陳文惠早已訂婚的事兒，班裡其他同學都矇在鼓裡，唯有路萍一清二楚。這種私事關乎好友名聲，她自然不會多嘴，只在心裡默默替陳文惠留意著身邊的動靜。方才程懷遠落荒而逃後，幾個同學還在圍著議論，有人打趣道：“窈窕淑女，君子好逑，就算被拒了再追就是，程班長這麼優秀，說不定能打動文惠。”
路萍聽得無奈，剛要開口點撥幾句，就見程懷遠深吸一口氣，又朝著陳文惠的方向走了過來。他顯然是壓下了方才的窘迫，刻意挺直了脊背，努力維持著班長的沉穩。陳墨先注意到走近的他，還沒等開口，程懷遠就主動上前一步，語氣帶著幾分刻意的鎮定：“陳老師，我是陳文惠她們班的班長程懷遠，想跟您和文惠說幾句話。”
“班長，你有甚麼事？”陳文惠立刻打斷他，語氣帶著幾分疏離，她不想再給程懷遠任何錯覺，也不願讓父親再牽扯到這種私事裡。
程懷遠對上陳文惠清冷的目光，方才強裝的鎮定瞬間瓦解，臉頰又泛起紅暈，說話都變得結結巴巴：“我……我沒別的意思，就是……就是看到您和文惠好像在爭執，擔心是不是有甚麼誤會，想過來問問。”他這話半真半假，既想解釋自己方才的魯莽，又想借機拉近關係。
陳墨將兩人的神色盡收眼底，一眼就看穿了程懷遠的心思。但他並未點破，兒女的情感瑣事，他向來不願過多幹涉，相信陳文惠有能力處理妥當。他抬手揉了揉女兒的頭髮，語氣溫和：“我先走了，你們把事情說清楚。”說完，又拍了拍一旁沉默站著的陳文軒的肩膀，“別耽誤太久，下午還要上課，好好聽講。”
田軍早已將車開到不遠處的路口等候，陳墨跟兩個孩子道別後，便徑直朝著汽車走去。拉開車門的瞬間，他瞥見路邊站著的路萍，女孩正滿臉擔憂地望著陳文惠的方向，顯然是在擔心好友的處境。而路萍也恰好轉頭，對上了陳墨的目光。
“路萍同學，”陳墨笑著頷首，主動開口，“週末要是有空，就跟文惠、文軒一起去家裡玩，你阿姨總唸叨你。”
路萍眼睛一亮，立刻收起擔憂，脆生生地應道：“我知道了，陳叔叔！謝謝陳叔叔！”
陳墨笑著點頭，彎腰坐進車內，田軍立刻發動汽車，緩緩駛離了醫學院。不遠處，圍著程懷遠的幾個男同學也聽到了這番對話，紛紛湊到路萍身邊打聽：“路萍，你跟陳老師這麼熟啊？還能去他家吃飯？”
“那可不，”路萍得意地揚了揚下巴，“剛軍訓完那年春節我沒法回家，就是跟著文惠去她家過的年。陳叔叔和丁阿姨人都特別好，做飯也超香。”說著，她便快步朝著陳文惠那邊走去，生怕好友應付不來。
陳文軒很有眼力見，知道姐姐要處理私事，便主動跟兩人道別：“姐，路萍，我先回教室看書了，下午上課見。”說完，便抱著書本轉身離開，把空間留給了兩個女孩和程懷遠。
等弟弟走遠，陳文惠臉上的疏離更甚，直視著程懷遠的眼睛，語氣堅定：“程班長，我想我上次已經說得很清楚了，我們之間只能是普通同學關係，希望你以後不要再有別的想法。”
程懷遠臉色一白，嘴唇動了動，還想辯解：“我……我真的只是關心你，沒有別的念頭。”他心裡清楚陳文惠的態度，卻始終不願放棄那一絲微弱的希望。
這時，路萍恰好走到陳文惠身邊，陳文惠立刻挽住她的胳膊，打斷了程懷遠的話，語氣帶著幾分客氣卻不容置喙的決絕：“班長，謝謝你的關心，我很好。以後咱們就在課堂上、工作上打交道就好。”說完，便不再看程懷遠，拉著路萍轉身就往女生宿舍的方向走。
程懷遠僵在原地，看著兩人漸漸遠去的背影，雙手不自覺地攥緊了拳頭，心裡又酸又澀，還有難以言喻的尷尬。方才跟他一起的幾個男同學急忙跑了過來，拍著他的肩膀安慰：“懷遠，別往心裡去，文惠可能就是一時轉不過彎。”
其中一個同學猶豫了一下，還是如實說道：“對了，懷遠，我們也是剛從路萍那兒知道，陳老師竟然是陳文惠和陳文軒的親爸。之前就覺得他倆跟陳老師格外親，沒想到是父女。”
“你說甚麼？”程懷遠如遭雷擊，整個人都愣在了原地，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。他終於明白，方才陳墨揉陳文惠頭髮、對兩人語氣溫和的模樣，根本不是老師對學生的關照，而是父親對兒女的疼愛。他方才那般冒失地上前，簡直是貽笑大方，難怪陳文惠會那般抗拒，難怪陳老師眼神裡帶著幾分瞭然的笑意。
巨大的羞愧和窘迫湧上心頭，程懷遠恨不得找個地縫鑽進去。他低著頭，沉默了許久，才低聲說道：“我知道了，謝謝你們。”說完，便失魂落魄地轉身走開，之前那份執著的好感，在這一刻被尷尬和自知之明徹底擊潰，只剩下滿心的狼狽。
另一邊，車內的陳墨早已將女兒的情感瑣事拋到了腦後。他靠在後排座椅上，微閉著雙眼，眉頭微蹙，腦海裡反覆迴響著課堂上學生提出的關於中藥應用的問題。那個問題像一把鑰匙，突然劈開了他長久以來的思維誤區——他一直糾結於國內尚未出臺智慧財產權保護法，擔心中醫藥方被人竊取，卻忽略了國外早已建立完善的專利體系。
“或許，我們可以主動出擊。”陳墨在心裡盤算著，“把那些應用廣泛、配方相對公開的中藥方劑，先去國外申請專利，提前佔好坑位。至於後續是否要在國外推廣銷售，完全可以再慢慢規劃。這樣一來，既能防止國外勢力惡意竊取，又能為中醫藥走向世界鋪路。”
而申請專利所需的人力、物力和金錢，恰好可以藉助這次來試藥的五家國外醫藥公司。他們本身就有豐富的國際專利申請經驗，也願意為了接觸核心藥方付出代價。但這件事事關重大，絕非他一人能決定，必須向上彙報，由外事部門出面與這些公司談判，明確權責和利益分配。
想到這裡，陳墨猛地睜開眼睛，抬手拍了拍前排田軍的座椅靠背：“田軍，不去醫院了，改道去中樞。”
“是，領導。”田軍立刻應聲，熟練地轉動方向盤，朝著中樞的方向駛去。
這次前往中樞，陳墨並沒有先去找陳國棟，而是直接前往了專屬設計師的辦公區。按照之前的約定，這兩天他本就該來為對方檢查身體，剛好藉著這個機會，把專利申請的想法當面彙報。
運氣不錯，他抵達時設計師恰好沒有公務在身，秘書很快就領著他走了進去。檢查完身體後，陳墨便將自己關於中醫藥方申請國際專利的想法和盤托出，從利弊分析到執行方案，條理清晰地一一說明。
設計師聽得十分認真，頻頻點頭，還不時提出疑問，兩人圍繞這個話題深入探討了許久。中午的飯菜都是中樞工作人員直接端進辦公室的，兩人邊吃邊聊，絲毫沒有耽誤時間。等陳墨從中樞出來時，已經是五個小時之後，設計師為了和他敲定細節，特意推掉了下午的三項公務。
秘書站在一旁，光是記錄談話內容就寫滿了十幾頁筆記，足以見得此事的重要性。走出中樞大門，陳墨沿著西門的小路往停車處走，腦海裡不禁浮現出幾個月後即將到來的那場重要談判，還有那位女強人在大會堂門口的驚世一摔。他心裡清楚，華夏的逆襲之路，已然吹響了號角，只待順勢而為，迎風而起。
到西門司機休息室找到田軍後，兩人驅車返回協和醫院。剛到醫院門口，就看到許大茂垂頭喪氣地沿著路邊往前走，腳步拖沓，滿臉鬱悶。
許大茂今天已經是第二次來醫院找陳墨了。早上過來時，陳墨不在，他又去找丁秋楠打聽，才知道陳墨去醫學院上課了，丁秋楠說他中午應該能回醫院。他特意避開了午飯時間，等到下午上班才再次趕來，沒想到還是撲了個空。
他這次來找陳墨，也不是甚麼緊急公務，只是自己新盤下來的飯店已經裝修完畢，滿心歡喜地想請陳墨過去看看，就像孩子在學校得了獎狀，迫不及待想得到家長的表揚。可偏偏陳墨一整天都不在，那種期待落空的鬱悶，讓他渾身都提不起勁。
許大茂沒有立刻離開，蹲在醫院門口的馬路沿子上，點了一根菸慢慢抽著。就在這時，他瞥見路對面駛來一輛黑色小轎車，車牌號和車型他都無比熟悉——那是陳墨的專車。他立刻掐滅菸頭，站起身，朝著汽車用力揮了揮手。
田軍正準備駕車駛入醫院大門，一眼就看到了馬路對面揮手的許大茂。他認識這個人，是陳墨的好友，關係十分要好，便立刻開口稟報：“領導，許大茂在醫院門口等著呢。”
“嗯？”陳墨睜開微閉的雙眼，順著田軍示意的方向看去，果然看到了許大茂的身影。他嘴角勾起一抹笑意，說道：“停到他跟前。”
汽車穩穩停在許大茂面前，陳墨搖下車窗，笑著問道：“大茂，在這兒等我呢？”
許大茂連忙湊上前，一臉委屈：“可不是嘛！我早上就來了一趟，嫂子說你去上課了，說中午能回來，我這都來第二趟了。”
“甚麼事這麼著急，非要當面找我？”陳墨示意他上車，“上來再說，外面風大。”
許大茂連忙拉開車門坐進副駕駛，臉上的鬱悶瞬間消散了大半，語氣裡帶著幾分雀躍：“墨哥，我新盤的那飯店裝修完了，裝得倍兒氣派！想請你過去看看，給我把把關，也沾沾你的喜氣。”他說著，還不忘抬手比劃，一臉期待地等著陳墨的回應。
陳墨看著他孩子氣的模樣，忍不住笑了：“行，等我忙完手上這陣子的事，就陪你過去看看。你這飯店打算甚麼時候開業？”
“我想下個月月初開業，就等你看過之後定日子呢！”許大茂笑得合不攏嘴，又絮絮叨叨地說起飯店的裝修風格、菜品規劃，語氣裡滿是對未來的憧憬。
田軍安靜地發動汽車，駛入醫院停車場。陳墨一邊聽著許大茂的話，一邊留意著手機資訊，方才在中樞時，田軍發來訊息說，醫學院周邊的可疑人員仍在監視，城西加工廠那邊的裝置除錯已全部完成，試藥人員將在兩天後抵達。
他指尖輕輕敲擊著膝蓋，眼神漸漸變得深邃。專利申請的事有了初步眉目，試藥事宜即將啟動，境外勢力仍在暗處蟄伏，許大茂的飯店開業又是一樁喜事。多重事務交織，他必須步步為營，既要守護好家人和中醫藥機密，也要抓住機遇，為中醫藥的發展鋪好道路。
與此同時，醫學院的程懷遠經過一番調整，終於平復了心情，重新回到教室。只是再次看到陳文惠時，他難免還是有些尷尬，主動挪到了教室後排的位置，不再像以前那樣刻意靠近。陳文惠察覺到他的變化，沒有多說甚麼，只是專注地看著書本，心裡鬆了口氣——這場不算愉快的插曲，總算能告一段落了。
城西加工廠內，為首的國外技術人員正對著通訊器彙報：“試藥人員已確認行程，兩天後抵達四九城。陳墨今日前往中樞，停留五小時，疑似彙報重要事宜，是否需要進一步探查？”
通訊器那頭沉默片刻，傳來冰冷的指令：“不必輕舉妄動，密切關注試藥人員的安全和行程，待試藥啟動後，再按原計劃行動。陳墨與中樞的往來，暫時不用幹預。”
“明白。”男子結束通話通訊器，眼神陰鷙地望向窗外。一場圍繞著中醫藥方的暗戰，正隨著試藥人員的臨近，愈發逼近。而陳墨對此早已瞭然於心，正從容不迫地佈局，準備迎接即將到來的挑戰。