處飛濺；凌鐵柱拄著棗木柺杖，臉色鐵青得像鍋底，柺杖頭在地上戳得“篤篤”響，顯然是動了真怒；凌勇則湊在兩人身邊，時不時得意地掃一眼圍觀的村民，那眼神彷彿在說“我早就知道他有問題”。
周圍圍了不少鄰居，有抱著孩子的婦人，有扛著鋤頭的漢子，還有幾個愛湊熱鬧的老人，大家交頭接耳，眼神裡滿是好奇，偶爾還夾雜著幾分“要是真有水源可不能讓他獨吞”的期待。
“好你個狼心狗肺的東西！終於捨得回來了！”王菊香一看見凌風，立刻像被點燃的炮仗，衝上來就要揪他的胳膊，“說！你天天往深山裡跑，是不是找到泉水了？想瞞著所有人獨吞？我告訴你，沒門！”
凌風下意識地往後退了一步，避開她的手，臉上露出恰到好處的茫然和委屈：“奶，您這是說啥呢？我進山就是撿柴火，哪有甚麼泉水？您是不是聽誰瞎說了？”
“瞎說？”凌勇跳出來，指著凌風褲腿上還沒幹透的泥漬，嗓門比誰都大，“李叔都看見了！他早上進山撿柴，遠遠看見你往老林子裡鑽，手裡還拎著竹筒！不是去裝水是去幹啥？你別想狡辯！”
這話一出，圍觀村民的議論聲瞬間大了起來：“是啊，李叔可不會說謊！”“要是真有泉水，可得拿出來大家一起用！”“不能讓他一個人佔著！”
凌風心裡咯噔一下——李叔早上確實在山邊見過他，這下想賴都賴不掉。但他知道，絕對不能承認！一旦承認有水源，別說老宅會天天來搶，村裡其他人也會找上門，到時候這處本就微弱的水源，只會成為引火燒身的禍根。
他深吸一口氣，往前站了一步，聲音提高了幾分，確保在場的人都能聽見：“各位叔伯嬸子，李叔確實看見我進山了，但我拎竹筒是為了裝水喝！山裡天熱，沒水喝會中暑！至於泉水，根本沒有的事！要是真有，我能不告訴大隊長嗎？找到水源可是給村裡立功的好事，我犯得著瞞著嗎？”
他這話合情合理，既解釋了“竹筒”的由來，又把“立功”搬出來，堵死了“獨吞”的說法。幾個原本跟著起鬨的村民，聽到“立功”，眼神裡的期待淡了些——要是真有水源，報給大隊部，大家都能受益，凌風沒必要瞞著。
王菊香卻根本不聽，依舊撒潑：“你少跟我來這套！沒有泉水你天天往深山裡跑？當我是傻子啊！今天你必須帶我們去看看！不然我就去公社告你私藏水源！”
凌勇也跟著煽風點火：“對！帶我們去！要是真沒有，我們就信你！要是有，就得拿出來大家用！”
凌風心裡冷笑，帶你們去？去看那個深不見底的坑洞，還是看那絲比頭髮還細的水線？真去了，老宅只會更貪心，說不定還會逼著他天天去取水，到時候摔死摔傷，還得賴在他頭上。
他把心一橫，臉上露出被逼急了的倔強，語氣也硬了起來：“行！要去可以！我現在就帶你們去！但我把醜話說在前頭，那地方在深山老林最裡面，有野豬、有蛇，我上次差點摔死在坑裡！要是誰跟著去，磕了碰了，或者被野獸傷了，可別賴我！爺，您是當家的，您說要去嗎？”
他把目光投向凌鐵柱，眼神裡帶著一絲“你敢賭嗎”的挑釁。
凌鐵柱被他問得一噎。他心裡也犯嘀咕——深山老林的危險不是鬧著玩的，要是真出了事，比如凌勇被野豬拱了，或者王菊香摔斷了腿，老凌家的臉就丟盡了，他這個當爺爺的也沒法向兒子交代。而且，萬一真沒有水源，這一趟不就白跑了？還得落個“欺負晚輩”的名聲。
他沉默了幾秒，柺杖重重地戳了戳地面，瞪了王菊香和凌勇一眼：“鬧夠了沒有？風小子都說沒有了，你們還揪著不放幹啥？那深山是好玩的地方？出了事誰負責？都給我回家！別在這丟人現眼！”
王菊香還想再說甚麼，被凌鐵柱狠狠一瞪，嚇得把話嚥了回去。凌勇也蔫了，他本來就怕野豬，剛才不過是仗著人多壯膽，真要去深山，他第一個不敢。
凌鐵柱又看了凌風一眼，語氣放緩了些，卻帶著不容置疑的警告：“風小子，以後少往那危險地方跑，真出了事，沒人能救你。村裡要是有啥動靜，記得先跟大隊部說，別自作主張。”
“知道了，爺。”凌風低下頭，恭敬地應道，心裡卻鬆了口氣——這場危機，總算是化解了。
圍觀的村民見沒熱鬧看了，也漸漸散了，走的時候還不忘勸兩句：“風小子，以後別去深山了，太危險。”“建國哥，也管著點孩子。”
凌建國和李秀娥早就嚇得臉色發白，見人都走了，趕緊拉著凌風進了屋，關上門，李秀娥才帶著哭腔說：“小風，你沒事吧？剛才可嚇死我了！”
“媽，我沒事。”凌風拍了拍她的手，安慰道，“就是一場誤會，已經解決了。”
凌建國皺著眉，臉色依舊沉重：“可這誤會不是小事啊，他們心裡肯定還懷疑。以後你可別再去深山了，太危險，也太惹眼。”
“我知道。”凌風點點頭，心裡卻清楚——不去深山是不可能的，那處水源是未來的希望。但他不能再像之前那樣頻繁去了，必須改變策略，比如隔幾天再去一次，每次都繞不同的路線，確保不會再被人發現。
這場風波雖然暫時平息，但凌風知道，關於“水源”的懷疑，就像一顆種子，已經埋在了老宅和部分村民心裡。只要乾旱持續下去，這顆種子隨時可能破土而出，帶來更大的麻煩。他必須加快速度，讓那處坑洞水源儘快變得可用，同時，還要儲備更多的物資，應對可能到來的、更嚴峻的危機。