涼州刺史府，書房內的炭火盆燒得發紅，偶爾爆出一兩點火星子，那是頂級銀霜炭最後的哀鳴。
馬騰像個輸光了最後一條底褲的賭徒，癱坐在太師椅上。
窗外，箕關方向傳來的每一聲風嘯，聽在他耳朵裡都像是歸元軍的催命鼓。
鮮卑人在黑石谷被烤成了人幹，洛陽那邊的龍脈局也被那個叫馮勝的給破了，手裡這把爛牌，徹底打成了死局。
“清倉，必須清倉。”
他神經質地念叨著，枯瘦的手指抓起一把把密信，毫不猶豫地塞進火盆。
火舌貪婪地吞噬著那些曾經價值連城的“盟約”——羌人的投名狀、鮮卑的互市協議、甚至還有那份沒來得及發出的稱帝檄文。
紙灰像黑色的蝴蝶，在屋裡的熱氣流中盤旋上升，順著半開的窗欞飄入漫天風雪中。
馬騰的手停在最後一封泛黃的絹帛上。
那是二十年前的舊物，墨跡已經暈染，但那兩行字依舊像刀子一樣扎眼：“若非何進以師門上下百口性命相逼，騰這一生，本可輔佐明主，安守西涼。”
這是給長子馬超的絕筆，也是他這輩子唯一的辯解書。
“何進……屠夫誤我！”馬騰咬著牙，眼角崩裂出一絲血淚。
他不想燒這封信，這是他最後的遮羞布。
就在他猶豫的瞬間，一陣穿堂風猛地灌入，捲起案几上的紙灰，呼嘯著衝向夜空。
數十里外，箕關城下。
暴雪如扯絮般瘋狂。
高寵勒住戰馬，睫毛上結了一層厚厚的白霜。
面前的箕關城牆此刻就像一座巨大的冰雕，守軍在城頭潑了整整三天三夜的水，此刻牆面光滑得連蒼蠅都站不住腳，更別說架雲梯了。
“這姓馬的是鐵了心當縮頭烏龜。”楊再興抹了一把臉上的雪水，手中的鐵槍煩躁地戳著地面，“這麼滑，除非咱們長翅膀，否則只能繞道三百里走陳倉。”
高寵沒說話，他的目光死死盯著半空中飄落的一片灰燼。
那灰燼帶著還沒散盡的餘溫，落在他的護臂上，瞬間燙穿了一點積雪。
“這是……澄心堂紙燃燒後的灰，只有一方大員的私信才用得起。”高寵捻起那點黑灰，放在鼻尖嗅了嗅，嘴角勾起一抹殘忍的笑，“馬騰在燒賬本了。他慌了。”
“取熱酒來！”
高寵一聲令下，親兵遞上一罈燒得滾燙的烈酒。
他抓起一把空中的飛灰，撒入酒中，隨後猛地將這壇混著紙灰的濁酒潑向面前的冰牆。
“滋啦——”
熱酒接觸冰面的瞬間騰起白霧，就在那一剎那，混在酒裡的紙灰因為吸熱不均，竟詭異地勾勒出了冰層下一排排整齊的暗格紋路。
那是箕關城牆預留的排弩口，平時被冰封死，現在卻成了唯一的破綻。
“骨都侯，看你的了。”高寵回頭。
穿著厚重皮裘的骨都侯嘿嘿一笑，從馬鞍旁解下一兜子黑乎乎的圓球。
這是他在北疆礦場搗鼓出來的新玩意兒——“融冰彈”。
“這裡面加了高濃度的鐵礦渣和提純硝石，稍微有點動靜就炸，威力不大，但是熱量高得嚇人。”骨都侯一邊說，一邊揮手示意投石機準備，“給咱們的馬刺史送點暖氣！”
幾十枚黑球呼嘯而出，狠狠砸在那些被紙灰標記出的暗格處。
“轟！轟！轟！”
並沒有驚天動地的爆炸，而是一連串沉悶的爆裂聲。
原本堅不可摧的冰牆瞬間被高溫蝕出一個個大坑，融化的雪水還沒來得及流下，就被鐵礦渣迅速吸附、冷卻，凝固成了一塊塊粗糙如砂紙般的灰黑色凸起。
那不再是滑不留手的冰面，而是一條佈滿把手的天然攀巖道。
“這才是最高效的工程學。”高寵扔掉馬鞭，赤膊跳下戰馬，提著那杆碗口粗的鑌鐵長矛，像一頭被激怒的黑豹，三步並作兩步衝向城牆。
城頭的守軍還在發愣，就看見一道黑影踩著那些還在冒著熱氣的“鐵疙瘩”，如履平地般躥了上來。
“放箭！快放箭！”守將淒厲地嘶吼。
七八支羽箭帶著破空聲紮在高寵的後背，入肉三分。
可這尊殺神連眉頭都沒皺一下，反手一矛橫掃，三名弓箭手直接被砸得飛出牆垛，在半空中就斷了氣。
“歸元高寵在此！擋我者死！”
這一聲暴喝，混著暴雪的寒意，直接凍裂了守軍的膽魄。
不到半個時辰，箕關城門大開。
刺史府內，馬騰聽著越來越近的喊殺聲，慘然一笑。
他拿起火摺子，那是他為自己準備的最後體面——引爆埋在府衙地下的火藥庫，拉著這幫所謂的“天兵”一起上路。
引信就在腳邊。
然而，就在火摺子即將落下的瞬間，一道寒芒從窗外激射而入，精準地削斷了引信，順帶削掉了馬騰的一縷頭髮。
楊再興撞破窗欞，像只靈巧的狸貓翻身入內，長槍抵住了馬騰的咽喉：“劉總說過，暴力退市是不被允許的，你得走完破產清算流程。”
馬騰面如死灰，手裡緊緊攥著那最後半頁家書，發瘋似地想要撕碎它。
“噗！”
高寵大步跨入，矛尖輕輕一挑，馬騰的手腕劇痛，半頁殘書飄落在地。
雪水從未關嚴的門縫滲進來，浸溼了絹帛。
隨著墨跡洇開，在那行泣血的文字下方，竟隱隱顯出一行用特殊藥水書寫的暗文：
“……唯童氏血脈，可啟玉璽封印。”
馬騰瞳孔劇烈收縮，那是二十年前，他在洛陽皇宮廢墟中偶然得知的絕密，也是他一直不敢動那個傳國玉璽的真正原因。
一隻黑色的軍靴踩著雪水走進來，穩穩停在那頁殘書前。
劉甸彎腰撿起絹帛，目光在那行暗文上停留了半秒，神色平靜得像是在看一份普通的季度報表。
他走到馬騰面前，將殘頁輕輕放在馬騰顫抖的掌心。
“老馬，你這輩子最大的錯誤，不是想爭這個天下。”劉甸的聲音不高，卻在寂靜的雪夜裡格外清晰，“而是你不僅選錯了賽道，還信錯了那個給你畫餅的人。”
馬騰看著面前這個比自己兒子還年輕的帝王，突然明白了一切。
所有的掙扎、算計、野心，在絕對的實力和佈局面前，不過是一個笑話。
“罷……罷……”
馬騰仰天長嘆，兩行血淚滾落，猛地拔出腰間佩劍，橫頸一抹。
血光噴濺，染紅了那半頁殘書。
一刻鐘後，箕關城樓。
馬騰的首級被高高懸掛，在雪夜的火把映照下顯得格外猙獰。
城下，三千玄甲騎兵齊聲高呼“歸元”，聲浪震碎了漫天飛雪。
遠處的地平線上，一騎快馬舉著白幡，身後塵煙滾滾。
那是羌王徹裡吉派來的特使，手裡捧著一隻錦盒，裡面裝著的是曾慫恿羌人反叛的謀士的一隻左耳。
劉甸站在城樓上，任由雪花落在肩頭。
他將那染血的殘頁疊好，遞給身旁的“神行太保”戴宗。
“八百里加急，送回洛陽，親手交給皇后。”
劉甸看著洛陽的方向，目光幽深。
“這才是真正的天使輪融資協議。”