寒風像柄鈍掉的銼刀，反覆拉鋸著劉甸的臉頰。
他攏了攏玄色披風，馬蹄踏在凍土上的碎裂聲在寂靜的道口顯得格外清晰。
視線盡頭，那道熟悉的身影終於撞破了夜色的合圍。
童飛胯下的戰馬噴著白氣，四蹄裹著的棉布早已磨得稀爛。
她整個人像是從灰堆裡撈出來的，原本明豔的甲冑被硝煙和煤灰染成了斑駁的暗色。
劉甸翻身下馬，靴底觸地的瞬間，一股細微的麻木感順著腳跟直衝腦門——站得太久，血液迴圈都有些滯後了。
他快走幾步，在童飛跌下馬背前穩穩扶住了她的手臂。
入手是一片冰涼，還帶著火藥那股子刺鼻的硫磺味。
“辛苦了。”劉甸的聲音有些沙啞，像是在砂紙上磨過。
童飛沒說話，只是抿著發乾的嘴唇，從懷裡掏出個被鐵皮封得死死的賬冊，連同那枚還在微微發熱的赤紅鹽鑰，一併塞進他手裡。
劉甸指尖摩挲著鹽鑰上那兩個古拙的篆字——“西園”。
這兩個字在月光下透著股說不出的詭異。
作為穿越者，他太清楚這枚私印的分量。
那是他那位便宜祖父漢桓帝的私人標記，本該躺在皇宮深處的灰塵裡，現在卻成了這幫權臣掏空大漢國庫的“提款機金鑰”。
這幫老狐狸，吃相真是比華爾街那些禿鷲還要難看。
“陛下！”
一陣急促的馬蹄聲打破了這片刻的寧靜。
劉甸眉頭微皺，轉頭望去。
一隊打著司徒府旗號的使者正飛馳而來，為首那人穿著一身騷包的錦衣，還沒勒馬就先在馬背上抖開了黃絹。
“奉司徒鈞旨！”周毖坐在馬上，下巴抬得極高，那雙被酒色掏空的眼珠子裡寫滿了傲慢，“召高寵將軍即刻赴司隸校尉府受賞！不得有誤！”
“受賞？”
高寵從劉甸身後轉出，手裡那杆鏨金虎頭槍往地上一磕，震得路邊的碎石子亂跳。
他抹了一把臉上的血漬，冷笑道：“老子剛在箕關砍了幾個西涼賊，還沒來得及擦槍，司徒大人的獎狀就發過來了？這辦事效率，比催命鬼都快啊。”
劉甸沒接茬，他的目光在周毖胯下的那匹馬鞍上轉了一圈。
一旁的楊再興突然打了個響鼻，身體微微前傾，手已經悄無聲息地按在了腰間的鋼刀上。
他湊到劉甸耳邊，聲音低得只有兩人能聽清：“主公，馬不對。司徒府的馬，鞍座側邊都有放‘歸元鈴’的暗槽，這幾匹馬的鞍座是新的，卻沒留槽。”
劉甸心裡冷笑一聲。
這感覺就像是對方發來一個號稱是官方的加密郵件，結果連最基本的簽名證書都對不上。
“周大人遠道而來，進帳喝杯熱酒暖暖身子吧。”劉甸不動聲色地做了個請的手勢。
臨時搭建的中軍帳裡，空氣沉悶得讓人發毛。
劉甸親手拎起酒壺，往案上唯一的瓷杯裡倒滿了酒。
周毖顯然很受用這種“皇帝親侍”的虛榮感，他一撩衣襬坐下，仰頭飲盡，嘴角還掛著一絲得意的弧度。
“司徒大人近來操勞國事，朕這心裡，一直記掛著。”劉甸看著他，語氣溫和得像個正在面試新員工的HR，“不過，周大人既然是來傳旨的，身上可帶了甚麼信物？”
周毖眼神深處閃過一抹狠戾，右手往袖筒裡縮了縮。
他這種微表情在劉甸這種老練的投資人眼裡，簡直和寫在PPT上的風險提示一樣醒目。
“陛下說笑了，這黃絹便是信物。”周毖一邊打哈哈，一邊不著痕跡地往劉甸身後的案几瞟——那是放鹽鑰的方向。
“周大人可能忘了。”劉甸俯下身，雙眼直視著周毖的瞳孔，那一瞬間散發出的寒意讓周毖的笑容直接僵在了臉上，“朕定下歸元號後，凡欽差出巡，必佩‘歸元鈴’。鈴響，法隨。周大人的鈴鐺呢？”
話音未落，帳後傳來一聲輕靈的脆響。
“叮——”
童飛那一身凌厲的黑衣在燈影下晃過，頸間的玉蟬輕顫，發出的共鳴聲震得案上的酒杯泛起漣漪。
周毖的面色瞬間由紅轉白，再由白轉青，活脫脫像個壞掉的調色盤。
他猛地推開桌案想往外衝，但高寵那巨大的陰影已經像山一樣崩了下來。
“這就想走？”
高寵像拎雞崽子一樣，單手掐住周毖的脖頸，重重地摜在地上。
“咔嚓”一聲，那是肋骨折斷的脆響。
楊再興眼疾手快，從周毖袖口裡掏出一封沾著汗水的密令。
劉甸接過一掃，末尾那一枚“慎思堂”的私璽紅得刺眼。
密令的內容很有意思：借受賞之名，調高寵離營；若遇反抗，格殺勿論；務必於今夜焚燬青州鹽道往來之一切憑證。
更絕的是，後面還有半截沒寫完的草稿——“高寵兵權，由西涼馬騰暫代節制”。
“朕的將軍，輪不到司徒府那幫只會寫酸文的人來指手畫腳。”劉甸將那封偽詔撕成碎片，漫天紙屑像雪花一樣砸在周毖滿是血汗的臉上。
高寵怒極，手中腰刀已然出鞘，雪亮的刀光映得滿帳生寒。
“留他個全屍。”劉甸轉過身，沒去看不遠處即將發生的血腥一幕，“裝進那口裝鹽的箱子裡，送回司徒府。順便給王老狐狸帶個話——下次派個演技好點的，這種低階Bug，朕看著眼疼。”
周毖的慘叫聲被風雪掩蓋了大半。
劉甸走出營帳，遠處的山道上一騎飛馳而來。
是戴宗，他那雙特製的“神行靴”上沾滿了泥水。
“陛下！”戴宗甚至沒來得及行禮，喘息急促，“青州那邊出事了！鹽倉突發大火，火勢連綿十里，疑似是內部自焚，賬本恐怕全燒了！”
劉甸看著洛陽的方向，那裡的夜色濃得像是化不開的墨汁。
他沒有下令追查，甚至連表情都沒有太大的波動，只是轉過頭，看向一直沉默不語的馮勝。
“馮先生。”劉甸開口，語氣淡然得有些詭異，“你說，如果一個人急著把自家的保險櫃燒了，是因為怕別人偷裡面的錢，還是怕別人發現裡面根本就沒錢？”