艦橋上，那名負責統計戰損的軍官，聲音已經帶上了哭腔。
“···詛咒戰士部隊，出戰一百名，確認回歸···無，全軍覆沒。”
每一個冰冷的數字，都像一把淬毒的匕首，紮在瑪勒基斯的心口。
他坐在王座上，那張被燒燬一半的臉沒有任何表情，但握著扶手的手指，指甲已經深深嵌入了不知名金屬製成的扶手裡。
五千年的等待，換來的是一支幾乎全軍覆沒的艦隊和一場滑稽的敗仗。
“阿爾戈裡姆呢？”
瑪勒基斯終於開口了。他的聲音沙啞、低沉，像兩塊生鏽的金屬在摩擦，卻帶著一股讓整個艦橋溫度驟降的寒意。
軍官的身體猛地一顫，頭埋得更低了。
“王···阿爾戈裡姆大人的潛入小隊···在進入阿斯加德王宮區域後，訊號···全部消失了。”
“消失了？”
瑪勒基斯獨眼中的平靜終於被打破，一絲暴戾的紅光在眼底閃動。
“是的，王。”軍官鼓起勇氣，快速說道。
“最後的訊號記錄顯示，他們成功抵達目標偏殿外。然後···然後系統只偵測到一次極微弱的能量反應。”
“緊接著是一次···一次成因不明的劇烈物理衝擊。之後，所有人的生命訊號在同一時間中斷。”
“成因不明的物理衝擊？”瑪勒基斯重複了一遍，聲音裡充滿了壓抑的怒火。
那可是阿爾戈裡姆，他最忠誠、最強大的副官，融合了詛咒之石的終極戰士！
帶領的是他手中最精銳的潛行部隊！他們能悄無聲息地顛覆一個星球的政權，結果在阿斯加德的王宮裡，被一次“成因不明的物理衝擊”給團滅了？
這算甚麼報告？這簡直是天大的笑話！
瑪勒基斯緩緩站起身。
他想起了那個與他一同從黑暗時代倖存下來的戰友，那個永遠跟在他身後，用生命守護著他的忠誠副官。他想起了五千年前，他們一起在戰火中許下的復仇誓言。
現在，他也走了。
他那殘破的身軀在這一刻彷彿化作了一座即將噴發的火山。艦橋內的所有黑暗精靈，都感受到了一股源自靈魂的戰慄，彷彿被一隻無形的大手扼住了心臟。
他沒有咆哮，沒有怒吼。
他只是慢慢地走下王座，一步一步，走向那名跪在地上的軍官。
軍官的身體抖如篩糠，冷汗浸溼了他的背脊。他知道，王的沉默，遠比任何雷霆之怒都更加可怕。
瑪勒基斯走到他面前，停下腳步。
七成的軍隊。
最強的副官。
五千年的夙願，在臨門一腳時，被一群不知從哪冒出來的怪物，踩得粉碎。
瑪勒基斯的胸膛劇烈地起伏著，獨眼中燃燒的不再是怒火，而是一種更加深沉、更加純粹的怨毒。
他輸了。
輸得莫名其妙，輸得體無完膚。
但他還沒有死。
以太粒子，還在阿斯加德。
只要他還沒死，只要以太還在，這場戰爭就沒有結束。
“奧丁···”他對著冰冷的星空，低聲呢喃，那聲音彷彿來自地獄深淵的詛咒。
“你以為這樣就能擊垮我嗎？”
“你和你的阿斯加德，很快就會明白···”
“一個失去了一切的王，究竟有多麼可怕。”
他的臉上，緩緩浮現出一個扭曲而瘋狂的笑容。
軍官連一個字都說不出來，身體抖得像秋風中的落葉。
瑪勒基斯沒有再理會他，而是緩緩轉過身，環視著自己僅剩的這些殘兵敗將。
“阿斯加德人贏了，但他們也暴露了他們的底牌。”
他的聲音恢復了冷靜，一種燃燒著一切的冷靜。
“他們有了一群我們無法理解的盟友，一群···怪物。”
“王，那我們···”一名膽大的指揮官抬起頭。
“我們？”瑪勒基斯獨眼中閃過一絲詭譎的光。“我們現在的力量，連給那些怪物撓癢都不配。再衝上去，只是自取其辱。”
他走到巨大的舷窗前，望著窗外無盡的黑暗宇宙。
“奧丁以為他守住了阿斯加德，但他錯了。他只是把一場戰爭，變成了一場席捲整個宇宙的瘟疫。”
瑪勒基斯轉過身，臉上浮現出一個扭曲而狂熱的笑容。
“既然阿斯加德可以尋找盟友，我們為甚麼不能？”
他的目光掃過每一個倖存的下屬，聲音裡充滿了蠱惑人心的魔力。
“宇宙中，憎恨奧丁，覬覦九大國度的，可不止我們黑暗精靈。那些被奧丁放逐的，被阿斯加德擊敗的，躲在陰影裡苟延殘喘的東西···他們都在等待一個機會。”
“一個能把阿斯加德從王座上拖下來，撕成碎片的機會！”
“而我，”瑪勒基斯張開雙臂，如同擁抱黑暗的君王。
“將給予他們這個機會！”
倖存的黑暗精靈們眼中，漸漸重新燃起了希望的火焰，儘管那火焰是如此的扭曲與邪惡。
“傳我命令！”瑪勒基斯的聲音在艦橋內迴盪。
“調轉航向！我們的第一站，是薩卡星！我要去見見那位喜歡角鬥遊戲的高天尊，他那裡，總有一些被遺忘的強大野獸。”
“如果那裡找不到我想要的，我們就去‘知無領域’！去敲開收藏家的大門！他收藏的那些‘東西’裡，總有能和阿斯加德的怪物抗衡的存在！”
“我要讓奧丁，讓托爾，讓整個阿斯加德都明白···”
瑪勒基斯的眼睛，倒映著星辰的微光，卻比最深的黑洞還要幽暗。
“一個來自地獄的亡魂，在徹底消失前，會拉著所有他能觸及的一切，一同墜入深淵！”
···············
廢棄星域，克里帝國“暗星號”戰艦。
卡魔拉站在艦橋的陰影裡，像一尊綠色的雕像。
她能感覺到背後傳來的視線，充滿了不加掩飾的審視與敵意。
那些是羅南的狂熱追隨者，薩卡蘭士兵，他們看向她的眼神，就像在看一件屬於仇敵的戰利品。
她並不在意。
她的目光越過那些士兵，投向艦橋中央。指控者羅南正背對著所有人，巨大的身軀如同一座黑色的山巒，沉默地凝視著舷窗外的星河。
他只是站在那裡，那股源自血脈的狂熱與仇恨就幾乎要凝成實質，壓得整個艦橋的空氣都沉重無比。
“我們即將抵達莫拉格。”
一個聲音在她身側響起。是科拉斯，羅南最忠誠的獵手。他的語氣平板，不帶任何情緒，但卡魔拉能聽出其中的警告意味。
“我知道。”卡魔拉沒有轉頭。
“主人將任務交給了我。”科拉斯繼續說，像是在陳述一個既定事實，“你只需要跟在後面，確保不發生意外。”
“這是滅霸的命令，不是你的。”卡魔拉的聲音很冷，“我的任務是確保宇宙靈球萬無一失。如果你失敗了，我會接手。”
科拉斯的下顎繃緊了。他不再說話，轉身走向自己的戰備位置。在這些克里狂人眼中，她永遠是那個暴君的女兒，一個不可信的外人。
很好。卡魔拉心想。他們越是輕視她，她的機會就越大。
宇宙靈球……只要拿到它，她就能徹底擺脫滅霸，擺脫羅南，擺脫這無盡的殺戮與陰謀。她會把它賣給一個出得起價錢的買家，然後消失在宇宙的某個角落，過上屬於自己的生活。
自由的代價，就在那顆即將抵達的星球上。