冰冷、穩定、毫無感情的幽藍光束，如同兩把實質的利劍，刺破黑暗，牢牢釘在紀塵、扳手和影貓身上。光束的來源，是百米外黑暗中那對巨大的、機械結構的“眼睛”，其光芒映照出後方龐大、猙獰、佈滿尖銳稜角和炮管輪廓的鋼鐵陰影——那絕不是甚麼友好的存在。
伴隨著那低沉、平滑、充滿致命威脅的嗡鳴聲，那巨大的鋼鐵陰影，正以與其龐大體積不符的、緩慢而堅定的姿態，從黑暗的閘門後，一點一點地，向前移動，顯露出更多令人心悸的細節。
那不是生物，也不是被汙染的怪物。那是某種……自動防禦單位。舊時代聯邦星港標準配置的、用於鎮壓暴亂、清除威脅的、重型哨戒機兵或者軌道防禦炮塔的某種衍生型號。其風格粗獷、堅固、充滿暴力美學，表面覆蓋著厚重的裝甲板，裝甲上佈滿了戰爭留下的累累傷痕和歲月侵蝕的鏽跡，但在關鍵的能量節點和武器基座上，依舊閃爍著代表“線上”和“鎖定”的幽藍光芒。
顯然，這架機兵（或者炮塔）是“中繼樞紐-阿爾法”自動防禦系統的一部分。在他們到來之前，它一直處於低功耗休眠或待機狀態，潛伏在黑暗的閘門之後，如同蟄伏的毒蛇。而他們的闖入，特別是剛才“歸鄉石”與暗紫汙染源的激烈對抗，以及怪物列車失控的撞擊，顯然觸發了某些殘留的感測器或警報協議，將這個致命的守護者……喚醒了。
而此刻，他們被這冰冷的幽藍“眼睛”鎖定，意味著已經被識別為“威脅”或“未授權入侵者”。接下來會發生甚麼，不言而喻。
“扳手！找掩體！快！”紀塵的嘶吼幾乎破了音，在死寂的中繼樞紐中炸響！他顧不上身體的劇痛，猛地向側面撲倒，同時用盡全力，將距離他最近的扳手狠狠推了一把！
扳手反應極快，在紀塵推搡的瞬間，就已經抱著影貓，向著旁邊一根粗大的金屬支撐柱後面翻滾過去！
就在兩人剛剛離開原地的剎那——
滋——轟！！！
一道刺目的、灼熱的、帶著毀滅效能量的赤紅色高能脈衝，如同死神的吐息，從黑暗中那架機兵的“眼部”（或者說是主炮口）猛然噴射而出！光束撕裂空氣，發出令人靈魂戰慄的尖嘯，精準地轟擊在紀塵和扳手剛剛站立的位置！
轟隆！！！
震耳欲聾的爆炸聲響起！堅固的金屬網格地板瞬間被熔穿出一個巨大的、邊緣呈熔融狀的焦黑坑洞！爆炸的衝擊波裹挾著高溫的金屬碎片和等離子體餘燼，如同風暴般向四周席捲！紀塵雖然提前撲倒，但依舊被衝擊波狠狠掀飛，後背重重撞在另一根支撐柱上，五臟六腑彷彿都移了位，一口鮮血狂噴而出！扳手躲在柱子後面，也被飛濺的熾熱碎片擦過手臂，留下數道深可見骨的焦黑傷口，痛得他悶哼一聲，差點鬆開懷裡的影貓。
僅僅一擊！就差點將他們三人瞬間蒸發！這機兵的火力，遠超他們之前遇到過的任何威脅！而且，它顯然搭載了高精度的火控系統和敵我識別（或者說，無差別攻擊）協議。
“咳咳……該死！”扳手從柱子後探出一點頭，看了一眼地上那個恐怖的熔坑，又看了一眼遠處黑暗中那再次開始充能、幽藍光芒轉為危險赤紅的“眼睛”，臉色慘白如紙。“這玩意兒……我們打不過！跑也跑不掉！”
紀塵掙扎著從地上爬起，背靠著冰冷的金屬柱，劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都帶出血沫。他看向那架正在調整炮口、準備下一次射擊的鋼鐵殺神，又看了一眼周圍空曠、缺乏有效掩體的環境，心沉到了谷底。
硬拼是死路一條。逃跑？以他們現在的狀態和速度，在這空曠地帶，就是活靶子。而且，那機兵顯然封鎖了通往“核心圓環區”的主閘門方向，那是他們計劃的路線。其他方向，要麼是死路，要麼是更加未知、可能同樣危險的區域。
絕境，真正的、似乎無解的絕境。
難道，千辛萬苦逃出怪物列車，擺脫汙染追蹤，卻要死在這座廢棄星港一臺自動防禦機兵的炮口下？
不！一定有辦法！艾倫的“殘炬引航”將他們送到這裡，星圖示示這裡是前往主控區的關鍵節點，絕不應該是必死之地！這機兵是自動防禦系統的一部分，是程式控制的！既然是程式，就可能有漏洞，有規則，有可以“利用”的地方！
“扳手！聽我說！”紀塵對著扳手藏身的柱子方向，用盡力氣嘶吼，語速快如爆豆，“這玩意兒是自動的！它攻擊我們，是因為我們觸發了警報，被識別為威脅！我們需要讓它‘認為’我們不是威脅，或者失去目標！或者……干擾它的識別系統！”
“怎麼幹擾？我們又不能黑進它的系統！”扳手焦急地回應，同時警惕地盯著機兵，隨時準備再次躲避。
干擾……識別系統……
紀塵的大腦在死亡的威脅下瘋狂運轉。他想起了“歸鄉石”之前與那暗紫汙染源對抗時，爆發出的、屬於“秩序”力量的淡金色光芒。那種光芒，與這座星港原本的、未被汙染的“秩序”力量，應該是同源的！而這自動防禦系統，顯然是“秩序”力量下的造物，是用來防禦“混亂”和“汙染”的！
如果……用“歸鄉石”的光芒，模擬出“秩序”的、或者說“友方”的訊號特徵，是否能欺騙或者干擾這機兵的敵我識別？
這是一個極其大膽、毫無根據的猜想。但此刻，這是他們唯一的救命稻草！
“扳手！等下我吸引它的注意！你帶著影貓，看到那排標著‘控制中心’的門了嗎？最右邊那扇，門上有手動應急開門的轉輪！我喊跑，你就立刻衝過去，用盡全力開啟門，躲進去！”紀塵快速說道，同時，他將手伸進懷中，再次握住了那枚冰涼的“歸鄉石”。
“不行！艦長！太危險了！你會被……”扳手斷然拒絕。
“沒時間爭論了！照我說的做！這是我們唯一的機會！”紀塵厲聲打斷，語氣不容置疑。他深吸一口氣，將身體內剛剛恢復的一絲、微弱到幾乎不存在的、帶有“淨除”和“守護”性質的靈力，連同絕境中求生的全部意志，瘋狂地灌注到“歸鄉石”中。
“歸鄉石”沉寂的核心，那一點幾乎熄滅的“光”，似乎被這近乎獻祭般的意志和靈力觸動，極其微弱地……跳動了一下。然後，一絲比頭髮絲還要纖細的、淡金色的、溫暖的光芒，極其艱難地從石頭的縫隙中，掙扎著透了出來。
光芒太微弱了，在遠處機兵那灼熱的赤紅充能光芒和周圍絕對的黑暗對比下，幾乎可以忽略不計。
但就在這絲淡金色光芒出現的瞬間，遠處那架正準備再次開火的機兵，動作似乎……極其輕微地，停頓了那麼零點幾秒。它“眼”部的赤紅光芒，也微微閃爍了一下，彷彿感測器接收到了某種難以解析的、與預設威脅特徵庫不完全匹配的微弱訊號。
有戲！雖然效果微乎其微，但確實引起了機兵的“困惑”或“遲疑”！
“就是現在！跑！”紀塵猛地從柱子後面躍出，不再隱藏，而是將全部精神集中在手中的“歸鄉石”上，努力“放大”那絲微弱的淡金光芒，同時向著與扳手相反的方向，也就是那架機兵的側翼，蹣跚著、卻又堅定地……衝了過去！
他要用自己作為誘餌，吸引機兵的全部火力，為扳手和影貓創造機會！同時，用“歸鄉石”的光芒，持續干擾機兵的判斷！
“艦長！！！”扳手目眥欲裂，發出一聲悲憤的嘶吼。但他知道，這是紀塵用命為他們換來的機會！他不再猶豫，猛地從柱子後竄出，用盡全身力氣，抱著影貓，向著那排“控制中心”的金屬門，發足狂奔！每一步，都牽動著身上的傷口，痛徹心扉，但他腦海中只有一個念頭：衝過去！開啟門！活下去！然後……去救艦長！
遠處，那架機兵顯然“看到”了紀塵的移動。它的炮口立刻放棄了原本鎖定扳手方向（扳手已經衝出了最佳射擊角度），開始迅速轉向，追蹤著紀塵蹣跚的身影。赤紅的充能光芒再次變得熾烈，顯然，在短暫的“困惑”後，它依然將主動暴露、快速移動的紀塵，判定為優先清除的威脅。
紀塵感到背後那如同死神目光般的灼熱鎖定感。他不敢回頭，只是拼命地向前跑，同時將全部心神都集中在“歸鄉石”上。淡金色的光芒在他手中明滅不定，如同風中殘燭，彷彿隨時會徹底熄滅。但他不管不顧，只是拼命地“想”，拼命地“相信”，相信這光芒，是與這鋼鐵殺神同源的“秩序”，相信它能帶來一線生機。
滋——！
充能完畢的尖嘯再次響起！紀塵甚至能感覺到背後空氣被高溫電離的灼熱刺痛！他猛地向前一撲，同時用盡全力，將手中的“歸鄉石”，高高舉起，對準了那即將噴射毀滅光束的幽藍“眼睛”！
轟——！！！
赤紅的光束，再次噴薄而出！但這一次，因為紀塵的提前撲倒和“歸鄉石”光芒的持續干擾，光束的軌跡似乎出現了極其細微的偏差，沒有直接命中紀塵，而是擦著他的後背，狠狠轟擊在他側前方的地面上！
轟隆！
又是一聲巨響，碎石和金屬碎片如同暴雨般劈頭蓋臉砸在紀塵身上，將他再次掀翻。後背傳來火辣辣的劇痛，彷彿被烙鐵燙過，防護服瞬間焦糊，皮開肉綻。但他還活著！而且，他手中的“歸鄉石”，在剛才那千鈞一髮的瞬間，似乎與機兵的某種深層掃描或識別波束，產生了極其短暫的、直接的對沖！
嗡！！！
機兵龐大的身軀，猛地一震！它“眼”部的光芒瞬間變得混亂，赤紅、幽藍、甚至夾雜著一絲淡金色的光暈瘋狂閃爍、跳動！發出一陣刺耳、失真、彷彿系統邏輯衝突、程式錯亂的尖銳警報聲！它的炮口開始不受控制地微微擺動，鎖定似乎出現了短暫的失靈。
就是現在！
紀塵顧不上背後的重傷，用盡最後力氣翻身爬起，跌跌撞撞地向著扳手剛才衝過去的方向狂奔！他知道，機兵的系統錯亂只是暫時的，必須趁著這個機會，衝進“控制中心”！
“扳手！開門！！！”
就在紀塵嘶吼的同時，遠處傳來“嘎吱——”一聲沉重、艱澀、彷彿鏽死了千百年的金屬摩擦聲！扳手用撬棍卡在應急轉輪的縫隙裡，用上了吃奶的力氣，甚至用腳蹬著牆壁借力，終於將那扇厚重的金屬門，撬開了一道足夠一人側身透過的縫隙！
“艦長！快！！！”扳手回頭，看到紀塵踉蹌衝來的身影，以及他身後那架已經重新穩定炮口、赤紅光芒再次熾烈亮起的恐怖機兵，急得眼睛都紅了。
紀塵用盡最後的意志，爆發出遠超身體極限的速度，如同離弦之箭，撲向了那道敞開的門縫！
就在他身體即將擠入門縫的剎那——
滋——轟！！！
第三道赤紅的高能脈衝，撕裂空氣，再次轟擊而至！這一次，機兵顯然調整了射擊諸元，光束更加精準，直指紀塵的後心！
扳手發出絕望的怒吼，想也沒想，伸出沾滿血汙的手，一把抓住紀塵伸過來的手臂，用盡全身力氣，狠狠將他向門內一拉！
紀塵的身體被巨大的力量扯入門內，狠狠摔在冰冷的地面上。與此同時，那道毀滅性的赤紅光束，幾乎是擦著紀塵的腳後跟，狠狠轟擊在了厚重的金屬門框之上！
轟！！！！
震耳欲聾的爆炸和金屬扭曲的巨響在耳邊炸開！灼熱的氣浪和碎片從門縫中狂湧而入，將剛剛摔倒在地的紀塵和扳手再次掀飛出去！整個“控制中心”內部都劇烈震動，灰塵和碎屑簌簌落下，頭頂的燈光瘋狂閃爍，彷彿隨時會熄滅。
但那扇厚重的大門，在承受了這恐怖的一擊後，雖然門框變形、邊緣焦黑熔融，卻因為本身材質和結構的堅固，竟然沒有完全破碎！而且，在爆炸衝擊和扳手最後的發力下，那扇被撬開的門，竟然“哐當”一聲，被衝擊波震得……重新關上了！
嘎吱……咔嗒。
門軸的呻吟和內部鎖釦自動回彈的聲音響起。
門，關死了。
將門外那架恐怖的鋼鐵殺神，以及那毀滅性的赤紅光芒，暫時隔絕在了另一邊。
控制中心內，瞬間陷入了一片黑暗（燈光在剛才的衝擊中似乎徹底損壞了），只有應急出口指示牌散發著微弱的綠光，映照著漫天飛揚的灰塵，以及躺在地上、生死不知的三人。
死寂。只有門外遠處，那機兵因為失去目標而發出的、不甘的、低沉的掃描嗡鳴聲，以及似乎正在調整位置、尋找新的攻擊角度的金屬摩擦聲，隱隱傳來。
他們……暫時安全了。
但代價是慘重的。
紀塵仰面躺在冰冷、佈滿灰塵的地面上，感覺全身的骨頭都像是散了架，後背的燒傷傳來錐心刺骨的劇痛，肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著血腥味和火辣的灼痛。視線模糊，意識在劇痛和脫力的雙重侵襲下，開始再次變得昏沉。
扳手躺在他不遠處，發出一聲壓抑的痛苦呻吟，似乎也受了不輕的傷。
影貓……依舊靜靜地躺在扳手身邊，醫療維生單元的指示燈，在黑暗中，微弱地、卻穩定地閃爍著，如同這絕望絕境中，唯一一點頑強的生命之火。
紀塵掙扎著，用顫抖的手，摸向懷中。
“歸鄉石”還在。入手依舊冰涼，但似乎……比剛才更加“死寂”了。剛才那一下與機兵系統的直接對抗和對淡金光芒的強行催發，似乎徹底耗盡了它最後一點活性。
他將石頭緊緊握在掌心，感受著那粗糙石質帶來的、唯一真實的觸感，緩緩閉上了眼睛。
他們活下來了。又一次。
但前路，依舊被黑暗和致命的危險所籠罩。門外是虎視眈眈的自動殺神，門內是未知的控制中心。他們的狀態糟糕到了極點，物資幾乎耗盡，唯一的“鑰匙”“歸鄉石”也似乎暫時失效了。
而這座“中繼樞紐-阿爾法”，顯然也並非他們想象中的安全中轉站。這裡依然殘留著強大而致命的自動防禦，而控制中心內部，又隱藏著甚麼？
艾倫的星圖指引他們來到這裡，難道只是為了讓他們陷入另一個絕境？
不，一定還有別的出路，別的線索。控制中心……或許就有他們需要的東西。
紀塵強迫自己集中精神，對抗著襲來的眩暈和劇痛。他必須儘快恢復一絲行動力，探查這個控制中心，尋找生路，治療傷勢。
就在他咬牙試圖再次撐起身體時，控制中心內部的某個角落，突然傳來“咔噠”一聲輕響。
不是門外機兵的聲音。
是來自這個房間內部。
緊接著，一片黑暗的控制中心深處，靠近牆壁的某個位置，一點幽藍色的、與門外機兵“眼睛”光芒顏色相同、但更加柔和穩定的光芒，悄無聲息地……亮了起來。
光芒映照出一個古老的、佈滿灰塵的、似乎是某種控制檯或終端機的金屬輪廓。
而在那幽藍光芒的螢幕上，一行清晰的小字，正在緩緩浮現：
【檢測到非標準許可權訪問……系統自檢啟動……】
【識別到外部防禦單位攻擊日誌……威脅評估中……】
【檢測到微弱“秩序”共鳴訊號（來源不明）……許可權驗證請求……】
然後，螢幕上的幽藍光芒，如同有生命般，緩緩流轉，最終，匯聚成了一個清晰的、立體的、似乎等待著某種操作的——手掌形狀的輪廓。
輪廓的大小，與紀塵的手掌，幾乎完全吻合。
彷彿，這沉寂了億萬年的控制中心，在經歷了剛才外部的驚天爆炸和內部的不速之客闖入後，終於被觸動了某個最深層的、與“秩序”相關的協議，開始嘗試著，與這手持“鑰匙”的闖入者，進行某種遲到了無盡歲月的……
“對話”。
（未完待續）