馬克三號的誕生並沒有讓託尼滿足。每一次試飛，每一次資料回傳，都讓他對這具鋼鐵之軀有了新的認知。
但與此同時，一種揮之不去的煩躁感，像幽靈一樣盤旋在他心頭。
“賈維斯，調出斯塔克工業最近三個月的武器庫存和出貨清單。”
託尼的聲音在空曠的實驗室裡迴響，他正對著一塊全息螢幕，上面飛速滾動著金鈦合金的分子結構圖。
“先生，根據您在新聞釋出會上的指令，所有武器生產線已於三週前正式關停。庫存武器也已進入封存銷燬流程。”
“我知道我說了甚麼。”託尼頭也不抬，“我要看的是實際資料，不是公關稿。”
螢幕上的分子圖瞬間切換成密密麻麻的表格。託尼的目光掃過那些序列號和目的地，眉頭越皺越緊。
明面上，一切都無懈可擊，所有流程都符合規定。
“調出過去二十四小時，全球範圍內關於‘斯塔克工業’和‘武器’的關鍵詞新聞。”
“正在檢索，先生。”
幾秒鐘後，一條不起眼的中東新聞被賈維斯置頂放大。
畫面粗糙，伴隨著槍聲和爆炸聲，記者正躲在一堵斷牆後進行著報道。背景裡，一個阿富汗村莊火光沖天。
“···位於阿富汗的古爾米拉村，再次遭到恐怖組織‘十環幫’的血腥襲擊。他們正在挨家挨戶地搜捕村民，反抗者被當場處決···”
鏡頭猛地一晃，對準了一個正在咆哮的恐怖分子。他手裡那把造型猙獰的步槍，槍身上一個白色的logo，在火光中一閃而過。
斯塔克工業。
託尼的動作停住了。
他死死盯著那個logo，胸口的方舟反應堆似乎都暗淡了一瞬。
那不是舊型號，槍身的塗層和模組化介面，分明是公司關閉生產線前，最新批次的產品。
他的命令，從一開始就是一紙空文。有人在他的帝國裡，建立了一個地下的王國，繼續用他的名字，向世界散播死亡。
“賈維斯。”託尼的聲音冷得像冰，“把馬克三號準備好。”
“先生，戰甲的遠端導航系統尚未完成最終除錯···”
“那就用手動駕駛。”託尼打斷了AI的勸告，他走向那具紅金相間的戰甲，眼神裡再沒有一絲平日的戲謔。
“目的地，阿富汗，古爾米拉。”
夜幕下的古爾米拉，已經變成了人間地獄。
十環幫的匪徒們像一群鬣狗，享受著這場單方面的屠殺。村民的哭喊和哀求，只能換來更殘暴的虐待。
就在一個男人即將被槍托砸碎頭顱時，一陣尖銳的破空聲，由遠及近，撕裂了夜空。
所有人都下意識地抬起頭。
只見一個紅金相間的人形物體，拖著藍色的尾焰，從天而降。他沒有絲毫減速，以一種蠻橫的姿態，“轟”的一聲，重重砸在村莊中央的空地上。
大地為之震顫，煙塵瀰漫。
槍聲停了，哭喊也停了。所有人都被這天外來客驚得呆在原地。
煙塵散去，一個通體由金屬構成的“人”站了起來。他身上流暢的線條充滿了力量感，紅金色的塗裝在火光下反射著冰冷的光澤，胸口那個圓形的藍色光源，像一顆跳動的心臟。
一個匪徒最先反應過來，他舉起手中的斯塔克步槍，對著那個鋼鐵怪物瘋狂掃射。
“叮叮噹噹——”
子彈打在戰甲上，就像是小石子丟進了湖裡，除了濺起一連串火花，毫無作用。
託尼甚至沒有理會他。他抬起手臂，掌心的圓形裝置亮起，一道斥力炮轟出，將旁邊一輛架著重機槍的皮卡車掀飛到半空，再重重砸下，變成一堆廢鐵。
“哇哦，這玩意兒比模擬資料裡勁兒大多了。”盔甲裡，託尼吹了聲口哨。
這聲口哨，成了匪徒們噩夢的開端。
馬克三號動了。
他不是在戰鬥，而是在進行一場高效的拆解工作。
肩膀上的微型武器艙開啟，十幾枚小型子彈如蜂群般飛出，精準地命中每一個匪徒手中的槍械，將它們一一引爆。
手臂上的腕式機槍噴出火舌，將匪徒們賴以為生的軍火箱打成篩子。
他像一個幽靈，在戰場上穿梭。每一次抬手，都意味著一件殺人武器的終結。
他沒有殺人，卻比任何殺戮都更讓人恐懼。他剝奪了這群暴徒的爪牙，讓他們變回了手無寸鐵的懦夫。
戰鬥在幾分鐘內就結束了。
託尼走到一個被炸燬的武器箱前，蹲下身。箱子的側面，印著清晰的斯塔克工業logo和一串序列號。
“賈維斯，掃描這個序列號。”
“序列號已記錄，先生。根據出貨記錄，這批貨物本應被運往五角大樓進行封存銷燬。”
託尼的拳頭在身側握緊，金屬關節發出“咯吱”的聲響。
內鬼。
而且，是個職位高到能隨意篡改軍火流向的內鬼。
他站起身，看著那些被解救後，正用混雜著恐懼和敬畏的眼神望著他的村民。他看到了那個差點被殺的男人，正緊緊抱著自己的孩子。
那一刻，他胸口的反應堆，似乎變得格外明亮。
“我們走，賈維斯。”
伴隨著巨大的轟鳴，紅金色的流星再次升空，消失在夜色中，只留下一地被摧毀的武器，和一個流傳開來的、關於“鋼鐵天使”的傳說。
返航途中，高速飛行的快感讓託尼的心情略微平復。
“先生，雷達顯示，十二點鐘方向，有兩架不明飛行物正在高速接近。”
“不明飛行物？賈維斯，在這顆星球上，我才是那個不明飛行物。”
話音剛落，兩架線條優美的F-22猛禽戰鬥機從他兩側呼嘯而過，一左一右將他夾在中間。
公共頻道里傳來飛行員的警告：“不明飛行器，你已侵入美軍管制空域，立刻表明你的身份，並跟隨我們降落！”
“嘿，夥計們，放輕鬆，我只是路過。”託尼用一種輕鬆的語氣回應。
“重複，立刻降落！否則我們將採取攻擊措施！”
“好吧好吧，別這麼緊張。”託尼有些無奈，他可不想跟自己國家的空軍動手，“賈維斯，幫我接個電話。”
“接給誰，先生？”
“詹姆斯·羅德。”
“長官，目標沒有回應，請求開火許可！”F-22的駕駛艙內，飛行員的聲音有些緊張。
“再警告一次，如果對方沒有反應···”電話那頭，羅德上校的聲音沉穩而果決。
他的話還沒說完，私人手機突然響了起來。他看了一眼來電顯示，眉頭一皺。
“託尼？你現在給我打電話幹甚麼？”
“嗨，羅迪。猜猜我在哪兒？”電話裡傳來託尼那標誌性的、欠揍的語調，還夾雜著巨大的風噪聲。
羅德心裡咯噔一下，他看著雷達螢幕上那個正在和自己手下玩貓鼠遊戲的光點，一個荒謬絕倫的念頭湧上心頭。
“···你不會是在···”
“賓果！猜對了！”託尼笑道，“你那兩個小夥子飛得不錯，就是火氣太大了。告訴他們，別在我新刷的油漆上留下劃痕，這顏色很貴的。”
羅德感覺自己的血壓正在飆升。他對著話筒，幾乎是咬著牙擠出幾個字：“你最好給我一個解釋！”
“解釋就是，我在測試我的新玩具。順便，我剛才幹了你的活兒，把古爾米拉那幫雜碎收拾了。不用謝。”
羅德沉默了。他聽著耳機裡飛行員關於目標突然消失的驚愕報告，又聽著電話裡託尼的調侃，大腦一片空白。
過了許久，他才對著指揮系統下令：“目標···可能只是雷達故障。所有單位，返航。”
掛掉軍方通訊，他才對著手機吼道：“託尼·斯塔克，你這個瘋子！”
“謝謝誇獎。對了，別跟任何人說起這事，尤其是你那些五角大樓的老闆。這是我們的秘密，對吧，老兄？”
說完，託尼結束通話了電話，留下一臉呆滯的羅德，獨自面對著混亂的指揮中心和一份不知該如何填寫的任務報告。
與此同時，斯塔克工業頂層辦公室。
奧巴代亞·斯坦尼結束通話了電話，臉上的慈祥笑容早已消失不見。
電話是他在十環幫的線人打來的，對方用驚恐的語氣，描述了一個從天而降的金屬怪物，如何摧毀了他們所有的斯塔克武器。
一個金屬怪物。
從天而降。
奧巴代亞走到巨大的落地窗前，看著腳下城市的璀璨燈火。他想起了那個在阿富汗沙漠裡，被他親手拋棄的侄子。想起了那個本該死在山洞裡的天才。
按照原本的劇情，奧巴代亞後面應該是安排人手拿到“馬克一號”在沙漠中的殘骸。
但是因為神盾局和阿庫婭的參合，導致“馬克一號”裝甲已經被託尼帶回實驗室改造升級，奧巴代亞沒有了裝甲殘骸，想要造出“鐵霸王”是難上加難。