託尼·斯塔克第一次覺得，自己過去對“底層生活”的所有想象，都充滿了上流社會的天真。
“賈維斯。”
託尼的聲音在狹窄的管道里迴響，沙啞而平靜。
“我在，先生。”
一個柔和的，只屬於他的人工智慧的聲音，從戰甲內建的通訊器裡響起。這是他從紐約帶來的，是這片冰冷的黑暗中，他唯一能信任的夥伴。
“我們現在在哪？”
“根據管道結構和水流分析，我們位於波托馬克河下方約十五米的主排汙管道系統。這裡四通八達，但空氣質量極差，長期停留可能對您的健康造成影響。”
“健康是我現在最不需要擔心的東西。”託尼自嘲地笑了笑，“分析所有出口，找一個最不可能有監控，也最不可能有人的地方。我需要出去。”
“正在規劃路線···已為您選擇最佳出口，位於東南區安那考斯迪亞河畔的一處廢棄工業區，預計步行時間二十七分鐘。”
“很好。現在，幫我辦另一件事。”
託尼閉上眼睛，腦海裡飛速地閃過一張張面孔。
佩珀，羅德，哈皮···不行，他們都會被嚴密監控。
他需要一個完全出乎敵人意料，一個遊離在整個系統之外，一個本身就充滿不確定性的人。
一個···混蛋朋友。
“連線斯塔克工業最高機密的建築資料庫。”
“許可權確認。資料庫已連線。”
“調出專案代號‘雅典娜的聖域’的全部資料。尤其是安保系統的後門協議和緊急避難所的啟動程式碼。”
賈維斯沉默了片刻，似乎在處理這個有些奇怪的指令。
“先生，該專案是為沃斯·尼拔拔先生建造的私人莊園，雖然由斯塔克工業承建，但所有權屬於沃斯先生···”
“我知道。”託尼打斷他。
“但那套智慧管家‘雅典娜’的核心演算法是我寫的。它的防火牆，對我來說，就像一層保鮮膜。把那些後門程式碼全部下載到我的腕錶裡。我們接下來的目的地，就是那兒。”
斯塔克大廈是全世界最顯眼的目標。復仇者基地更是被重點監控。他名下所有的安全屋，此刻恐怕都埋伏著敵人。
只有沃斯那個剛剛落成的，奢侈到荒唐的“新家”，是唯一一個不在敵人預判之內，卻又擁有斯塔克級別防禦能力的完美避風港。
當然，前提是他能活著到那兒。
半小時後，安那考斯迪亞河畔，一處散發著鐵鏽和腐爛氣味的廢棄工廠。一個井蓋被從下面緩緩推開，一個紅金相間的鋼鐵頭盔探了出來，警惕地掃視了一圈。
確認安全後，託尼從下水道里爬了出來。馬克五型戰甲的能量已經見底，連飛行都做不到，此刻更像一套沉重的、散發著惡臭的鐵皮棺材。他需要換掉它，換上平民的衣服。
夜色下的華盛頓，遠比白天更壓抑。遠處閃爍的警燈和天空中偶爾劃過的直升機探照燈，像一張無形的大網，籠罩著整座城市。
託尼在陰影中穿行，最後，他的目光鎖定在一家二十四小時營業的自助洗衣店。明亮的燈光在蕭瑟的雨夜裡，顯得格外溫暖，也格外諷刺。
洗衣店裡只有一個昏昏欲睡的店員在櫃檯後打著盹。託尼閃身進去，躲在了一排巨大的烘乾機後面。他需要衣服，也需要一點現金。
他看著牆上的投幣式零食販賣機，又看了看自己這身連口袋都沒有的鐵皮。一個絕妙的，也極其丟臉的念頭冒了出來。
他小心翼翼地抬起右手，掌心的斥力炮噴口閃過一絲微弱的藍光。他將功率調到最低，對準了零食販賣機的投幣口。
“滋。”
一聲輕響，比蚊子叫大不了多少。投幣口的鎖芯瞬間被熔化。託尼走過去，輕輕一拉，嘩啦啦的硬幣滾了出來。
他撿起幾枚硬幣，走到一臺正在工作的烘乾機前。透過玻璃，他看到裡面有一套看起來還算乾淨的連帽衫和牛仔褲。
他等了幾分鐘，直到機器停止轉動。
然後，他以迅雷不及掩耳之勢開啟烘乾機，抓起那套還帶著溫熱的衣服，又從旁邊的洗衣機裡順了一條沒拆封的內褲，最後在零食機裡留下了幾枚硬幣，算是付了錢。
整個過程行雲流水，快得讓他自己都感到驚訝。他從未想過，自己有一天會把工程學原理和戰鬥技巧，用在偷一套二手衣服上。
在洗衣店骯髒的衛生間裡，託尼脫下了戰甲。他將核心的方舟反應堆和幾個關鍵的控制模組拆了下來，塞進一個從垃圾桶裡撿來的，還算乾淨的塑膠袋裡。
至於剩下的戰甲外殼，他只能將其藏在隔間的吊頂上面。
當他穿著那身不怎麼合身的連帽衫，戴上帽子，看著鏡子裡那個鬍子拉碴、臉色蒼白、眼窩深陷的男人時，他自己都快認不出來了。
這副尊容，別說神盾局的特工，恐怕連佩珀當面都認不出來。
最後一步，交通工具。
他不能坐飛機，不能坐火車，任何需要身份證明的交通方式都是自投羅網。他需要一輛車，一輛不起眼，扔在車流裡都找不到的破車。
他在街上晃悠了半個多小時，最後，目光鎖定在一輛停在小巷裡的，上世紀九十年代款的福特金牛座旅行車。車身佈滿劃痕，其中一個輪胎看起來還有點虧氣，完美的偽裝。
託尼走到車門前，從口袋裡掏出兩根剛剛在洗衣店順手“借”來的鐵絲。他看著那個原始得可笑的機械鎖芯，嘆了口氣。
“霍華德，你要是看到你兒子現在這副德性，估計會從墳墓裡跳出來，先揍我一頓，再誇我動手能力強吧。”他自言自語著，雙手靈巧地一捅一撥。
“咔噠。”車門開了。
他坐進駕駛室，一股塵封的黴味和廉價香薰片的味道撲面而來。他扯掉方向盤下的護板，熟練地找出點火線的線頭。
“原始，但有效。”他將兩根線頭對在一起。
“滋啦——”
一陣火花閃過，老舊的引擎發出一陣劇烈地咳嗽，彷彿一個垂死的老人，但最終，還是不情不願地發動了。
託尼·斯塔克，億萬富翁，天才發明家，超級英雄，此刻，正開著一輛偷來的，比他年紀還大的二手旅行車，匯入了通往紐約的州際公路。
車裡的收音機還開著，裡面正放著一首歡快的鄉村音樂，歌詞唱著陽光、啤酒和姑娘。
託尼關掉了它。
他需要安靜思考接下來的事情發展。