戴宗在洛陽北市鑽出馬車時，手裡正死死攥著一隻沉甸甸的鐵算盤。
他這輩子跑過最險的山路，送過最急的軍情，可頭一回覺得這算盤珠子比神行甲還要壓手。
北市的風颳得並不規整，夾雜著一股子塞外駱駝特有的羶味和劣質酥油的膩味。
這地方是洛陽的腫瘤，也是胡商的樂土。
戴宗抹了一把臉上的風塵，抬頭看向那塊被煙燻得發黑的招牌——“安西棧”。
作為馮勝口中那個“跑得最快且最會算賬”的倒黴蛋，他現在的身份是粟特駝隊剛招的賬房，名字叫阿戴。
棧房的天井裡，幾十頭駱駝正沒精打采地嚼著乾草，銅鈴聲偶爾響動。
戴宗一邊撥弄著算盤，裝作核對入庫的香料，耳朵卻像雷達一樣捕捉著周遭的一切。
叮。叮。叮。
他撥算盤的手指猛地一頓。
那不是駱駝翻身時的雜亂鈴聲。
每響七聲清脆的長音，必然會夾雜一個短促的悶響，就像是有人在鈴鐺裡塞了一小塊布。
戴宗記得這種節奏。
去年在涼州蹲點時，他曾在羌人的傳訊兵那裡聽過類似的振頻。
他低頭看了看手裡的賬本，最後一筆進項寫的是“安息香十斤”，可他的眼角餘光卻瞥見，那隻掛著特定鈴鐺的駱駝，腹部的皮囊鼓得極其不自然。
深夜，風雪更勁。
戴宗像一隻貼地疾行的狸貓，藉著夜色的掩護溜進了駝廄。
那些龐然大物在睡夢中噴著響鼻，腥臭的口氣在寒冷的空氣中凝成白霧。
他摸到了那隻駝鈴，手指順著粗糙的皮帶向下，探入駱駝腹部的暗囊。
指尖觸碰到的是一個冰冷、堅硬的金屬匣子。
他屏住呼吸，輕巧地將其挑了出來。
為了防止碰撞出聲，匣子裡塞滿了襯墊。
戴宗隨手扯出一塊紅色的綢布，正要隨手扔掉，動作卻僵住了。
藉著微弱的月光，他看見綢布上繡著一朵極其繁複的“百蝶穿花”紋路。
這種針腳，他在皇宮裡見過——那是皇后童飛幼年時最愛的衣料樣式，後來被當成賞賜發了下去。
這幫慎思堂的餘孽，竟然把主意打到了皇后的舊物上？
就在戴宗準備撤離時，棧房的主廳傳來了落子的聲音。
“阿古力大官人，這棋下的，可有些偏了。”
徐良的聲音在夜色裡顯得格外輕佻。
這位白眉大俠此時正蹲在胡旋棋盤前，手裡把玩著一顆磨禿了邊的棋子。
對面坐著的阿古力是個滿臉橫肉的胡商，據說是原馬騰的心腹。
他死死盯著棋盤，額頭上竟滲出了細密的汗珠。
徐良故意打了個哈欠，手指一劃，將一顆“馬”位棋子錯落到了棋盤邊緣的死位：“哎呀，手抖，落錯地方了。”
“不可！”阿古力脫口而出，猛地站起身，手指顫抖著指向那個位置，“那是龍首渠第七閘的水點陣圖！動了它，洛陽北部的農田全得淹了！”
空氣瞬間凝固。
徐良那對標誌性的白眉毛微微一挑，眼神冷得像冰：“官人好見識。一個賣香料的胡商，竟然把洛陽的水利秘圖記在了棋盤裡。這慎思堂的業務範圍，擴充套件得挺快啊。”
阿古力的臉色從漲紅瞬間變得慘白，他意識到自己掉進了這個白眉毛的陷阱。
他下意識地縮回手，可徐良已經看清了他指節上那一層厚厚的、只有長期握持鐵鍬和石鑿才會磨出來的老繭。
“別看了，官差辦事。”
院外突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。
骨都侯騎著一匹高大的北疆戰馬，拎著公文，大搖大擺地衝進院子：“緝查私鹽！所有人都蹲下，雙手抱頭！”
混亂中，兩名精幹的夥計趁著夜色鑽出了後牆。
骨都侯看著那兩個背影，嘴角露出一抹不屑的冷笑，卻故意揮手讓士兵們去查那些根本不存在的鹽包。
戴宗早已如影隨形。
那兩人一路疾行，鑽進了城郊一座廢棄的祆祠。
神像已經剝落了漆色，露出了內裡的木胎。
只見其中一人嫻熟地鑽進神像腹部，從裡面端出了一整套沉重的青銅模具。
戴宗貼在窗欞上，看得真切。
那模具的底部赫然刻著幾個工整的隸書：涼州牧府監造。
那是用來鑄造玉璽的模具。
對方不僅僅是想造假，更是想從法理上徹底抹黑歸元朝廷的合法性。
戴宗沒急著現身。
他從懷裡掏出幾個黑乎乎的圓球，那是骨都侯在出發前塞給他的“特產”——摻了高濃度硝石和鐵礦渣的假模具。
趁著兩名夥計轉身去取柴火引燃爐灶的間隙，一道殘影閃過。
當阿古力在親信的掩護下逃回祆祠，準備進行最後的“神蹟”鑄造時，他並沒有發現，那個沉重的銅模已經被換成了索命的閻羅。
“火大一點！必須要讓這‘天命’看起來金光閃閃！”阿古力瘋狂地嘶吼著。
炭火熊熊燃燒。
當融化的金屬液體注入那枚摻了料的假模具時，原本穩定的熱量平衡瞬間被打破。
“砰！”
並沒有震耳欲聾的巨響，而是一陣急促的連續爆裂。
飛濺的鐵渣混合著硝煙，將整個祆祠瞬間點燃。
戴宗在那片火海合攏前，硬生生從供桌下拽出了那個被他替換出來的真模具。
他一腳踹開癱在地上、半邊臉被燒焦的阿古力。
阿古力眼神渙散，卻在看清戴宗的一剎那，猛地咬碎了舌下藏著的蠟丸。
一股帶著苦杏仁味的青煙升起。
“想玩失憶？”徐良從天而降，一腳踩住阿古力的胸口。
他知道這種藥，吸入一點就能讓人大腦變白痴。
可徐良不打算問話了。
他手中的小刀在火光中挽了個花，極其熟練地割下了阿古力的左耳。
“耳根後有刺青，那是慎思堂的地下聯絡圖，畫得比棋盤清楚多了。”徐良將那隻血淋淋的耳朵裹進一根帶金絲的白羽毛裡，系在信鴿腿上，朝著箕關的方向用力一擲。
身後，戴宗點燃了安西棧最後的一堆糧垛。
濃煙在這雪夜裡升騰而起，劃破了長空。
這是洛陽城外的第三支訊號。
遠在百里之外的箕關城樓上，劉甸正負手而立。
風雪將他的黑色披風吹得獵獵作響。
一名親兵急匆匆地登上城樓，手中捧著剛剛接到的加急血詔和一隻帶著白羽毛的信筒。
劉甸拆開絹帛，目光在那行“歸元”私印上掃過，最後停留在白羽毛包裹著的地圖殘片上。
“松脂。”劉甸淡淡開口。
幾名驍騎營計程車兵立刻搬來了成桶的松脂，將一捆捆特製的箭簇浸入其中。
劉甸看向西方，那裡是大漢曾經的帝都，也是無數野心家埋骨的終點。
他的眼神裡沒有興奮，只有一種看透了世間底層邏輯的冷冽。