五角大樓的會議室裡，煙味和咖啡味混合在一起，形成一種令人煩躁的氣味。
撒迪厄斯·羅斯沒有被邀請參加這場會議，但他感覺自己的名字像個幽靈，盤旋在房間的每一個角落。
“哈萊姆區事件，我們損失了一個城市街區和憎惡。斯塔克博覽會，我們損失了本該屬於我們的四十五架最先進的無人機，以及軍方的臉面。”
主持會議的國防部副部長，一個頭發花白、勳章掛滿軍裝的男人，用指關節敲了敲桌子。
“羅斯將軍的計劃，已經證明是一場徹頭徹尾的災難。他把寶押在了一個自大的軍火商和一個瘋子科學家身上，結果造出了一堆會在全球直播裡跳反的遙控玩具。”
他的話音不高，但每個字都砸在與會將軍們的心上。
“漢默工業已經破產，斯塔克又不肯合作。先生們，我們不能再把雞蛋放在一個籃子裡，尤其是一個不聽話的籃子裡。”副部長環視眾人。
“我們需要一個替代方案。一個可控、高效，並且願意與我們深度合作的夥伴。”
一名空軍上將清了清嗓子：
“奧斯本集團。我們已經與他們達成了協議，他們的生物科技部門，一直在進行一個代號‘新生’的專案。據我所知，他們的研究方向是跨物種基因療法，旨在實現組織再生。”
“組織再生？”另一位將軍皺起了眉。
“我們是要超級士兵，不是要一群能斷肢再生的海星。”
“報告顯示，該專案的副產品，具有極強的潛力。”空軍上將調出一份檔案，投射在中央螢幕上。
“在特定催化劑的作用下，實驗體的力量、速度、恢復能力都出現了指數級增長。雖然目前還存在穩定性問題，但其理論上限，遠超我們之前評估過的任何方案。”
螢幕上，閃過幾張模糊的圖片。其中一張，是一隻體型異常膨脹，面板呈現出鱗片狀紋理的實驗鼠屍體。
它看起來怪異而醜陋，但那被拉長的四肢和鼓脹的肌肉，無聲地展示著一種原始而暴力的力量。
副部長盯著那張圖片，沉默了許久。
“諾曼·奧斯本，”他緩緩開口，說出了那個名字。
“我瞭解他。他是個商人，也是個野心家。最重要的是，他需要我們。他的公司需要軍方的訂單來鞏固地位。”
“聯絡他。”副部長做出了決定。
“告訴他，國防部對他的‘新生’專案很感興趣。羅斯將軍那邊凍結的預算，可以全部轉移到他那邊去。我們要看到成果，儘快。”
“現在，先生們，”他的目光掃過全場，“諾曼·奧斯本是我們唯一的選擇了。”
與此同時，奧斯本集團頂層辦公室。
諾曼·奧斯本結束了與軍方的視訊通話，他靠在寬大的真皮座椅上，久久沒有動彈。那張因病痛而顯得蒼白憔悴的臉上，此刻卻浮現出一抹異樣的潮紅。
他贏了。
斯塔克工業關閉武器部、漢默工業與軍方合作的慘敗，成了他最大的機遇。
軍方那群急於挽回顏面的鷹派，已經將所有的賭注都押在了他的“新生”專案上。
資金、資源、綠燈···所有他想要的東西，對方都毫不猶豫地給了。
條件只有一個：儘快拿出成品。
“一個可控的怪物，遠比一個失控的英雄更有價值。”那位將軍在通話結束前，說了這麼一句意味深長的話。
諾曼的嘴角裂開一個無聲的笑容。他知道，將軍口中的“失控的英雄”，指的是那個總在天上飛來飛去的鋼鐵俠，也指的是那個綠色的大傢伙。
而他，即將為這個國家提供一把真正握在手裡的劍。
當然，這把劍，也得先能治好他自己的病。
“拉瑟。”他對著空氣說。
陰影中，拉瑟博士無聲地走了出來，像一個忠實的影子。
“先生。”
“通知康納斯博士，我要見他。現在。”諾曼的聲音裡，帶著一種壓抑不住的亢奮與不容置疑的命令。
實驗室裡，柯特·康納斯正對著一排電腦螢幕發呆。
螢幕上，是實驗體9C，那隻變成蜥蜴怪物的白鼠，從基因注入到最終死亡的全過程資料流。
彼得·帕克最佳化的演算法確實成功將血清的穩定時間延長到了一個小時，但這一個小時，也只是製造出了一個更持久的畸形生命。
他感到一陣深深的無力。他追求的是再生，是生命的奇蹟，而不是這種扭曲的、醜陋的異變。
實驗室的門被粗暴地推開，諾曼·奧斯本大步流星地走了進來，他身後跟著面無表情的拉瑟。
“諾曼先生？”康納斯有些意外，他下意識地站了起來。
“博士，好訊息。”
諾曼沒有理會他的驚訝，徑直走到那個龐大畸形的屍體標本前，眼神裡沒有絲毫厭惡，反而充滿了欣賞。
“國防部對你的研究成果非常滿意。”
康納斯愣住了。
“成果？可它···”
“它活了一個小時，柯特。”
諾曼打斷了他，轉過身，那雙眼睛裡燃燒著康納斯從未見過的野心火焰。
“一個小時！這已經不是簡單的細胞再生了，這是物種層面的進化！軍方願意為這個‘進化’，支付我們無法拒絕的價格。”
康納斯的心猛地一沉，他明白了甚麼。
“諾曼，你把我的研究資料···”
“這是奧斯本集團的財產，博士。”拉瑟在一旁冷冷地提醒道。
“這不是為了軍事武器！”康納斯的情緒激動起來，他指著那個怪物標本。
“這是為了治癒！為了讓斷臂的人長出新的手臂！不是為了製造這種···這種怪物去上戰場！”
“有區別嗎？”諾曼反問，他的聲音平靜得可怕。
“能讓士兵在戰場上斷肢再生的血清，本身就是最強大的武器。柯特，別再抱著你那套象牙塔裡的天真想法了。我們沒有時間了。”
他向前一步，逼近康納斯，聲音壓得極低，像毒蛇在耳邊吐信。
“羅斯把與漢默工業的合作搞砸了。現在，整個國防部的希望都在我們身上。我需要一個結果，一個能向他們展示的結果。而你，必須把它交給我。”
他的目光掃過康納斯的左肩，那隻空蕩蕩的袖管此刻顯得格外刺眼。
“或者，你只想一輩子都這樣？”
這句話，像一把淬毒的尖刀，精準地捅進了康納斯最柔軟、最痛苦的地方。他渾身一顫，所有的辯駁都卡在了喉嚨裡。
諾曼看著他動搖的眼神，知道自己已經再次擊潰了他的防線。
“做出來，柯特。為了集團，為了我和哈利，也為了你自己。”
說完，他不再看康納斯一眼，轉身離開了實驗室。
拉瑟博士走過康納斯身邊時，停頓了一下，用只有兩人能聽到的聲音說：
“博士，先生的病拖不起了。如果你的研究再沒有突破，他可能會考慮一些···更激進的方案。”
“比如，那些殘疾流浪漢和軍人，或者更進一步直接在你那兩位天才實習生身上，驗證一下血清的有效性。”
“好好做出你的選擇吧，康納斯，留給你的時間不多了。”
康納斯猛地抬頭，眼中滿是驚駭與憤怒。
拉瑟卻只是微微一笑，扶了扶金絲眼鏡，跟著諾曼走了出去。
實驗室裡，只剩下康納斯一個人，站在原地，如墜冰窟。諾曼的威逼，拉瑟的利誘，軍方的壓力，還有對自己殘缺身體的渴望，像無數條毒蛇，將他死死纏繞，拖向深淵。
他看著那個墨綠色的血清樣本，又想起了彼得和格溫那兩張年輕而充滿信任的臉。
他被逼到了懸崖邊上，無路可退。