西域的正午，太陽毒得像個剛失業的噴火娃，每一寸空氣都透著股子焦糊味。
劉甸站在高臺上，被那身玄黑色的皇帝常服悶得直冒汗，心裡暗罵這套登基禮服的透氣性連某寶九塊九包郵的文化衫都不如。
臺下的議論聲像是一群蒼蠅在爭奪爛西瓜，嗡嗡作響。
那些西域百姓和縮在駝隊裡的商賈們，眼神裡寫滿了“這怕不是個高階殺豬盤”的狐疑。
“要是全是假的，咱們怎麼認真？”
“就是，弄九個破銅爛鐵糊弄誰呢？”
劉甸聽得真切，他側頭看了看身邊的童飛。
這位皇后大人今天沒穿鳳袍，一身勁裝顯得利落乾脆，手裡託著個白玉瓷瓶，裡頭盛著佛眼泉的百年雪蓮汁。
“陛下，這齣戲的後期特效成本可全在這瓶藥水裡了。”童飛壓低聲音，語氣裡帶著一絲醫者特有的冷靜吐槽。
“開始吧，朕的五毛錢特效已經迫不及待了。”劉甸微不可察地挑了挑眉。
童飛指尖一彈，瓷瓶中的碧綠汁液如珠簾般灑在最中央那枚晶瑩的真璽上。
剎那間，那玉璽像是被按下了某種生物能開關，一股清冷的青光沖天而起，甚至在刺眼的日光下都顯得格外扎眼。
與之相對的，是周圍那九具巨大的青銅模具，在接觸到散逸的藥氣後，竟然發出了刺耳的“嘎吱”聲，隨即像被高溫燒過的劣質瓷器，迅速佈滿蛛網般的裂紋，崩碎了一地青銅渣子。
臺下瞬間鴉雀無聲，隨後是排山倒海的跪地聲。
“視覺衝擊力給滿分。”劉甸心裡嘟囔著，目光卻越過人群，落在了遠處的沙丘邊緣。
那邊的塵土揚得有點不正常。
龐會奉命押解那個倒黴的伊吾王叔回京，走的是西側官道，可現在那兒火光沖天。
劉甸眯起眼，只見楊再興像一道赤色的閃電，領著幾十騎輕騎兵在沙暴中橫衝直撞。
那杆鉤鐮槍在烈日下劃出的弧度，精準得像是開了自動掛鎖，每一次揮動都有一排劫囚的死士跌落馬下。
“這幫西涼餘孽，真當朕的後勤部是擺設？”劉甸冷哼一聲。
不一會兒，訊息傳到了臺下。
那幫劫囚的首領竟是龐德當年的舊部，此刻正滿臉血汙地衝著龐會哭號，說甚麼王叔許諾給他們復建西涼軍府。
“先父一生忠烈，保的是漢家天下，不是你們這種玩蠱蟲的地老鼠！”龐會沒等對方把煽情戲碼演完，手起刀落，動作乾脆得像是在切一顆壞了心的爛西瓜。
趁著這一陣混亂，伊吾王叔那老小子倒是機靈，貓著腰鑽出囚車，翻身騎上一匹受驚的快馬就想往佛窟深處鑽。
可他還沒跑出百步，一道灰色的身影就像是從地縫裡長出來的一樣，悄無聲息地攔在了馬前。
是童淵。
這位平日裡只知道教女兒武功、喝酒釣魚的便宜國丈，此刻單手按在王叔的肩膀上。
那姿勢看著輕描淡寫，可王叔整個人卻像是被幾千斤的液壓機頂住了一樣，連同胯下的戰馬都發出了骨骼不堪重負的哀鳴。
“三十年前，你父親為了那張‘蛇蛻圖’，在洛陽城外弒我師兄。這筆賬，算到今天也沒利息，只要你的命。”童淵的聲音沙啞得厲害，卻透著一股讓人脊樑骨發涼的寒意。
王叔癱軟在沙地上，瞳孔縮得只有針尖大，嘶吼聲像是漏風的風箱：“你……你是慎思堂初代‘蛻主’？！你居然還沒死！”
劉甸站在高臺上，看著這一幕幕人間劇場，覺得口渴得要命。
他順手接過親衛遞來的涼茶灌了一口，然後抓起一根火把，大步走到那堆崩碎的璽模前。
“天命不在這一塊石頭、一坨青銅裡，而在爾等的心裡！”
火把落下，澆了猛火油的殘骸瞬間化作一團劇烈燃燒的紅蓮。
烈焰映紅了劉甸的臉，也映紅了下方一萬多名西涼降卒的眼睛。
“凡助偽者，九族同罪；歸順者，既往不咎！大漢的糧秣，不養廢物，只養英雄！”
“歸元萬歲！陛下萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪幾乎要把沙丘掀翻。
劉甸揉了揉被震得生疼的耳朵，心想這波聲望值總算刷到了MAX。
火勢最猛的時候，童淵不知何時已經回到了臺下，他像是變魔術一樣從袖子裡摸出一卷邊角焦黃的帛書，塞到了劉甸手裡。
那上面繪著一條扭曲的巨蛇，蛇頭死死盯著一個用硃砂標註的紅點。
“第十蛇蛻，在洛陽。”童淵低聲說了一句，眼神複雜。
劉甸展開一看，紅點旁邊赫然標註著一行小字：洛陽南宮廢井。
還沒等他仔細推敲這地名背後的陰謀味道，楊再興帶著一股濃烈的血腥氣大步走來。
他甲冑上的血還沒幹，手裡像拎小雞仔一樣拎著一個蒙面的女子。
“陛下，這女子在亂軍中試圖刺殺老將軍，身手極其詭譎。”
楊再興猛地掀開那女子的面紗。
劉甸身邊的童飛臉色瞬間變得慘白，手中的瓷瓶“啪”地一聲摔碎在石階上。
在那女子的頸間，一枚半塊的玉珏在火光映照下，散發出與劉甸懷中那塊一模一樣的、溫潤卻詭異的光。