機會，比斯特蘭奇預想的來得更快。
一週後，一架醫療專機，頂著紐約的暴雨，降落在了大都會總醫院的樓頂。從飛機上抬下來的，是一個身份特殊的病人——聯合國副秘書長，哈里森·德威特。
病人的情況，糟得不能再糟。
“主動脈夾層撕裂，已經延伸到了左側頸內動脈。更要命的是，他的大腦裡，還有一個先天性的海綿狀血管瘤，位置就在腦幹附近。”
放射科的主任，指著巨大的CT影像，語氣沉重得像在宣告死刑。“任何一邊出現問題，他都必死無疑。心臟手術的血壓波動，可能會引爆腦子裡的炸彈。
而腦部手術的麻醉和體位，又可能讓他的主動脈徹底崩盤。”
會議室裡，大都會總醫院所有科室的頭牌專家，都陷入了沉默。這是一個死局。一個燙手的、足以毀掉任何人職業生涯的山芋。
“我來主刀。”
打破沉默的，是斯特蘭奇。他站起身，走到影像前，那雙眼睛裡，沒有對病人的同情，只有一種獵人看到頂級獵物時的興奮和貪婪。
“我們可以採用深低溫停迴圈技術。將病人的體溫降到18攝氏度，讓他的心跳和大腦活動幾乎完全停止。這樣，我就有大約四十分鐘的安全視窗，來處理他腦子裡的那個小麻煩。等我搞定了，你們心胸外科的人，再慢慢地給他升溫，同時修復他的主動脈。”
他的方案，大膽，激進，充滿了想象力。也充滿了致命的風險。
“這太冒險了！”心胸外科的主任第一個反對，“深低溫停迴圈對大腦的損傷是不可逆的！四十分鐘？就算你真的做到了，病人醒過來也可能變成一個植物人！”
“那是你們心胸外科技術不到家，無法在低溫狀態下精準地控制灌注。”斯特蘭奇毫不客氣地反擊，“我的手，不會有任何問題。”
會議室裡，爭論聲四起。沒有人敢輕易點頭。這臺手術，一旦失敗，大都會總醫院的聲譽，將遭受毀滅性的打擊。
“或許，還有一個辦法。”
一個溫和的聲音，不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜。是伊森。他從會議室的角落裡站了起來。作為心胸外科的頂級專家之一，他也參與了這次會診。
所有人的目光，都集中在了他的身上。
“我們可以分兩步走。”伊森走到影像前，拿起鐳射筆。
“第一步，也是最緊急的一步，是處理主動脈夾層。我們可以採用覆膜支架腔內修復術。這是一個微創手術，不需要開胸，也不需要讓心臟停跳。我們從股動脈介入，將支架送到病變位置，隔絕破口。這樣，就能在最小的創傷和血流動力學波動下，解除主動脈破裂的風險。”
他的手指，在影像上移動，指向了那個致命的血管瘤。
“等他生命體徵平穩，度過危險期。一個月後，再由斯特蘭奇醫生，來處理他腦子裡的問題。到那時，我們可以從容地進行術前規劃，選擇最穩妥的方案。”
伊森的方案，保守，穩健，每一步都建立在對病人安全的最大化考量之上。
“微創？”斯特蘭奇笑了，笑聲裡充滿了不屑。
“伊森醫生，你是在給一個聯合國副秘書長看病，不是在給你那些付不起錢的鄰居通下水道。覆膜支架？那種東西，就像用膠帶去補一個快要爆炸的輪胎！它能撐多久？一個月？半年？你這是在把一個定時炸彈，重新塞回病人的身體裡！你這是在逃避責任！”
“我是在為病人的生命負責。”伊森平靜地看著他，“手術的意義，是讓病人活下去，並且活得有質量。而不是為了讓主刀醫生的名字，出現在下一期的醫學雜誌封面上。”
這句話，像一記耳光，狠狠地抽在了斯特蘭奇的臉上。
會議室的空氣，凝固了。所有人都看得出來，這已經不是單純的醫療方案之爭了。這是兩種價值觀，兩種行醫理念的正面碰撞。
最終的決定權，交到了病人家屬和聯合國派來的醫療顧問團手裡。他們在單獨的房間裡，分別聽取了斯特蘭奇和伊森的方案陳述。
斯特蘭奇的陳述，充滿了激情和自信。他用各種複雜的資料和模型，向家屬們描繪了一幅透過一次手術、徹底根除所有隱患的完美藍圖。
他像一個頂級的銷售，在推銷他最昂貴的商品——他自己。
伊森的陳述，則平實得多。他沒有用任何華麗的辭藻，只是用最通俗的語言，將兩種方案的利弊，掰開了揉碎了，講給家屬聽。他講的不是手術，而是生命，是風險，是未來。
一個小時後，結果出來了。
醫院的院長，臉色複雜地走進了會議室。“家屬和顧問團，選擇了……伊森醫生的方案。”
斯特蘭奇的身體，猛地一僵。他不敢相信自己的耳朵。他那完美的、天才般的、足以載入史冊的手術方案，居然輸給了那個傢伙的、像補丁一樣猥瑣的“膠帶療法”？
他看著伊森。伊森的臉上，沒有任何勝利的喜悅，他只是對著院長，平靜地點了點頭，然後開始和自己的團隊，討論起了手術的細節。
那副雲淡風輕的樣子，在斯特蘭奇看來，是最高階別的炫耀和羞辱。
他感覺喉嚨裡有一股灼熱的酸氣湧上來。他猛地推開椅子，一言不發地，衝出了會議室。他需要發洩。
外面的雨，下得更大了。斯特蘭奇衝進停車場，坐進了他那輛嶄新的、紫色的蘭博基尼裡。他發動引擎，那頭鋼鐵猛獸發出一聲憤怒的咆哮。
他需要速度。他需要將那些愚蠢的家屬，那個該死的伊森，和這個讓他感到窒息的世界，都遠遠地甩在身後。
他拿出手機，撥通了自己助手的電話，聲音因為憤怒而變形：
“給我查！那個伊森·汗，到底是甚麼來頭！我要知道他所有的過去！他在阿富汗的經歷，他為甚麼會認識託尼·斯塔克！所有的一切！”
電話那頭，似乎被他的怒火嚇到了，結結巴巴地應著。
斯特蘭奇結束通話電話，一腳油門，紫色的跑車像一道閃電，衝進了滂沱的雨幕之中。他開得很快，快到雨刷器都跟不上雨點砸落的速度。前方的路，在他眼前，變得模糊一片。
他沒有注意到，前方一個轉彎處，一輛打滑的卡車，正橫亙在路中間。
當他看到那片巨大的、如同牆壁般的陰影時，一切，都晚了。
刺耳的剎車聲，金屬扭曲的巨響，玻璃破碎的悲鳴。
世界，在他眼前，翻轉，破碎。
最後墜入一片無盡的黑暗。