北境的夜風像把生鏽的銼刀，反覆磨著星圖崖下的青石。

劉甸下意識地裹緊了那件已經滲進寒氣的狐裘，手指觸碰到領口厚實的絨毛，才覺出幾分真實感。

這鬼天氣，要不是為了親眼盯緊這第一場“文化手術”，他寧願縮在暖閣裡，就著油燈啃那根沒吃完的羊後腿。

眼前的景象比他預想的還要荒誕，也更有趣。

原本代表著神權與禁忌的老薩滿，此刻就坐在那根刻滿紅色星痕的石柱旁。

他那隻枯瘦如柴的手，正緊緊攥著那枚傳了十幾代的祖傳骨鈴。

骨鈴在冷風中發出的悶響，不再是跳大神的前奏，倒更像是某種沉悶的開考鈴聲。

劉甸盯著老薩滿那雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，心底那點“風險控制”的弦繃得很緊。

這種人，要麼是徹底瘋了，要麼是徹底悟了。

“下一位，烏察部，額爾敦。”

老薩滿的聲音沙啞，像是在碎石地上拖拽重物。

一名突厥少年縮著脖子走上臺，手心裡全是汗，在冰冷的崖壁上蹭出一道道溼痕。

崖上沒火，雲層壓得極低，月亮躲在裡頭不肯露臉。

少年指著懸崖高處那道彎曲的刻痕，聲線顫得厲害：“若是……若是大角星南移兩寸，部族應往……往赤水灘遷徙。”

“當——”

老薩滿手中的骨鈴輕搖，發出一聲短促的鈍響。

劉甸在遠處眯起眼，瞧見那少年嚇得一哆嗦，差點直接跪下去。

在草原人的認知裡，薩滿搖鈴，那是長生天要降罰。

“聽，風過鷹巢的聲。”老薩滿並沒破口大罵，反而微微側頭，像是在捕捉黑暗中某種細微的律動，“星歪了，說明你心裡的‘算盤’撥錯了。當風聲在北崖變啞的時候，赤水灘已經是片死地。再指。”

劉甸聽得微微挑眉。

這老狐狸，居然把薩滿教那種“聽風辨位”的玄學，硬生生地嫁接到了他教的“氣象模型”上。

這因果邏輯順得，連他這個始作俑者都想給他鼓個掌。

那少年屏息凝神，在黑暗中靜立了足足半盞茶的功夫，重新抬手指向了東南方的一個凹槽：“鷹巢風啞，水入地脈，應去……陰山背。”

“記下，過。”老薩滿垂下眼簾，枯坐如石。

就在這時，一個乾瘦的身影拄著根盲杖，摸索著爬上了崖頂。

烏力吉。

這位在啟智屯專門伺候精細活兒的盲人匠師，此刻卻像是在逛自家的後院。

他精準地停在老薩滿身側，鼻翼微微抽動，像是在分辨空氣中複雜的成分。

劉甸的鏡頭跟著烏力吉移動。

他看見這位老匠人突然伸出手，不輕不重地在那枚骨鈴上摸了一把。

老薩滿渾身一顫，整個人像張拉滿的弓，殺氣一閃而過。

“薩滿大人，您這鈴裡的骨片，可是母駝的腿骨？”烏力吉的聲音慢條斯理，在這寂靜的夜裡格外清晰。

周圍的候選策士們都嚇傻了。那是薩滿的法器，摸一下都要折壽的。

老薩滿的眼角劇烈抽動了一下，死死盯著烏力吉：“你怎知？”

“我這雙手，摸過大漢的精鋼，也磨過匈奴的硬骨。”烏力吉淡然一笑，手指滑過鈴鐺的邊緣，“我不僅摸得出這骨頭的歲數，還摸得出……您昨夜在這崖下跪了至少三個時辰。膝蓋處的氈袍毛都壓扁了，帶了股子經年累月的凍土腥氣。”

這話一出，老薩滿原本挺得筆直的脊樑，突然像斷了線的風箏一樣塌了下去。

劉甸站在高處，眼看著兩行濁淚順著老薩滿那張溝壑縱橫的老臉淌了下來。

“我祭了一輩子天，總覺得長生天是高高在上的主子，得求，得騙，得拿人命去填。”老薩滿自嘲地笑了一聲，那笑聲比哭還難聽，“今日我才明白，這天……竟然是能被咱們這幫凡人‘讀懂’的。”

這大概就是所謂的信仰崩塌後的文明重建。

劉甸看著這一幕，心裡那股子“爽感”並不是來自征服的快感，而是來自這種邏輯上的碾壓——當玄學遇到科學，且科學還能救命時，玄學除了加入，別無選擇。

“陛下，這老頭兒算不算徹底歸順了？”徐良不知道甚麼時候湊到了劉甸身後，嘴裡還叼著半根乾草。

“不是歸順我，是歸順了真理。”劉甸拉了拉狐裘，目光投向正在核驗答案的拔灼，“看，好戲在後頭。”

考場的一角，拔灼正繃著張小臉，手裡拿著那疊厚厚的准考證。

“下一個，薛延陀部……葉護。”

拔灼念出這個名字的時候，嗓音明顯抖了一下。

人群中，那個白日裡還威風八面、偷抄作業本的部族首領，此刻正扭捏地像個剛上學的娃。

他手裡攥著個不知從哪兒搗鼓出來的木製星盤，上面密密麻麻全是刻痕。

“阿爸……不是，考生葉護，上前答題。”拔灼硬著頭皮喊道。

葉護昂著頭走過去，像頭巡視領地的老公牛。

他對著星圖崖，指點江山般地一通分析，從風向到草種，從星位到遷徙路徑，說得頭頭是道。

然而，等他答完，拔灼卻盯著手中的“標準答案”，陷入了長久的沉默。

劉甸在暗處憋笑憋得肚子疼。

這小子要是敢放水，這“策試”的威信就砸了。

“說！”葉護瞪了兒子一眼，那眼神分明在說：你要是敢讓你爹下不來臺，回家看我不抽你。

拔灼深吸一口氣，像是下定了某種決心，扯開嗓子高聲宣讀：“薛延陀部葉護，答對七題，錯一題！未考量冰川融水對草根的腐蝕影響，判定……優等次席！”

全場譁然。

這些胡人漢子哪見過兒子當眾打老子臉的？

葉護的臉瞬間黑得跟鍋底似的，手裡的星盤嘎吱作響。

可就在眾人以為他要發飆的時候，這老倔驢卻突然冷哼一聲，大步流星地跨上臺，從拔灼手裡一把奪過那塊刻著“星野策士”字樣的木牌，當著所有人的面，鄭重其事地系在了腰間最顯眼的位置。

“錯就是錯，老子明年再考那個第一！”葉護挺起胸膛，那模樣，比他當年搶回一千頭羊還要得意。

放榜的深夜，萬籟俱寂。

劉甸沒有驚動任何人，獨自登上了星圖崖。

老薩滿還坐在那裡，手裡拿著一支蘸了濃墨的鐵筆，正吃力地在星圖紅痕的末端燙刻著甚麼。

劉甸走近一看，那是一行雖然歪扭、卻極有力量的漢字：

“從此，祭天不如敬學堂。”

【系統提醒：檢測到關鍵文明程序節點。】

【正在更新文明同化率評估維度——新增指標：宗教權威轉化率。】

【指標啟用成功。當前文明同化率：38.2%。】

劉甸看著識海中跳動的數字，嘴角勾起一抹弧度。

這北境的雪，落得似乎也沒那麼冷了。

次日清晨，天還沒亮，馮勝便頂著一對熊貓眼，急匆匆地闖進了劉甸的暖閣。

“陛下，出怪事了。”馮勝將一份昨夜封存的考卷拍在桌上，指著其中一份署名為“突厥無名氏”的草圖，神色嚴峻，“這人的星位標註，精細得不像是在看星星，倒像是……他以前見過這些圖。”