一個半月的時間，在實驗室裡顯得格外漫長。
每一天，康納斯博士的臉色都更加憔悴一分，那雙曾經溫和的眼睛裡，現在只剩下焦慮和絕望。
實驗資料堆積如山，但每一份報告都在重複同樣的結論——血清依然不穩定，實驗體的存活時間始終無法突破一小時的瓶頸。
彼得站在實驗臺前，看著又一隻變異後死去的白鼠，心情沉重。
這已經是本週的第二十三次失敗了。
奧斯本集團頂層實驗室裡的氣氛越來越壓抑。康納斯博士的狀態肉眼可見地惡化著，他的頭髮更加凌亂，眼窩深陷得像兩個黑洞，那件白大褂在他日漸消瘦的身體上顯得空蕩蕩的。
彼得和格溫每天都能感受到他身上散發出的焦慮與絕望。
實驗一次次失敗，血清的穩定性始終無法突破一小時的瓶頸。
每當看到隔離箱裡那些扭曲變形的實驗體屍體，康納斯的臉色就會更加蒼白一分。
“博士，要不我們今天就到這裡吧。”格溫看著又一次失敗的實驗資料，小心翼翼地提議。
“您已經連續工作十六個小時了，休息一下或許會有新的靈感。”
康納斯沒有回答，他只是死死盯著螢幕上那條再次垂直下墜的生命體徵曲線。他的右手在桌面上無意識地敲擊著，發出單調的“噠噠”聲。
彼得走過來，輕聲說：“博士，格溫說得對。科學研究需要清醒的頭腦，您這樣下去身體會垮掉的。”
“身體？”康納斯突然抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛看向彼得。
“我的身體早就垮了，彼得。十年前就垮了。”
他下意識地看了一眼自己空蕩蕩的左袖，那裡面甚麼都沒有，只有無盡的黑暗和痛苦的回憶。
“你們回去吧。”康納斯的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決。
“今天就到這裡，明天再繼續。”
彼得和格溫對視了一眼，都從對方眼中看到了擔憂。但他們也知道，現在的康納斯博士聽不進任何勸告。
“那您也早點休息。”格溫收拾著實驗記錄，“明天我們會想出新的方案的。”
“會的。”康納斯點點頭，但他的目光已經飄向了別處。
電梯門關上的那一刻，彼得的蜘蛛感應突然傳來一陣微弱的刺痛。他皺了皺眉，但這種感覺很快就消失了，就像一陣風吹過。
“怎麼了？”格溫注意到了他的異樣。
“沒甚麼，可能是太累了。”彼得搖搖頭。
實驗室裡，康納斯等到電梯的指示燈完全消失，才從椅子上站起來。他走到低溫儲存櫃前，輸入密碼，取出了四支墨綠色的血清樣本。
這是他們最新的成果，也是他最後的希望。
他拿起其中一支，對著燈光仔細觀察。綠色的液體在試管中緩緩流動，像是有生命的翡翠。
“一個半月了。”他喃喃自語。
“諾曼給的三個月期限，已經過去一半了。”
“柯特，你沒有時間了。”他對自己說，但手卻沒有放下試管。
諾曼給的最後期限就在眼前，軍方的壓力越來越大，而他的研究卻毫無進展。如果再這樣下去，不僅他的夢想會破滅，連彼得和格溫也可能會被捲入危險之中。
拉瑟的威脅還在耳邊迴響——如果他做不出成果，諾曼可能會在那兩個孩子身上做實驗。
“不能讓這種事情發生。”康納斯握緊了試管，“如果有人必須承擔風險，那個人應該是我。”
他將一支血清小心地放進外套內袋，然後匆匆離開了實驗室。
康納斯離開後不到十分鐘，實驗室的門再次開啟。拉瑟博士鬼魅般地走了進來，他的臉上帶著一貫的冷笑。
兩小時前，諾曼·奧斯本的電話讓他的心情格外愉悅。
“拉瑟，康納斯太保守了。”諾曼在電話裡說，“軍方的人已經開始不耐煩了，我們需要一些實質性的進展。”
“您的意思是？”
“去康納斯的實驗室，拿三支血清到地獄廚房的那個地方。是時候讓那些將軍們看到真正的成果了。”
拉瑟明白諾曼的意思。地獄廚房的地下醫院，那個打著慈善旗號的黑色實驗室，正是他們進行“特殊研究”的地方。
他走到儲存櫃前，熟練地輸入密碼。櫃門開啟，裡面原本應該有四支血清，現在只剩下三支。
“康納斯拿走了一支？”拉瑟眯起眼睛，“有趣。”
果然，柯特還是為自己留了條“後路”。
他將剩下的三支血清全部取出，裝進特製的保溫箱裡。無論康納斯想做甚麼，都已經不重要了。諾曼需要的是結果，而他會確保諾曼得到想要的一切。
他沒有在意那支消失的血清，精準地取走了剩下的三支，將它們放入一個特製的低溫手提箱中。然後，他像來時一樣，悄無聲息地離開了實驗室，彷彿從未出現過。
奧斯本集團的黑色專用車，平穩地駛出光鮮亮麗的曼哈頓中城，一路向西，扎進了那個以混亂和罪惡聞名的區域——地獄廚房。
汽車最終在一棟毫不起眼的老舊建築前停下。建築外牆斑駁，掛著一塊褪色的招牌：“奧斯本基金會—社群康復中心”。
這裡是奧斯本集團旗下最“慈善”的機構，專門為無家可歸的殘疾人和退伍軍人提供免費的醫療救助。
當然，真相是，這裡是奧斯本集團最黑暗的秘密實驗場，專門進行不可告人的器官移植與人體實驗。
拉瑟提著手提箱走進大樓，刺鼻的消毒水味撲面而來。地下二層，一名穿著白大褂、神情疲憊的醫生早已等候多時。
“拉瑟博士。”
肖恩醫生推了推眼鏡，為他開啟了通往核心實驗區的大門。
“都準備好了？”拉瑟問。
“當然。”肖恩醫生領著他穿過一條長長的走廊，兩旁的房間裡，隱約傳來壓抑的呻吟聲。
“按照諾曼先生的要求，我們篩選出了最合適的人選。”
他們停在一扇厚重的金屬門前，肖恩指著門上的觀察窗。
“三位，都是從阿富汗戰場上回來的。一個在坎大哈被路邊炸彈炸斷了左腿，一個在赫爾曼德省失去了右臂，還有一個，被白磷彈燒燬了半張臉和部分神經。”
拉瑟透過觀察窗看進去。房間裡，三個男人穿著病號服，安靜地坐著。他們身形依然挺拔，帶著軍人特有的紀律性，眼神裡混雜著對未來的期盼和一絲不易察的緊張。
“他們的意志力和忍耐程度，遠超我們這裡任何一個流浪漢。”肖恩醫生的語氣就像在介紹幾件成色不錯的商品。
“他們相信自己是來接受最先進的義肢移植手術的。是非常不錯的實驗體。”
拉瑟點了點頭，臉上沒有任何表情。他開啟手提箱，將那三支墨綠色的血清遞了過去。
“讓他們看到成果。”這是諾曼的命令。
肖恩醫生接過血清，眼中閃過一抹興奮的光芒。
“放心，拉瑟博士。醫學的進步，總是需要一些犧牲的。”
他轉身走進金屬門，門在他身後重重地關上，發出一聲沉悶的巨響，徹底鎖死了那三個前途未卜的靈魂。