叮噹……叮噹……
清脆的銅鈴聲並不是那種風吹屋簷的慵懶調子，而是帶著一種急促、堅硬的金屬質感，硬生生切開了洛陽清晨如同凍豆腐般凝滯的空氣。
劉甸坐在南市街角一家名為“王記湯餅”的破棚子裡，面前擺著一碗飄著兩片蔥花的清湯。
他沒動筷子，只是把手縮在袖筒裡，視線穿過升騰的熱氣，死死盯著那支蜿蜒入市的馬隊。
這不僅僅是運鹽，這是一場精心策劃的“產品釋出會”。
“主公，這動靜是不是太大了點？”坐在對面的徐良壓低了聲音，手裡捏著半塊乾硬的胡餅，眼神警惕地掃視著周圍那一雙雙被鈴聲吸引過來的、飢餓且麻木的眼睛，“咱們這屬於招搖過市。”
“要的就是招搖。”劉甸哈了一口白氣，看著那些紅繩繫著的銅鈴，“在這個資訊閉塞的時代，這就叫品牌效應。只有聲音夠大，才能蓋過那些在陰溝裡磨牙的老鼠聲。”
馬隊停在了南市中央的空地上。
戴宗翻身下馬，動作利落得像是一隻捕食的獵豹。
他沒急著卸貨，而是隨手扯過一個麻袋，指著上面那枚隨著馬匹呼吸還在微微顫動的銅鈴，扯著嗓子喊道：“青州歸元鹽！一鈴一袋，無鈴即偽！不管是王侯將相還是販夫走卒，認鈴不認人！”
周圍的百姓圍成了一圈，卻沒人敢上前。
在這個世道，官府的東西往往意味著剝皮拆骨，沒人相信這麻袋裡裝的是能吃的鹽，指不定又是哪位大爺用來斂財的石粉。
就在這尷尬的死寂中，一個佝僂的身影卻像是著了魔一般，跌跌撞撞地衝出了人群。
那是個滿頭銀絲的老嫗，身上裹著不知從哪撿來的破麻袋片，一雙枯樹皮似的手徑直抓向了那枚銅鈴。
“幹甚麼的！”旁邊的護衛下意識要拔刀。
“慢著。”劉甸眯起眼睛，他在那老嫗的眼裡沒看到貪婪，只看到了恐懼——那種彷彿見到了鬼魂般的恐懼。
戴宗揮手製止了護衛。
老嫗孫氏根本沒理會那明晃晃的鋼刀，她顫抖著手指，在那枚刻著“歸元”二字的銅鈴底部摩挲著，指尖觸碰到那細微的凹凸紋路時，整個人像是觸電般哆嗦起來。
“反模……這是反模……”孫氏喃喃自語，渾濁的老淚瞬間奪眶而出，“老婆子我也曾在張侯爺府上漿洗了十年衣裳，這紋路……這是當年封存‘西園春釀’時，專門用來壓印封泥的模具底紋啊！這東西怎麼會在鹽袋子上？”
劉甸心頭猛地一跳。
西園春釀？
那是十常侍當年專供靈帝的御酒，每一罈的封泥都藏著只有核心圈子才懂的暗記。
自己為了防偽，特意讓工匠在銅鈴底部加了複雜的防偽紋，沒想到誤打誤撞，竟然用了從西園抄沒來的舊模具。
還沒等劉甸做出反應，另一邊的街道上，童飛一身素色戎裝，帶著周猛大步流星地趕到了。
“老人家。”童飛的聲音不大，卻帶著一股安撫人心的力量，她蹲下身，沒嫌棄老嫗身上的酸臭味，“您認得這東西？”
孫氏像是抓到了救命稻草，死死拽住那袋鹽的紅繩，指節因為用力而發白：“貴人！這是活結！這是能解開的活結啊！”
童飛眉頭微皺：“鹽袋自然是用活結，方便取用。”
“不！不一樣！”孫氏猛地抬頭，渾濁的眼中爆發出驚人的亮光，“三天前！東市那個‘義倉’也發過這種麻袋裝的鹽！說是賑災，可老婆子我想去領一點給孫兒煮湯，卻發現那袋口的繩子打的是‘死扣’！而且那繩子裡……編著鐵絲！根本不是讓人解開吃的！”
死扣？鐵絲？
坐在湯餅攤裡的劉甸猛地站起身，那一碗清湯被他碰灑在桌上。
如果真的是賑災鹽，為甚麼要打一個百姓根本解不開的死扣？
除非……那袋子裡裝的根本不是給人吃的鹽，或者說，那袋子根本就不想讓人開啟看！
“戴宗！”劉甸沒有露面，而是透過系統頻道直接給戴宗下達了指令，聲音冷得像冰，“跟著這老人家說的線索，去東市義倉！帶上傢伙，把那個倉給我翻個底朝天！”
兩刻鐘後，東市義倉。
這裡的空氣比南市更加陰冷，空氣中瀰漫著一股陳舊的黴味，混合著一種說不清道不明的鹹腥氣。
劉甸混在隨行的親衛中，踏進了這座看似廢棄的倉庫。
倉庫的地面上鋪著一層厚厚的“新鹽”，看起來白花花的頗為喜人。
但劉甸只看了一眼，眉頭就擰成了川字。
“不對勁。”
他走到牆角，那裡的青磚上長著一圈圈暗綠色的黴斑。
“系統，分析環境溼度。”
【當前環境溼度：乾燥。
牆角黴斑結構呈“井”字形分佈，與嵩山書院“慎思堂”密室的防潮陣列特徵匹配度99%。】
又是那個該死的防潮陣！
劉甸蹲下身，看著腳下那層白鹽。
如果只是為了防潮，為甚麼要在地面鋪鹽？
除非，這底下有甚麼東西，比鹽更怕水，更怕腐爛。
“戴宗。”劉甸眼神示意。
戴宗心領神會，佯裝腳下一滑，手中提著的一袋鹽“啪”的一聲摔在地上。
鹽袋破裂，雪白的鹽粒並沒有滲入泥土，而是順著地磚的縫隙滑落下去，緊接著，地下傳來了一聲沉悶的——“當”。
那是鹽粒撞擊空心鐵板的聲音。
“挖！”
一聲令下，早已在附近待命的馮勝一揮手，骨都侯帶著十幾個身強力壯的礦工，拎著鐵鎬就衝了進來。
半盞茶的功夫，幾塊偽裝成青磚的鐵板被強行撬開。
一股令人作嘔的福爾馬林味混合著腐臭氣息沖天而起。
夾層之下，是一個只有半人高的密室。
密室裡沒有金銀財寶，只有十具整整齊齊排列的小小襁褓。
每一個襁褓上，都繫著一塊冰冷的銅牌——“育嬰第捌”……一直到“第拾柒”。
劉甸只覺得一股熱血直衝天靈蓋，拳頭捏得咯咯作響。
這群畜生，把大漢的皇室血脈當成了甚麼？
倉庫裡的庫存貨物嗎？
“主公，還有這個。”
周猛從鹽堆的最深處挖出了幾個密封的陶罐。
這些陶罐造型古樸，但釉色卻是詭異的“雞血紅”。
一直跟在後面的老嫗孫氏看了一眼，嚇得一屁股坐在地上：“毒……毒器！這是西園燒的‘賜死罐’！專門用來裝鶴頂紅或者砒霜，這釉色是為了掩蓋毒藥滲出來的顏色啊！”
就在這時，倉庫外突然傳來一陣喧譁。
“歸元鹽有毒！吃了要死人！”
“那個甚麼皇后是妖女！她在鹽裡下蠱！”
那是混在人群中的舊黨細作，見事情敗露，開始瘋狂地煽動民意。
不明真相的百姓開始騷動，恐懼像瘟疫一樣蔓延。
劉甸剛要拔劍，卻見童飛已經走到了倉庫門口。
她命人架起一口大鍋，將從那“賜死罐”旁挖出來的真鹽撒入滾水中，又抓了一把米扔進去。
粥香四溢。
在所有人的注視下，童飛盛起一碗滾燙的白粥，沒有絲毫猶豫，仰頭一飲而盡！
“娘娘！”周猛驚呼。
童飛擦了擦嘴角，眼神如刀般掃過人群：“本宮吃了，若有毒，本宮先死。若無毒，今日造謠者，千刀萬剮！”
為了徹底安撫民心，她又讓人盛了一碗餵給路邊的流浪犬。
那黃狗吃得歡快，搖著尾巴活蹦亂跳。
謠言不攻自破。
童飛轉身，冷冷地看著那些陶罐。
她摘下頸間的玉蟬，輕輕放在那個雞血紅的罐子上。
“嗤——”
彷彿是烙鐵燙在豬皮上，罐子表面竟然滲出一滴滴黑紅色的液體，在玉蟬的光暈下，那些液體緩緩蠕動，最終在罐身上凝成了一個猙獰的隸書——“曹”。
劉甸站在陰影裡，看著那個觸目驚心的“曹”字，心中的拼圖終於補全了一塊。
就在這時，頭頂的瓦片發出一聲輕響。
徐良像一片落葉般飄然而下，落到劉甸身邊。
他的那兩條標誌性的白眉微微顫動，手裡捏著一張剛從鴿子腿上取下來的極薄的絲絹。
“主公，剛截下來的。”徐良的聲音裡透著一股少有的凝重，“飛往白馬寺方向的。落款是‘國老門下’。”
劉甸接過絲絹，上面只有短短八個字，字跡潦草，顯然寫信人極度倉皇：
【言敗則龍墮，速啟二子。】
劉甸將絲絹捏成粉末，目光投向了洛陽城外那幾座香火鼎盛的古剎。
賬本上提到的“育嬰窟”，位置座標雖然隱晦，但經過系統比對，似乎都圍繞著那幾座寺廟的塔林……
“二子？”劉甸咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“看來這盤棋，還有人在替曹節接著下啊。”