長島莊園的清晨，氣氛詭異得能讓空氣自己打個結。
託尼·斯塔克，這位剛剛經歷了一場靈魂風暴的男人，正用一種看外星生物的眼神，死死盯著那盞擺在茶几上的古董提燈。
他的大腦，那顆能在一秒鐘內計算出導彈彈道的超級處理器，此刻正被一堆無法編碼的亂碼反覆衝擊：靈魂、地府CEO、七天體驗卡···每一個詞都在嘲笑著他畢生建立的科學信仰。
“所以，”他終於開口，聲音沙啞得像是剛吞了一把沙子。
“我需要···帶著這個···”他指了指提燈，似乎連說出“父母的靈魂”這幾個字都需要莫大的勇氣，“回洛杉磯？”
“不然呢？”沃斯正翹著二郎腿，指揮著不知道甚麼時候冒出來的鯊魚辣椒用鐳射眼給自己烤吐司，火候必須精準到焦黃中帶著一絲金邊。
“留在這兒？聽你和美國隊長為了那個鐵胳膊吵架？還是看我跟這個話癆為了墨西哥捲餅的運費打一架？拜託，託尼，這是你們斯塔克家的家庭周，別佔用別人的公共娛樂時間。”
死侍在一旁瘋狂點頭，嘴裡塞滿了阿爾託莉雅的布丁，含糊不清地附和：“對！公德心！懂不懂！”
佩珀·波茨，這位斯塔克工業真正的掌舵人，在經歷了最初的駭然之後，已經迅速地接受了這魔幻的現實。她走到託尼身邊，輕輕握住了他冰冷的手。
“託尼，沃斯先生說得對。你應該帶他們···回家看看。”
“家？”託尼咀嚼著這個詞，眼神複雜。
他的目光，落在了那兩個懸浮在沙發上方的靈魂身上。瑪麗亞正溫柔地看著他和佩珀，眼神裡的滿意和慈愛幾乎要化作實質的光芒。
而霍華德，這位老斯塔克，則像個好奇寶寶，他的靈魂光影正圍著鯊魚辣椒打轉，嘴裡唸唸有詞：“反重力懸浮？還是某種電磁力場？這造型···簡直是後現代工業設計的恥辱···”
託尼的心，忽然被這荒誕又真實的一幕給填滿了。
他深吸一口氣，做出了決定。“雅典娜，準備飛機。最高航權，直飛洛杉磯。另外，清空斯塔克大廈頂層，今天，任何人不得入內。”
“是的，先生。”
半小時後，一架流線型的斯塔克工業私人飛機，平穩地升空。
機艙內，奢華得如同五星級酒店的套房。但氣氛，卻比最簡陋的審訊室還要壓抑。
託尼親自捧著那盞“靈魂提燈”，把它小心翼翼地放在了正對面的座位上，還貼心地繫上了安全帶。
佩珀坐在他身邊，而那兩個靈魂，則好奇地“坐”在提燈兩側，打量著這個他們從未見過的世界。
“這東西···飛得比昆式戰機還快，而且幾乎沒有噪音。”
霍華德的靈魂光影在機艙裡飄來飄去，他伸出半透明的手，試圖去觸控那由特殊合金打造的機艙壁，卻一次次穿透而過。他臉上沒有驚奇，只有一種屬於天才工程師的、近乎貪婪的探索欲。
“推進系統是甚麼原理？改進型的渦輪風扇？還是你已經搞定了脈衝爆震引擎？”
“都不是。”託尼看著自己父親那副樣子，壓抑的心情不知不覺輕鬆了些許，一種久違的、想要炫耀的衝動湧上心頭。
“這是反重力推進器和方舟反應堆技術的結合。零排放，理論上可以無限續航。”
“方舟反應堆？”霍華德的靈魂光影猛地一滯，他飄回託尼面前，那雙由光芒構成的眼睛，死死地盯著自己的兒子，“你把它···小型化了？”
“嗯哼。”託尼不置可否地聳了聳肩，但微微上揚的嘴角，已經出賣了他內心的得意。
“託尼，別累著你父親。”瑪麗亞溫柔的聲音響起，她擔憂地看著自己那個像個孩子一樣炫耀的兒子，又看了看那個因為過度興奮而光芒閃爍的丈夫。
“霍華德，你也坐下。我們現在···這個樣子，研究這些又有甚麼用呢？”
霍華德似乎也意識到了自己此刻的“形態”，悻悻地飄回了座位。但他看著託尼的眼神，已經徹底變了。
那不再是父親看兒子的眼神，而是一個頂尖科學家，在看待一個超越了自己理解範疇的、更偉大的奇蹟。
飛機穿過雲層，巨大的落地窗外，是蔚藍的天空和無垠的雲海。
瑪麗亞看著窗外的景色，臉上露出了迷醉的神情。“真美啊···我記得你小時候，最喜歡的就是坐飛機。每次起飛，你都會把臉貼在窗戶上，直到我把你拉開。”
託尼的心，像是被甚麼東西輕輕地刺了一下。他別過頭，看著窗外，聲音很輕：“是啊···因為在天上，就感覺離你···更近一點。”
佩珀緊緊地握住了他的手。
洛杉磯，斯塔克大廈。
當飛機平穩地降落在頂層的停機坪時，整個洛杉磯的璀璨夜景，如同畫卷般在他們面前展開。
那座曾經叫“斯塔克工業大廈”的建築，如今已經成為了這座城市的絕對地標。巨大的“STARK”標誌，在夜空中熠熠生輝。
託尼捧著提燈，第一個走下飛機。佩珀緊隨其後。
“歡迎回家，先生。”星期五的聲音，在空曠的頂層大廳裡響起。
霍華德和瑪麗亞的靈魂，也跟著飄了出來。他們震撼地看著眼前的一切。全息投影的操作介面，自動滑開的玻璃門，還有那個無處不在的、溫柔的女聲AI。
“這是···人工智慧？”霍華德的聲音都在顫抖。
“她叫星期五，我的管家。”託尼的語氣裡，帶著一絲不易察覺的驕傲。
他沒有在大廳停留，而是徑直走向了那個他傾注了無數心血的地方——他的私人實驗室。
巨大的圓形實驗室裡，燈光隨著他的進入而逐一亮起。中央的全息投影臺上，無數的設計圖和資料流如同星河般流轉。
而最引人注目的，是環繞著整個實驗室的那一圈，陳列在玻璃展櫃裡的，一套套形態各異、威風凜凜的鋼鐵戰甲。
從最初那身在山洞裡敲出來的，粗糙、笨重、佈滿彈痕的馬克一號，到後來紅金相間的經典款，再到可以分解重組成手提箱的馬克五號，以及專門為太空作戰設計的深空戰甲···
每一套戰甲，都像一座豐碑，記錄著託尼·斯塔克成為鋼鐵俠後的每一次戰鬥，每一次成長，每一次掙扎。
“我的天···”瑪麗亞捂住了嘴，她看著那些冰冷的鋼鐵怪物，眼神裡充滿了擔憂。“託尼···你就穿著這些···去戰鬥嗎？”
霍華德則一言不發。他飄到那一排戰甲面前，從馬克一號開始，一套一套地，仔細地“看”過去。他的目光，像最精密的掃描器，分析著每一套戰甲的設計理念、武器配置、能量核心。
他看得越久，就越沉默。
他能看到，那粗糙的馬克一號裡，蘊含著怎樣絕望的求生欲。
他能看到，那經典的紅金戰甲上，承載著怎樣沉重的責任感。
他能看到，那套佈滿宇宙塵埃的深空戰甲，經歷過怎樣慘烈的星際戰爭。
這些不是冰冷的機器。
這是他兒子，用鋼鐵和烈火，為自己鑄就的一部英雄史詩。
託尼就站在實驗室的中央，捧著那盞提燈，像一個等待著老師批改作業的學生。他緊張，期待，又害怕。
他渴望得到父親的認可。那個他追逐了一輩子，卻始終求而不得的認可。
終於，霍華德從最後一臺戰甲前飄了回來。他懸停在託尼面前，久久地凝視著他。
“我收回我之前的話。”良久，霍華德的聲音，帶著一種前所未有的鄭重，響了起來。
“甚麼？”託尼一愣。
霍華德的靈魂光影，看著滿屋子的鋼鐵戰甲，又看了看自己的兒子。
那雙由光芒構成的眼睛裡，閃爍著一種託尼從未見過的，混雜著驕傲、震撼、以及一絲絲作為前輩被後浪拍死在沙灘上的複雜光芒。
“這些···”霍華德指著那一排鋼鐵軍團，一字一句地說道：“才是我這輩子，最偉大的創造。”