奧斯本集團的電梯平穩上升，平滑如鏡的金屬內壁映出彼得和格溫年輕的臉龐。
昨夜的硝煙與混亂，在這座代表著科技與未來的大廈裡，似乎只是一個遙遠而模糊的噩夢。
“你昨晚到底去哪兒了？”格溫打破了沉默，她側過身，認真地看著彼得。
“你把我和哈利推進那個掩體，然後就跑了。我們後來找了你好久，直到警察清場。”
她的語氣裡沒有責備，只有掩飾不住的後怕和關心。
“我？”彼得的腦子飛速運轉，昨晚那身紅藍戰衣的觸感彷彿還留在面板上。
“哦，我···我當時想去找個更安全的出口，結果人群太亂了，我被衝散了。你知道的，那種場面，跟跨年夜的時代廣場似的，只不過大家不是在倒數，是在逃命。”
“那你躲到哪裡去了？我們打了你的電話，一直打不通。”
“手機估計是在混亂裡被擠壞了。”彼得攤了攤手，開始即興發揮。
“我最後···我最後躲進了一個甜甜圈餐車的儲物櫃裡，真的，裡面全是麵粉和糖霜。我出來的時候，活像個剛從蛋糕裡蹦出來的驚喜嘉賓。”
“可惜沒帶相機，不然那絕對是我年度最佳造型。”
他用一種自嘲的、略帶誇張的語氣描述著，試圖用幽默沖淡格溫的疑慮。
格溫將信將疑地看著他，那雙聰明的眼睛裡閃爍著探究的光芒。
她總覺得彼得有甚麼事瞞著她，尤其是在這種危急關頭，他總會以一種奇怪的方式“消失”。
但看著他那副灰頭土臉、心有餘悸的模樣（全靠演技），她最終還是選擇了相信。
“好吧，只要你沒事就好。”
她嘆了口氣，伸手幫他理了理有些亂的衣領。
“哈利也很擔心你，他今天早上還給我打電話問你的情況。”
“替我謝謝他。下次有這種‘派對’，我保證找個帶鎖的儲物櫃。”彼得開了個玩笑。
電梯“叮”的一聲到達了指定樓層，門緩緩滑開。
兩人臉上的輕鬆表情在看到實驗室內部景象的瞬間，便凝固了。
實驗室裡燈火通明，但氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。空氣中瀰漫著一股濃重的、煮糊了的咖啡味和儀器的焦糊味。
原本整潔的控制檯現在一片狼藉，東倒西歪地放著好幾個空咖啡杯和皺巴巴的資料包告。
而柯特·康納斯博士，正站在中央控制檯前，像一尊被抽乾了生命力的雕像。
他穿著昨天那件白大褂，上面沾染了不知名的汙漬。他的頭髮凌亂，臉色蒼白得像一張用過的紙，深深的黑眼圈讓他那雙佈滿血絲的眼睛顯得格外凹陷。
他僅存的右臂在鍵盤上飛快地敲擊著，空著的左邊袖管無力地垂著，隨著他身體的微顫而晃動。
他似乎完全沒有察覺到兩人的到來，所有的心神都沉浸在眼前那瀑布般滾落的資料流中。
“博士？”格溫試探著叫了一聲。
康納斯像是被針紮了一下，猛地回過神來。他轉過頭，看到是彼得和格溫，那雙瘋狂的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，有驚訝，有慌亂，還有一絲···不想被他們看到的脆弱。
“你們來了。”他的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過一樣。
“天哪，博士，你一晚上沒睡嗎？”
彼得快步走上前，看著他憔悴的樣子，心裡一陣發緊。眼前的康納斯，比之前那個偏執的賭徒，更多了幾分窮途末路的絕望。
“睡不著。”康納斯擺了擺手，示意他們不用大驚小怪。
“時間不多了，我們必須抓緊。”
他的目光又回到了螢幕上，那上面是無數個失敗的模擬演算結果，每一個都用刺眼的紅色標註著“FAILURE”。
“諾曼先生和奧斯本集團···還在等著我們的成果。”他低聲說，像是在解釋，又像是在說服自己。
“我們不能讓他們失望。”
彼得和格溫對視了一眼，都從對方眼中看到了擔憂。他們不明白，為甚麼一夜之間，壓力會變得如此之大。
“可是你的身體···”格溫還想再勸。
“我沒事！”康納斯猛地提高了音量，打斷了她的話。他的情緒很不穩定，像一根繃得太緊的琴絃。
“與其擔心我，不如想想怎麼解決衰變曲線的陡增問題！彼得，你之前的演算法雖然延長了穩定期，但它在第一小時後就出現了斷崖式崩潰！我們需要一個更平滑的過渡方案！”
他指著螢幕上的一條資料曲線，那條線在平穩執行了一段後，幾乎是以九十度的角度垂直跌落谷底。
看著他這副模樣，彼得和格溫知道再說甚麼都沒用了。他們只能壓下心裡的疑惑和擔憂，換上白大褂，投入到工作中。
這一天，實驗室的氣氛比以往任何時候都要凝重。
康納斯博士像一個瘋魔的指揮家，不斷地提出新的假設，推翻舊的方案。他的指令又快又急，不給人任何思考和質疑的空間。
“調整催化酶X-3的分子結構，用六邊形晶格替換菱形！”
“模擬失敗！該死的！再來！把逆轉錄酶的注入序列提前零點三秒！”
“還是不行！為甚麼！為甚麼總是會崩潰！”
彼得和格溫只能像兩臺精密的機器，在他的指令下不斷地進行著模擬、演算、分析。他們試圖提出自己的建議，但每一次都被康納斯粗暴地駁回。
“不行！太慢了！你的方案理論上可行，但需要三週時間去驗證，我們沒有三週！”
“這個變數太不穩定，彼得！我們不能再引入任何不可控的因素了！”
他變得焦躁、易怒，完全聽不進任何不同的意見。他追求的不再是科學的嚴謹與真相，而僅僅是一個“結果”，一個可以儘快拿出手的結果。
彼得看著在控制檯前來回踱步，喃喃自語的康納斯，那股不安的感覺再次湧上心頭。
他感覺博士正在被一股無形的力量推著，走向一個萬劫不復的深淵。拉瑟博士昨天那番話在他腦海中一閃而過，他忽然意識到，這股力量，或許就來自奧斯本集團的頂層。
時間一分一秒地流逝，窗外的天色由亮轉暗。
當最後一次模擬演算以一個巨大的紅色“CRITICAL ERROR”宣告失敗時，康納斯博士終於停了下來。
他僵硬地站在螢幕前，看著那滿屏的失敗報告，久久沒有動彈。
實驗室裡死一般的寂靜，只剩下散熱風扇單調的嗡鳴。
終於，他像是被抽走了全身的力氣，重重地跌坐在椅子上。他用僅有的右手捂住臉，肩膀控制不住地顫抖起來。
“沒用的···”他從指縫間擠出絕望的呻吟。
“全都沒用···”
他追求的奇蹟遙不可及，而身後催命的鼓點卻越來越響。諾曼的病，軍方的壓力，拉瑟那冰冷的威脅，還有他自己對完整的渴望，像一座座大山，壓得他喘不過氣。
他緩緩放下手，那雙曾經閃爍著智慧光芒的眼睛，此刻只剩下灰敗的死氣。他下意識地看向自己空蕩蕩的左肩，眼神裡充滿了無盡的疲憊與深不見底的無力。
彼得和格溫站在一旁，看著他們曾經敬仰的導師，此刻像個迷失在沙漠裡、即將渴死的旅人，他們想幫忙，卻發現自己手上連一滴水都沒有。
他們不知道，壓垮康納斯的最後一根稻草，不是科學上的瓶頸，而是來自人性深淵的恐懼——他害怕自己再也無法保護這兩個信任著他的年輕人。