營帳裡，炭火偶爾爆出一聲細碎的“噼啪”響。
那枚玉蟬在指尖下微微震顫，綠瑩瑩的光像是有生命的小蛇，順著焦黑的紙頁邊緣遊走。
原本那些已經糊成一團的墨跡，在熒光照耀下，竟然像脫落的陳年老皮，露出底下藏著的淡綠色紋路。
那種綠極不自然，在昏暗的帳篷裡透著股陰惻惻的鬼氣。
童飛湊近了些，鼻尖嗅到一股極淡的、類似於臭雞蛋混著松脂的味道。
那是西域磷粉的味道。
這幫十常侍的餘孽，真當自己是在做PPT演示呢？
還整這種隱藏圖層。
她心裡冷笑一聲，手指順著紋路划動。
“王爺看這兒。”馮勝不知何時已湊到案前，指尖點在一處標註著“青州鹽倉”的紅點上，“此處方位極偏，若要運鹽出關，不僅要繞道北邙，還得橫跨黃河廢灘，運費比鹽都貴。這不符合商業邏輯，除非……這倉裡裝的壓根不是鹽。”
他那雙狐狸眼在火光下眯成一條縫，透著股職業經理人的精明。
“骨都侯，你過來。”童飛沒抬頭，揚聲喚道。
帳簾掀開，一股子夾雜著馬糞和寒氣的涼風灌了進來。
骨都侯那張如刀刻般的臉隱在暗處，手裡還拎著半塊沒啃完的乾肉。
他曾在漠南掌管三千里鹽道，論起邊貿貓膩，這屋裡沒人比他更懂。
“瞧瞧這個位置。”童飛讓開半個身位。
骨都侯抹了把嘴，目光掃過那處綠紋，瞳孔驟然縮成針尖大小。
他沒說話，只是沉默地在懷裡摸索了半天，掏出一塊鏽得幾乎看不出形狀的銅牌，噹啷一聲拍在案上。
“三年前，西園的閹人想從漠南買馬，給的就是這種通行牌。背面有刻痕，老子當時不識漢字，後來找帳下老卒譯過。”骨都侯的聲音厚重得像磨砂石。
童飛翻過銅牌，指尖撫過那粗糲的劃痕，辨認出幾個歪歪斜斜的字跡：青州無鹽，唯有鐵腥。
“看來所謂的鹽路，不過是個避稅的‘殼公司’。”童飛嘴角勾起一抹譏誚，“他們洗的不是錢，是足以武裝幾萬人的甲冑。王允這老狐狸，胃口比我想象的還要大。”
正說著，背後突然傳來一陣輕微的衣料摩擦聲。
童飛脊背一緊，手已按在腰間的刀柄上，卻在聞到那股熟悉的草藥清香時又鬆了開來。
“若只看鐵腥氣，你就把先帝留下的這寶貝看輕了。”
童淵不知何時已站在她身後。
這位國丈大人依舊是一身灰袍，在夜色裡像個不起眼的幽靈。
他看著那枚懸空不墜、自發熒光的玉蟬，
“玉蟬照骨，照的是人心，也是國命。飛兒，借你一縷青絲。”
童淵也不等她反應，指尖虛空一捻，童飛只覺得鬢角微微一涼。
一根青絲已落入童淵手中，被他純熟地纏繞在蟬翼那微不可察的縫隙裡。
隨後，他右手並指如劍，重重按在賬冊正中。
嗡——！
一聲低沉的共鳴聲在帳內盪開，震得案上的茶盞叮噹亂響。
玉蟬原本微弱的綠光驟然轉為刺目的血紅，像是一汪鮮血滴進了清泉。
在那一頁賬冊的留白處，幾個扭曲的血色大字緩緩浮現：鹽路斷於河東，鐵出於箕關。
“箕關……”童飛低聲呢喃，腦海中浮現出洛陽東面那處險峻的咽喉。
“八部童鈴鎖的是邊防，但這第九鈴，才是鎮壓內亂的鑰匙。”童淵從袖中取出一枚暗金色的玲瓏小鈴，只有指甲蓋大小，卻沉重得壓手。
他手法極快，也不見如何動作，那小鈴便如榫卯合縫般，“咔噠”一聲嵌入了玉蟬的尾端。
鈴身上，四個蠅頭小楷在紅光下熠熠生輝——歸元攝政。
“今夜子時，箕關廢窯。鈴音一響，這大漢的膿瘡，你就得親手去擠開它。”童淵的目光越過營帳，投向黑暗的遠方。
一刻鐘後。
童飛換了一身利落的黑色夜行服，甚至沒穿那件惹眼的皇后鳳甲。
“走。”她簡短地吐出一個字，翻身上馬。
身後，骨都侯沉默地背起兩柄重斧，而那位管事趙五，此時正縮在馬背上，臉色白得比剛才吐掉的磷粉還難看。
“王、王妃……咱們真去啊？那地方邪性得很，聽說半夜裡能聽見死人打鐵的聲音。”趙五哆嗦著，褲腿還在微微打顫。
“再廢話，我就讓你去給死人打鐵。”童飛頭也沒回，馬鞭清脆地在夜色中甩出一道響音。
馬蹄裹了棉布，在凍土上發出的聲音悶悶的，像是誰在心頭不斷擂鼓。
行至箕關山腳，遠處黑壓壓的林子裡忽然驚起一灘飛鳥。
緊接著，一串急促且雜亂的馬蹄聲從側翼包抄而來。
那聲音極快，且帶著一種特有的金屬摩擦聲，在靜謐的夜裡刺耳無比。
“是西園的‘鹽梟騎’！”趙五尖叫一聲，差點從馬上栽下來，“那幫瘋子屬狗的嗎？賬冊剛丟就咬上來了！”
童飛勒住馬韁，不僅沒跑，反而緩緩調轉馬頭。
她深吸一口氣，夜晚冰冷的空氣像刀子一樣劃過肺部，讓她本就冷靜的大腦變得更加清明。
她能感覺到，胸口貼肉放著的那枚玉蟬正變得滾燙，甚至隔著內襯都能聽到細微的鈴響。
遠處，幾十道火把的光影如同流星般在林間穿梭，那股腥冷的鐵味已經順著風飄到了鼻尖。
“正好。”童飛嘴角掛著一抹冰冷的弧度，手指輕輕摩挲著胸口隆起的位置。
“與其咱們一個洞一個洞地找，不如讓這幫看門狗帶個路。”
遠處的窯口隱約露出一個黑森森的輪廓，像是一隻巨獸張開的嘴，正等待著自投羅網的獵物。
她手中的玉蟬此刻已不再發光，而是內斂地吞吐著一種令人心悸的寒芒。
山腳下的廢棄舊窯，正在這死寂的夜色中，一點點顯現出它的猙獰全貌。