接下來的幾天，凌建國和李秀娥把全部精力都放在了自留地上。他們先用新鋤頭把地翻了一遍——新鋤頭就是好用，翻地又快又深。凌風則趁著夜色，偷偷用靈泉水兌了水，澆在地裡。播下種子後，他又每天晚上去澆一次水。沒過幾天，嫩綠的芽苗就破土而出，長得又快又壯，不到一週就長到了半尺高，葉子綠油油的，看著就喜人。
這景象，自然瞞不過老宅的眼睛。趙桂芹最先找上門來——她每天都要繞到三房的自留地旁看看，見地裡的菜長得這麼好，心裡早就癢癢了。這天早上，她拎著個空籃子，裝作路過的樣子，站在自留地邊，盯著地裡的菜苗，眼睛發紅：“哎呦，三嫂，你們家這菜長得可真俊！這是種的啥寶貝啊？哪來的種子？也分點給嫂子種種唄？”
李秀娥正在地裡除草，聽她這麼說，心裡有點慌，趕緊按照凌風教的話說：“他二伯母，就是風小子從縣城集市上胡亂買的，說是啥新品種，我們也是瞎種著玩呢，也不知道能不能長好。”
趙桂芹哪裡肯信，她走近幾步，盯著菜苗，酸溜溜地說：“風小子可真能耐，又是買新工具又是買新種子的，這分家了，手頭倒寬裕了？之前還說日子緊，我看啊，你們是藏著掖著不肯說！”
凌風正好從屋裡出來，聽見這話，介面道：“二伯母，您可別取笑我們了。這工具是在廢品站淘的破傢伙，我自己修了修，花不了幾個錢。種子是人家賣剩下的下腳料，便宜得很。我們家人多，要是不多種點，冬天就得喝西北風了。不像二伯母家，人口少，二伯還在城裡掙錢，底子厚，哪用愁這些。”
這話既解釋了工具和種子的來源，又哭窮堵了趙桂芹的嘴，還暗暗提了一句老宅偏心——二房人口少，卻也分到了該得的糧食和好的地。趙桂芹被噎得說不出話，臉上青一陣白一陣，站了一會兒，只得乾笑兩聲：“那你們好好種，我先走了。”說完，拎著空籃子，悻悻地走了。
凌風看著她的背影，眼神冷了下來。他知道，這只是開始——老宅的人不會善罷甘休，這次是趙桂芹，下次可能就是凌老頭或者凌老太。他必須加快速度，儘快積累足夠的資本和實力，讓三房真正站穩腳跟，不再受老宅的欺負。
他摸了摸懷裡剩餘的票券，又想到空間裡那些長勢喜人的作物和儲存的蜂蜜，一個更大膽的計劃在心裡漸漸成型——也許，他可以利用水庫工地的渠道，建立一個穩定的兌換網路，不僅能換種子和工具，還能換更多的票證和物資。但這個計劃風險很大，需要更周密的準備。
夕陽西下，金色的餘暉灑在自留地的菜苗上，微風拂過，葉子輕輕晃動，像是在預示著豐收。凌風站在院子裡，望著遠方的群山，眼神堅定——不管前路有多難，他都會帶著家人，一步步走下去，過上好日子。
之後三房屋後那二分自留地，成了村裡春日裡最扎眼的光景。自打凌風從鄰縣換回新種子，又藉著靈泉水的滋養，地裡的作物像是被施了仙法——番茄秧子不過半月就竄到半人高，枝椏間綴滿了星星點點的嫩黃花骨朵，風一吹就晃悠悠地招展；黃瓜藤蔓更不客氣，順著凌風用竹竿搭的簡易架子瘋爬，肥厚的綠葉片層層疊疊，把架子遮得嚴嚴實實，藤蔓尖上還掛著細細的卷鬚，像是在貪婪地探尋更多生長空間；最精神的是豆角苗，墨綠色的莖稈筆直挺拔，每節葉腋處都冒出小小的芽點，眼看著就要抽蔓攀援。
這長勢，別說老宅那邊種的、葉子蔫巴巴打卷的老品種蔬菜，就是村裡公認“會伺候地”的張大爺家，菜苗也矮了半截，顏色差了三分鮮亮。路過的村民難免駐足打量，嘴裡嘖嘖稱奇，目光裡滿是羨慕，偶爾還會有人湊到李秀娥跟前打聽：“三嫂，你家這菜苗是啥品種啊？咋長得這麼好？”
李秀娥總是按照凌風教的說法，憨厚地笑笑：“就是風小子從縣城集市上隨便買的，許是今年天好，地也肯出力，瞎長的。”可這話沒人真信——哪有“瞎長”能長得這麼齊整旺盛的？
這些目光裡，最灼人的當屬趙桂芹和王菊香。
趙桂芹幾乎把“溜達”三房院子當成了每日功課。每天傍晚收工後，她總要繞到三房屋後，雙手背在身後，眼睛像鉤子似的在那片綠油油的菜地裡刮來刮去，嘴裡還不停嘖嘖出聲，那語氣裡的酸氣能飄出二里地：“哎呦喂，三嫂，你家這菜是種在仙土上了吧？這番茄秧子，比我家勇子長得還快！這得澆多少糞肥才能這麼壯實啊？風小子到底從哪弄來的金貴種子？都是一家人，可不能藏私啊！”
李秀娥正在地裡拔草，聞言趕緊直起身，手裡還攥著半截雜草，賠著笑臉敷衍：“他二伯母，真就是普通種子，可能今年這地格外肥，我們又澆水勤快點……”
“勤快？”趙桂芹猛地拔高聲音，嗤笑一聲，眼神掃過自家那片稀稀拉拉的菜地，意有所指，“再勤快還能把蔫巴種子伺候成金疙瘩？我可聽說了，縣城裡那些高產種子都得憑種子票換，尋常人根本買不著！我看吶，準是風小子走了啥運道，弄來了好種！都是一個老凌家的，有好東西可得拿出來分享，不能自個兒悶聲發大財！”
這話裡的試探和威脅，幾乎沒加掩飾——既點出了“工業券”這個敏感詞，又暗指三房藏了好東西，逼著他們要麼交出來，要麼給個說法。李秀娥嘴笨，被堵得說不出話，只能紅著臉重複“就是普通種子”，趙桂芹見她這副模樣，更是認定了三房藏私，哼了一聲，又盯著菜地看了半晌，才不情不願地走了。
王菊香的試探則更直接，也更刻薄。分家後老宅難得叫三房過去吃飯，桌上依舊是清湯寡水——一碗稀得能照見人影的玉米糊糊，一碟醃蘿蔔乾，連點油星都看不見。飯吃到一半，王菊香突然放下筷子，用筷子頭敲著碗邊，發出“噹噹”的脆響，三角眼斜睨著坐在角落的凌建國，語氣陰陽怪氣：“老三，我聽你二嫂說，你們那自留地弄得不錯？菜苗長得比老大家的還旺？有啥訣竅，也教教你大哥二哥？別自個兒悶聲發大財，忘了老宅的好！”