送走了伊森，託尼的海濱別墅第一次顯得如此空曠。
夕陽將金色的餘暉灑滿整個客廳，卻照不進他心裡的某個角落。
那個在山洞裡為他擋下子彈，告訴他“別浪費生命”的醫生，選擇了回歸平凡，去手術檯上拯救一個個具體的生命。
而他，託尼·斯塔克，將要面對的，是一個更宏大也更虛無的戰場。
他沒有再碰那杯威士忌，轉身走下通往地下車庫的旋轉樓梯。這裡是他的王國，一個由頂級跑車、精密儀器和無盡創意構成的聖殿。
但此刻，那些曾經讓他引以為傲的收藏品，在他眼中不過是一堆昂貴的廢鐵。
他真正的目標，在聖殿的最深處——他的私人實驗室。
“賈維斯，清空所有日程安排。未來七十二小時，除了佩珀，誰的電話也別接。”
“遵命，先生。需要為您準備咖啡和甜甜圈嗎？”
“雙份。”
實驗室的玻璃門無聲滑開，露出一個充滿未來感的世界。
機械臂在天花板的軌道上靜靜懸停，全息投影的操作檯在空中投射出幽藍色的光暈，空氣中瀰漫著機油和金屬混合的獨特氣味。
這裡才是託尼真正的家。
他走到實驗室中央，那裡靜靜地擺放著從阿富汗帶回來的戰利品——馬克一號的殘骸。
那粗糙的焊接縫、簡陋的鉚釘和被炸得焦黑的鐵皮，像一道道醜陋的傷疤，卻也銘刻著新生。
“好了，老夥計，我們來給你升個級。”
託尼對著那堆廢鐵說了一句，然後挽起了袖子。一場技術革命，就在這個與世隔絕的地下室裡，悄然拉開了序幕。
沒有圖紙，所有的設計稿都在他那顆天才的大腦裡。全息影像在他指尖流轉，無數資料和模型如瀑布般刷過。
馬克一號的笨重結構被徹底推翻，取而代之的是更加符合空氣動力學的流線型設計。材料學、能源學、推進系統、武器模組···每一個環節，他都親力親為。
他像一個沉迷於自己世界的藝術家，焊槍的火花是他揮灑的顏料，金屬敲擊的聲響是他創作的交響樂。
困了就在工作臺邊打個盹，餓了就抓起一個冷掉的漢堡。那個名為“笨笨”的機械臂，一如既往地試圖幫忙，卻總是在關鍵時刻用滅火器給他來一場泡沫浴。
“笨笨！我說了多少次，那是焊接，不是著火！”
七十二小時後，當佩珀終於用備用密碼衝進實驗室時，看到的是一個鬍子拉碴、眼窩深陷，卻精神亢奮到極點的託尼。
而在他身後，一具嶄新的、通體閃耀著金屬銀光的鋼鐵戰甲，正靜靜地矗立在組裝臺上。
它光滑、流暢、充滿了力量感，與馬克一號那個鐵皮罐頭相比，簡直是藝術品與垃圾的區別。
“託尼···這是甚麼？”佩珀的聲音裡帶著一絲顫抖。
“未來。”託尼咧嘴一笑，露出一口白牙。
“賈維斯，開始最終組裝。”
機械臂精準地將戰甲的各個部件合攏在託尼身上，發出清脆的金屬咬合聲。當面甲合上的那一刻，幽藍色的目鏡亮起，一個全新的世界展現在他眼前。
“飛行系統啟動，掌心穩定器上線。”賈維斯的聲音在盔甲內響起。
託尼緩緩抬起雙手，掌心的圓形裝置亮起藍光。他試探性地輸出百分之十的能量，一股柔和的推力將他拖離了地面。
“哇哦！”
失重感讓他興奮不已。他像個剛得到新玩具的孩子，笨拙地控制著推力，在實驗室裡歪歪扭扭地飛來飛去，時不時撞到天花板或者他心愛的跑車。
“先生，我建議您在進行戶外飛行測試前，先熟練掌握基本操作。”
“閉嘴，賈維斯，別打擾我享受。”
在撞壞了第三輛限量版跑車後，託尼終於掌握了平衡。他懸停在半空中，感受著這前所未有的自由。
“好了，小試牛刀結束。我們來玩點刺激的。”
他猛地衝破了實驗室的天花板，衝破了別墅的屋頂，如一發銀色的炮彈，直刺雲霄。
風在耳邊呼嘯，腳下是燈火璀璨的洛杉磯夜景。這種感覺，比開最快的跑車、駕最先進的戰鬥機還要酷炫！
“賈維斯，高度！”
“正在爬升，先生。已突破八千米。”
“再高點！讓我們看看這東西的極限在哪！”
他不斷加速，衝破一層又一層的雲朵，向著星辰大海飛去。然而，就在他沉浸在這極致的快感中時，異變突生。
“警報，先生。盔甲表面出現結冰現象，動力輸出正在下降。”
賈維斯冷靜的警報聲，像一盆冰水澆在了託尼頭上。
他低頭看去，只見光滑的銀色裝甲上，迅速凝結起一層白霜，並且越來越厚。關節處開始變得僵硬，推進器的火焰也變得微弱。
“該死！高空低溫問題！”
他忘了這個最基礎的物理常識。戰甲瞬間失去了所有動力，變成了一個沉重的鐵棺材，開始向地面急速墜落。
“動力系統已離線！飛行控制失靈！”
失重感變成了致命的下墜感。託尼在盔甲裡，眼睜睜看著地面在視野中飛速放大。他拼命地想重啟系統，但所有的操作都毫無反應。
“賈維斯！備用能源！”
“無法啟動，先生，線路已被冰層凍結。”
完了。他腦子裡閃過這個念頭。剛從山洞裡逃出來，又要以這種愚蠢的方式死掉嗎？
就在這千鈞一髮之際，隨著高度的急速下降，氣溫開始回升。盔甲表面的冰層開始融化、剝落。
“叮！”一聲輕響，系統重啟了。
“動力恢復百分之十五！”
託尼沒有絲毫猶豫，將所有能量瞬間輸出到推進器上。
在距離地面不到五十米的地方，他終於穩住了身形，然後以一種極其狼狽的姿勢，一頭撞穿了自家別墅的屋頂，砸穿了兩層地板。
最終“轟”的一聲，降落在了地下車庫，正好砸扁了他最喜歡的那輛奧迪R8。
面甲彈開，託尼大口大口地喘著粗氣，渾身冷汗。
“筆記，”他對著空氣說，“結冰是個要人命的大問題。”
這次失敗的試飛，並沒有打擊到他。相反，它激發了託尼更強的鬥志。
“賈維斯，搜尋一種既能抗低溫，又能保持強度的合金材料。”
“先生，您父親霍華德·斯塔克曾經研究過的金鈦合金，理論上符合您的要求。”
“很好。”託尼從戰甲裡爬出來，看著這具傷痕累累的銀色傑作，腦子裡已經有了新的構想。
“而且，銀色太低調了。賈維斯，給我調個色。”
“甚麼色調，先生？”
“就我那輛老式跑車的顏色。”
“您是指···那輛騷包的暗紅色？”
“嘿！那是熱力紅！”
幾天後，一具紅金相間的全新戰甲——馬克三號，正式完工。它採用了金鈦合金，解決了結冰問題。
升級了方舟反應堆，提供了更強的動力；流線型的設計更加完美，並且搭載了微型導彈和肩扛式加特林機槍。
它不再是一個實驗品，而是一件真正的終極兵器。