託尼攔下一輛計程車，報出了神盾局總部的地址。
“三叉戟大廈？”司機是個體型肥胖的黑人，從後視鏡裡打量了他一眼。
“嘿，夥計，你看起來可不像要去那種地方上班的。去那兒的不是黑西裝就是遊客，你兩樣都不佔。”
“訪客。”託尼含糊地回答。
“又是去抗議的吧？”司機自顧自地說了下去。
“我懂，我懂。我兒子也去了，就因為那個甚麼‘冬日戰士’，他最喜歡的冰淇淋店關門了。他說這都怪美國隊長，非要去保那個殺人犯。”
“我說這不對，這得怪鋼鐵俠，他要是早點把那些超級英雄都關起來，不就沒這麼多事了？”
司機滔滔不絕，託尼靠在後座上，看著窗外飛速倒退的街景。
華盛頓的天空，和紐約一樣，陰沉沉的。街上的氣氛很緊張，隨處可見的國民警衛隊巡邏隊，每個路人的臉上都寫著不安。
“不過話說回來，”司機話鋒一轉，“要是沒有鋼鐵俠，我們早就被外星人當燒烤了。這世界真他媽的複雜。”
託尼沒說話，只是把帽簷壓得更低了。
計程車在三叉戟大廈外圍的安檢站停下。這裡比機場的安檢還要嚴格數倍。託尼提著箱子下了車，徑直走向訪客通道。
“身份證明。”一個面無表情的安保人員攔住了他。
託尼摘下墨鏡，露出了那張臉。
安保人員的表情沒有絲毫變化，只是用手持裝置對著他的虹膜掃了一下。
“滴。”
“身份確認，託尼·斯塔克。弗瑞局長在頂樓等您。請跟我來。”
一切都井井有條，高效得近乎冷漠。託尼跟著那個安保人員走進大廈，他敏銳地察覺到了一絲不對勁。
這裡的每一個工作人員，從前臺到巡邏的特工，動作都像是用尺子量過一樣標準，臉上沒有任何多餘的表情。
他們就像一群設定好程式的機器人，在完美地執行著自己的任務。
這種感覺，讓託尼背後的汗毛都立了起來。
電梯無聲地上升，金屬牆壁上倒映出他和那個安保人員的身影。安保人員始終保持著一個標準的持槍姿勢，目不斜視，連呼吸的頻率都沒有變過。
“你們這兒的員工福利不錯，”託尼忽然開口，“是給每個人都發了一張撲克臉嗎？”
安保人員沒有任何回應，彷彿沒聽見。
“叮。”
電梯門開啟，頂層到了。
弗瑞的辦公室和他記憶中一樣，寬敞，冷清，帶著一股權力特有的味道。
一個人影背對著他，正站在巨大的落地窗前，俯瞰著整個華盛頓。
“你遲到了，斯塔克。”那個沙啞而熟悉的聲音響起。
“路上堵車，”託尼隨手將行李箱放在門口，自顧自地走到吧檯邊，打量著上面的酒。
“而且我發現，你的品味還是那麼糟糕。這些酒，拿來通馬桶都嫌不夠勁。”
“弗瑞”緩緩轉過身，那隻獨眼審視著他，臉上是標誌性的疲憊和冷硬。
“我不是請你來評價我的酒窖的。”
“那你最好有甚麼值得我從紐約跑過來的東西。”託尼給自己倒了杯水，沒碰那些酒。“我時間寶貴，沒空陪你玩甚麼特工過家家的遊戲。”
“我們有共同的敵人，斯塔克。”“弗瑞”走到辦公桌後坐下，雙手交叉，放在桌面上。“一個擁有我們無法理解的技術，並且正在把我們當猴耍的敵人。”
“哦？你總算承認你那套老掉牙的裝備跟不上時代了？”託尼喝了口水，“我還以為你打算用尋呼機拯救世界呢。”
“弗瑞”沒有理會他的嘲諷。
“我知道你不信任我，斯塔克。我也不指望你現在就跟我握手言和，高唱‘我們是朋友’。”他指了指辦公室中央的全息投影儀。“我只相信證據。我相信，你也一樣。”
託尼挑了挑眉，沒說話。
“我知道你在懷疑，你在防備。你覺得這可能是個陷阱。”“弗瑞”的獨眼，彷彿能看穿他的心思。“換做是我，我也會這麼想。”
他停頓了一下，聲音變得低沉。
“所以，為了表示我的誠意，我給你準備了一份禮物。”
“我對你的簽名照或者神盾局十佳員工獎盃沒興趣。”
“不。”“弗瑞”搖了搖頭，臉上露出一種古怪的，混合了同情和殘忍的表情。“這份禮物，你一定會感興趣。”
他抬起手，在桌面的虛擬鍵盤上輕輕一點。
辦公室中央的全息投影儀，瞬間被啟用。
光芒匯聚，一個模糊的影像出現在半空中。
那是一段監控錄影，畫質粗糙，帶著雪花點。
畫面裡，是一條漆黑的鄉間公路，一輛轎車歪歪扭扭地撞在路邊的大樹上，車頭冒著煙。
畫面的左下角，一行紅色的時間碼，在無聲地跳動。
1991年12月16日。
託尼端著水杯的手，停在了半空中。
他全身的血液，彷彿在這一刻，都凝固了。
“這是······”
“你父母車禍現場的，原始錄影。”“弗瑞”的聲音，像一把冰冷的刀子，剖開了那個血淋淋的夜晚。“一份被九頭蛇列為最高機密，連我都差點沒找到的錄影。”
“我想，作為兒子，你有權知道，那天晚上，到底發生了甚麼。”
全息螢幕上，一個騎著摩托車的黑影，緩緩停在了失事的轎車旁。
他走下車，一步一步，走向駕駛室。
那條在夜色中，反射著冰冷光澤的金屬手臂，刺痛了託尼的眼睛。
儘管沃斯已經告訴過他了。他用了一整個晚上，在腦海裡預演了無數遍這個場景。他以為自己已經做好了準備。
他錯了。
知道一件事，和親眼看著它發生，是兩種截然不同的地獄。
全息影像裡，那個騎著摩托車的黑影停了下來。他走向那輛撞毀的轎車，動作流暢而冷酷，沒有一絲一毫的猶豫。
夜色下，那條金屬手臂反射出的光，冰冷得不帶任何溫度。
託尼看到巴基將車裡的霍華德·斯塔克拖了出來。
他的父親。
那個總是板著臉，吝於誇獎，卻會在他生日時，笨拙地藏一個禮物在他枕頭下的男人。
畫面裡的霍華德還在掙扎，還在質問。
然後，他看到那個金屬拳頭，一次，又一次，重重地砸在霍華德的臉上。
沒有聲音。
粗糙的錄影帶沒有收錄聲音，但這無聲的畫面，卻比任何慘叫都更讓人窒息。
託尼的呼吸停滯了。
他看到自己的父親倒在地上，再也沒有動彈。
接著，那個“冬日戰士”，走向了副駕駛。
車門被粗暴地拉開。
瑪麗亞·斯塔克。
他的母親。
那個會偷偷往他的午餐盒裡塞雙份甜點，會在他因為噩夢驚醒時，抱著他唱一整夜搖籃曲的女人。
畫面裡的她，臉上寫滿了驚恐，但她沒有求饒，只是死死地護著自己的脖子，看著那個走近的魔鬼。
然後，那隻金屬手臂，伸了過去。
那隻手，扼住了她的喉嚨。