“與阿斯加德的戰爭。”
瑪勒基斯的聲音平靜地在大廳中迴響，沒有絲毫波瀾，彷彿在說一件與自己無關的小事。
然而，這五個字，卻讓整個大廳的空氣都凝固了。
那幾個外星樂師嚇得連樂器都抱不穩了，戰戰兢兢地縮到了角落裡。
“阿斯加德？”
宗師臉上的笑容消失了，他那塗著藍色眼影的眼睛微微眯起，像一隻發現了有趣獵物的狐狸。他從王座上飄了下來，揹著手，慢悠悠地踱步到瑪勒基斯面前。
“哦···阿斯加德。”
他拖長了音調，繞著瑪勒基斯轉了一圈，目光在他蒼白的臉上和尖長的耳朵上掃來掃去。
“我記得你，黑暗精靈。上一次你這麼說的時候，場面可是相當宏大。你的黑色戰艦鋪滿了整個天空，你的詛咒戰士···嘖嘖，真帶勁。”
他停下腳步，突然湊到瑪勒基斯耳邊，用一種誇張的耳語說道：
“然後，你的艦隊就‘噗’的一聲，全變成了宇宙塵埃。而你，我親愛的憂鬱先生，睡了大概……五千年？久到我都快忘了有你這麼一號人物了。”
羅南的胸膛劇烈起伏了一下，瑪勒基斯被如此直白地揭開傷疤，讓他這個剛剛經歷慘敗的人也感同身受，或者說，是屈辱感加倍了。
宗師完全沒理會他的反應，又飄到了羅南面前。
他伸出一根戴著巨大戒指的手指，幾乎要戳到羅南的鼻子上，臉上掛著看好戲的笑容。
“還有你，我的藍色大塊頭。我剛剛才看完你的‘現場直播’，高畫質的哦。被一個半神血脈的地球人，一隻會罵街的浣熊，一棵只會說一句話的樹，還有一個···我的天，薩諾斯的女兒？給打得滿地找牙。”
宗師的聲音越來越尖，越來越興奮，他打了個響指，旁邊的一面牆壁瞬間變成了一塊巨大的螢幕。
螢幕上，正是“暗星號”被新星軍團的金色能量網困住，在山達爾上空分崩離析的畫面。那劇烈的爆炸，在薩卡星這俗氣的宮殿裡，被當成了一場絢爛的煙花秀來播放。
“看看，多美啊！”宗師張開雙臂，一臉陶醉。
“我剛下注你會在三十分鐘內變成這朵煙花，結果你撐了三十二分鐘，害我輸了一大筆錢。我的情報員要倒黴了，他會被……融化掉！”
“你！”
羅南再也無法抑制胸中的怒火，那聲低吼像是從喉嚨深處擠出來的。他向前踏出一步，整個大廳的地面都為之震動，那股屬於克里指控者的煞氣轟然爆發。
然而，一隻冰冷的手按在了他的肩膀上。
是瑪勒基斯。
他甚至沒有回頭看羅南，只是靜靜地看著宗師，那眼神古井無波，彷彿剛才那番極盡刻薄的羞辱，只是拂過耳邊的微風。
羅南的怒火，就像撞上了一堵無形的冰牆，硬生生地被壓了回去。他能感覺到，瑪勒基斯按住他的那隻手，穩定得沒有一絲顫抖。
“哦吼，還挺冷靜。”宗師對這一幕很滿意，他揮了揮手，牆上的影像消失了。“我喜歡冷靜的輸家，這說明你們還沒有蠢到家。”
他飄回自己的王座，重新斜靠上去，用一種審視貨物的眼神打量著下面的兩個人。
“所以，問題來了。”宗師翹起二郎腿，用小棍子敲了敲自己的膝蓋。
“一個被封印了五千年的老古董，一個剛剛被趕出家門的喪家之犬。你們這個‘失敗者聯盟’，憑甚麼覺得能去碰阿斯加德？”
他頓了頓，語氣變得玩味起來：
“奧丁那個老頭子，可不是甚麼和藹可親的聖誕老人。就算他老得走不動路了，他那個拿著錘子的傻兒子也能把你的腦袋當釘子敲。更別提，我最近收到一些非常、非常有意思的情報···”
宗師的臉上露出一個神秘的笑容。
“聽說，阿斯加德最近來了一群···嗯，怎麼說呢，一群比我的角鬥士還要有趣的‘客人’。連奧丁的大女兒，那個叫海拉的瘋婆子，都被他們收拾得服服帖帖。你們現在去，是嫌自己死得不夠有創意嗎？”
瑪勒基斯終於開口了，聲音依舊沙啞而冰冷：“奧丁的時代，即將結束。他太老了，老到連自己的女兒都關不住。至於那些‘客人’···他們不會永遠留在阿斯加德。”
“說得好聽。”宗師不以為然地撇了撇嘴。
“就算你說的都對。你的資本呢？你的實力呢？就憑你們兩個，還有外面那艘破船和船上那一群半死不活的精靈？”
他身體前傾，金色的長袍滑落，露出了認真的表情，雖然那張畫著眼影的臉怎麼看都嚴肅不起來。
“最重要的一點，”宗師伸出一根手指，在空中點了點。
“我的報酬呢？我，恩·杜維·加斯特，薩卡星的統治者，宇宙最頂級的派對主持人，為甚麼要冒著得罪阿斯加德的風險，把我的冠軍們，我最心愛的收藏品，借給你們去打一場幾乎必輸的仗？”
他攤開雙手，戲劇性地嘆了口氣：“你知道的，我最討厭無聊的事情。而做虧本買賣，是這個宇宙裡最最最無聊的事情。這會讓我不開心，而我不開心···”
他拖長了尾音，臉上露出一個燦爛而危險的笑容。
“···就會想融化點甚麼東西來助助興。”
大廳裡的空氣再次變得危險起來。
瑪勒基斯對那句“融化”的威脅置若罔聞，他終於向前走了一步。
“我給你的報酬，不是金錢，不是領土。”他開口，聲音不大，卻清晰地壓過了背景裡若有若無的電子噪音。
“我給你一場前所未有的角鬥盛宴。”
宗師的眉毛挑得更高了。
“哦？”
“攻打阿斯加德，不是戰爭。”瑪勒基斯說，“那是宇宙有史以來最盛大的一場狩獵。我的目標是毀滅，而你的目標，是收藏。”
他側過頭，蒼白的臉在昏暗的光線下顯得有些詭異。
“你提到了雷神托爾。沒錯，他將是獻給你的第一個禮物。一個神王之子，在你的角鬥場裡為了取悅觀眾而戰，這個噱頭夠不夠響亮？”
宗師的嘴角咧開，他用小棍子敲著自己的牙齒，發出一連串叮叮的輕響，顯然是動心了。
“你還提到了那些‘客人’。”瑪勒基斯繼續加碼，他的語調沒有一絲起伏，卻字字誅心。
“我的人親眼見過他們，也和他們交過手。”
“他們，將是你冠軍角鬥士中最耀眼的明星。我的軍隊負責將他們完好無損地抓來，送到你的面前。而你，只需要坐在你的王座上，欣賞這場為你量身定做的狩獵直播。”