那股子寒意順著脊樑骨往下鑽，像是有人往他領口裡塞了一把碎冰碴子。
高寵沒敢再多看劉甸一眼，那種彷彿被猛獸盯住咽喉的感覺，讓他這個在死人堆裡打過滾的猛將都有些頭皮發麻。
雲中郡，白雲礦場。
這裡的空氣不是給人呼吸的，是用來醃肉的。
sulfur（硫磺）、汗酸、還在發酵的排洩物，再加上一股說不清道不明的腥甜味，混合成了一種能讓肺泡瞬間硬化的毒氣。
高寵現在叫“阿鐵”，是個因為偷了東家兩隻雞被髮配充軍的倒黴蛋。
他臉上抹著比鍋底還厚的煤灰，那一身原本要把囚服撐爆的腱子肉，硬是被他用縮骨的法門收斂了幾分，看起來就是個骨架大點的憨貨。
“動作快點！沒吃飯嗎？”監工的皮鞭在空中甩了個響亮的空鞭。
高寵手裡端著個破簸箕，正往一段剛砌好的石牆上抹泥。
這泥不對勁。
顏色發白，粘性極大，而且裡面夾雜著無數細碎的白色顆粒。
他伸手抹了一把，指尖傳來一種粗糲的觸感。
那是骨渣。
高寵的瞳孔猛地縮成了針尖大小。
他看見牆根底下露出的半截腿骨，斷茬處還連著筋。
這幫畜生，竟然把累死的礦工直接搗碎了拌進泥裡砌牆！
這哪裡是礦場，分明就是個露天的絞肉機。
一股暴戾的殺氣在他胸腔裡左衝右突，差點就壓不住了。
他捏著那一團“骨泥”，指關節泛白，那塊堅硬的石磚在他手裡發出“咯吱咯吱”的哀鳴，眼看就要被捏成粉末。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲碾碎了礦場的死寂。
“哪個是阿鐵？”
來人是個滿臉橫肉的匈奴漢子，正是那晚夜訪童淵的骨都侯。
他手裡拎著一條浸了鹽水的牛皮鞭，眼神兇得像條餓狼，可要是仔細看，那眼底深處藏著一絲不易察覺的焦灼。
高寵剛直起腰，骨都侯的鞭子就劈頭蓋臉地抽了下來。
“啪！”
這一鞭子沒留手，皮開肉綻。
高寵悶哼一聲，身子被打得一個踉蹌，背上瞬間火辣辣的一片。
“偷懶耍滑！老子讓你長長記性！”骨都侯一邊罵，一邊又是幾鞭子抽下來，把高寵逼到了角落的死角里。
就在兩人身體交錯的瞬間，骨都侯藉著揪住高寵衣領怒罵的動作，右手極快地在高寵那血肉模糊的背脊上一抹。
一張薄如蟬翼的羊皮卷，混著鮮血和泥土，被死死按進了高寵背後的傷口裡。
“嘶——”這一下比剛才那幾鞭子加起來還疼，高寵差點罵娘。
這老實人下起黑手來，比專業特務還狠。
“拖下去！這就是偷懶的下場！”骨都侯大吼一聲，順勢一腳把高寵踹進了一旁早已準備好的深坑。
這是一個天然形成的漏斗狀礦坑，四壁光滑如鏡，只有幾根生鏽的鐵鏈垂下來。
這裡不是牢房，是鬥獸場。
坑邊的高臺上，坐著一個錦衣華服的男人。
他手裡把玩著兩枚鐵膽，臉上掛著那種看戲專用的假笑。
馬岱。
這隻西涼的狐狸，哪怕到了礦場，也沒忘了擺他那副世家公子的譜。
“聽說這批‘豬仔’裡有個硬骨頭？”馬岱的聲音飄飄忽忽地傳下來，“最近礦上死氣沉沉的，正好給大家提提神。活下來的，賞肉包子。”
隨著一聲鑼響，坑對面的鐵柵欄緩緩升起。
一個佝僂的身影走了出來。
那人沒穿上衣，渾身上下沒有一塊好肉，滿是烙鐵燙過的疤痕。
最可怕的是那張臉，眼皮被割去了一半，眼珠子渾濁發白，嘴巴大張著，裡面沒有舌頭，只能發出“荷荷”的風箱聲。
高寵的心臟猛地抽搐了一下。
這身形，這架勢，還有那左手上斷掉的小指……
這是老楊頭！
楊再興當年麾下的百夫長，也是跟高寵同村長大的老鄉！
當年因為頂撞上司被髮配，沒想到竟然在這裡被折磨成了這副人鬼不如的模樣。
老楊頭顯然已經認不出人了，或者說，他的神智早就被折磨散了。
他手裡握著一把斷了一半的鎬頭，瘋了一樣朝高寵撲過來。
高寵側身閃過那致命的一擊，鎬頭砸在石壁上，火星四濺。
“老楊！是我！”高寵低吼，試圖喚醒對方。
回應他的只有更瘋狂的劈砍。
高寵只能躲閃。他在等，等一個機會。
馬岱在高臺上看得津津有味：“怎麼不還手？看來也是個銀樣鑞槍頭。來人，放狼狗！”
這幫雜碎！
高寵眼中寒光一閃，不再猶豫。
他猛地欺身而上，在那鎬頭落下的瞬間，單手扣住了老楊頭的手腕。
“咔嚓！”手腕脫臼。
緊接著，高寵借力一推，將老楊頭按在坑壁上。
他並沒有下殺手，而是用剛才被鎬頭劃破的手指，蘸著傷口的血，飛快地在老楊頭那張慘白的臉上畫了兩個字。
歸元。
這兩個字像是帶著某種魔力。
原本癲狂的老楊頭突然僵住了。
他那渾濁的眼珠死死盯著面前的高寵，喉嚨裡發出一種類似哭泣的嗚咽聲。
那種從靈魂深處被喚醒的記憶，瞬間衝破了藥物和酷刑築起的堤壩。
他雖然沒了舌頭，但眼神裡的清明回來了。
那是當年跟著楊再興在沙場衝鋒時的眼神。
高寵鬆開手，大步走向坑中央，仰頭看向高臺上的馬岱，嘴角勾起一抹獰笑：“想看戲？老子演給你看！”
轟隆——！
天空中突然炸起一聲驚雷。
原本晴朗的夜空，不知何時聚起了滾滾烏雲，豆大的雨點像是斷了線的珠子，噼裡啪啦地砸了下來。
這是童淵的手筆。
那位老人在礦脈上游截斷了地下河，逼得地氣上湧，引來了這場豪雨。
“動手！”高寵一聲怒吼，聲若洪鐘。
坑底那幾十個看似麻木的礦工，像是聽到了衝鋒號，瞬間撕掉了偽裝。
他們從亂石堆裡、褲襠裡、甚至是嘴裡，掏出了磨尖的骨刺和石片。
“反了！反了！”馬岱大驚失色，猛地站起身，“點火！炸死這幫賤民！”
然而，那些埋在坑壁四周的引信，早在剛才的暴雨中變成了溼噠噠的草繩。
“滋——”火把湊上去，只冒出一股青煙。
“啞火了？！”
就在馬岱愣神的功夫，高寵已經順著那根垂下的鐵鏈，像只黑豹一樣躥了上來。
“你的火藥受潮了，但爺爺的怒火可是乾得很！”
高寵一把奪過衛兵的長矛，在那只有三尺寬的吊橋上一躍而起。
這一躍，足有兩丈高。
他在空中擰腰發力，手中的長矛化作一道黑色的閃電，狠狠地砸在吊橋的主索扣上。
“給老子斷！”
崩——！
那根手腕粗的鐵索應聲而斷。
巨大的張力瞬間釋放，連帶著支撐吊橋的七座哨寨塔樓，像是被推倒的多米諾骨牌，在一陣令人牙酸的金屬扭曲聲中，轟然倒塌。
七寨連崩！
整個礦場亂成了一鍋粥。
覺醒的礦工們在老楊頭的帶領下，如同一群出籠的惡鬼，撲向了那些平時作威作福的監工。
這一夜，白雲礦場的雨是紅色的。
半個時辰後，中軍大帳。
馬岱癱坐在虎皮椅上，嘴角溢位一絲黑血。
他在被擒的那一刻，咬破了藏在牙槽裡的毒囊。
“倒是條漢子，可惜跟錯了主子。”高寵冷冷地看著這具逐漸冰冷的屍體，伸手在他身上搜了一遍，卻一無所獲。
不對。
如果只是為了守個礦，馬岱這種級別的人物犯不著親自坐鎮。
高寵的目光落在了馬岱那雙沾滿泥漿的靴子上。
這靴子底極厚，而且即使在剛才的混亂中，馬岱也一直下意識地護著腳踝。
“借你鞋子一用。”
高寵抽出匕首，寒光一閃，直接劈開了那厚實的靴底。
果然，靴底中間有個暗格，裡面塞著一封用油紙包裹嚴實的密信。
拆開一看，是一張畫滿了鬼畫符的草圖。
高寵看不懂這些彎彎繞繞的線條，但他認識那張紙。
那是宮裡用的貢紙，對著光看，還能隱約看到背面有些奇怪的劃痕。
他把信紙湊到燭火旁，藉著熱氣一烘。
那些原本看不清的劃痕，竟然慢慢顯現出字跡來。
那是用指甲硬生生在紙背刻出來的，字跡潦草卻力透紙背——那是馬鐵在椒房殿受審時，趁人不備留下的西涼佈防圖！
而正面的墨跡，則是馬騰跟羌王徹裡吉的往來書信：約定秋收之後，兩軍夾擊箕關，直取洛陽。
“好大的胃口。”高寵把信往懷裡一揣，隨手割下馬岱的人頭，大步走出營帳。
雨停了。
東方露出了一抹魚肚白。
高寵翻身上馬，將那顆人頭系在馬鬃上，回頭看了一眼已經被大火吞噬的礦場。
老楊頭站在廢墟上，手裡舉著那面殘破的“歸元”大旗，衝他揮了揮手。
這一別，也許就是永訣。
洛陽，宣德門。
一騎快馬卷著漫天煙塵，如同一支利箭射向城門。
馬鬃上掛著的七顆人頭，在晨風中晃盪，每一顆都瞪著不甘的眼睛。
守城的衛兵剛要阻攔，卻聽見城樓上傳來一聲清喝：“開門！”
只見童飛一身戎裝立於箭樓之上，晨曦給她的側臉鍍上了一層金邊，手中的白玉圭在陽光下熠熠生輝。
“陛下有旨：高將軍不必卸甲，不必入宮！即刻領玄甲輕騎三千，帶上那封密信，去追馮勝將軍！”
童飛的聲音清脆有力，傳遍了整個甕城，“告訴馮將軍，網破了，魚要跑。無需請示，就地收網！”
高寵勒住戰馬，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
他沒有說話，只是在馬背上重重一抱拳，那沾滿血汙的甲葉發出一陣鏗鏘脆響。
下一秒，他調轉馬頭，朝著馮勝大軍出發的方向狂奔而去。
身後，三千早已整裝待發的玄甲騎兵，如同一股黑色的洪流，轟隆隆地碾過洛陽的青石板路。
塵埃尚未落定，城門口的一家糧鋪前，幾個看似普通的百姓正在竊竊私語。
“聽見沒？連御林軍都調走了。”
“看來前線是真的吃緊了。聽說那個甚麼歸元皇帝，在函谷關被人堵得像孫子一樣。”
“噓……小點聲。不過話說回來，咱們是不是得多買點米？剛才掌櫃的可說了，過了午時，這就不是這個價了……”
那個帶頭說話的“百姓”壓低了帽簷，轉身鑽進了旁邊的一條暗巷，巷子深處，隱約露出一角刻著“袁”字的燈籠。