晚飯過後，丁秋楠麻利地收拾完碗筷，廚房很快又響起了忙碌的聲響。陳墨挽著袖子站在案板前，手裡握著菜刀咚咚地剁著包子餡，新鮮的豬肉混著蔥姜的香氣瀰漫開來；丁秋楠則在一旁和麵，溫水一點點融入麵粉，揉成一個光滑的麵糰，用溼布蓋著醒發。“過年總得給毛球它們也改善改善伙食，包點肉包子當加餐。”丁秋楠一邊揉麵一邊笑著說道，語氣裡滿是對家裡幾隻大狗的寵溺。
“叮咚叮咚——”一陣清脆的門鈴聲突然響起，打破了廚房的寧靜。丁秋楠停下手上的動作，扭頭看向陳墨，臉上帶著幾分疑惑：“這大晚上的，誰會過來啊？”
陳墨剁餡的動作頓了頓，隨口應道：“誰知道呢，說不定是鄰居有事兒。毛球，去開門！”幾個孩子吃完飯就回房看書休息了，家裡這會兒除了他們夫妻倆，就只剩幾隻狗。他一邊說著，一邊在面板上蹭掉手上沾的肉餡，用清水衝了衝手，擦乾後便朝著前院走去。
等他走到前院大門處時，就見門板已經被推開了一條縫隙，卻沒有聽到來人的腳步聲，顯然是被門後的動靜攔住了。陳墨忍不住失笑，不用想也知道是怎麼回事——家裡的四隻大狗向來警覺，只要聽到門鈴聲，就會齊刷刷地蹲在門後守著，陌生人別說進門，就連靠近都得猶豫半天。
別說不熟悉的人，就連常來串門的許大茂，都被這幾隻狗拿捏得死死的。不知道是不是毛球它們天生對許大茂有敵意，每次許大茂單獨上門，四隻狗就會蹲坐在門口，眼神緊緊盯著他，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，嚇得許大茂連門檻都不敢邁，只能在門外扯著嗓子喊人。為此，許大茂沒少吐槽，說陳墨家的狗防他跟防賊似的，比門神還管用。
陳墨有時候也覺得奇怪，婁曉娥跟著許大茂一起來的時候，毛球它們就溫順得很，連叫都不叫一聲，可只要許大茂單獨來，就立馬擺出戒備姿態。或許是狗的本能直覺，下意識覺得女人的危險性更低，男人則需要多加防範，至於具體原因，誰也說不清楚。
他走上前拉開大門，就見宋堂遠站在門口，手裡還提著一個布包，臉上帶著幾分拘謹，腳邊停著一輛腳踏車。“呦，是堂遠啊，稀客稀客！”陳墨笑著側身讓開位置，“快請進，把車子也推進來，外頭風大。”
宋堂遠連忙推著腳踏車走進院子，一邊走一邊苦笑著說道：“我今天是無事不登三寶殿，實在是遇到難處了，特地來求你來了。”他跟陳墨是多年的老同學，深知這位老同學的性子，不喜歡拐彎抹角的客套，有話直說反而更對他的脾氣。能幫的忙，陳墨絕不會推辭；若是不能幫，就算說破大天也沒用。
陳墨聞言，臉上的笑意不變，伸手拍了拍他的肩膀：“說甚麼求不求的，咱們同學二十年的交情，你的為人我還不清楚？有事兒儘管說。”說話間，四隻大狗已經圍了上來，挨個湊到宋堂遠身邊聞了聞，確認沒有危險後，才搖著尾巴退到一旁，蹲在牆角守著。
宋堂遠看著溫順下來的大狗，心裡稍稍鬆了口氣，把腳踏車撐好後，跟著陳墨往後院走。“你家這幾隻狗真是成精了，通人性得很，除了不會說話，跟人沒兩樣。”他忍不住感慨道，剛才站在門口，被四隻大狗盯著的滋味，確實有些發怵。
“都是它們自己靈性，我也沒特意教過甚麼。”陳墨笑著說道，走到中院時，對著廚房的方向喊了一聲：“秋楠，堂遠過來了，我們去客廳坐會兒。”
廚房傳來丁秋楠的聲音，帶著幾分歉意：“哎，好嘞！堂遠你先坐，我手上還沾著面呢，忙完就過來陪你說話。”
“沒事兒秋楠，你忙你的，我跟陳墨說點正事就行。”宋堂遠連忙回應道，跟著陳墨走進了客廳。一進客廳，溫暖的氣息就撲面而來，驅散了身上的寒氣。宋堂遠連忙摘下頭上的棉帽、手上的手套，又解下脖子上的圍巾，一併掛在門口的衣服架子上，只覺得渾身都舒展開了。
“你家這日子過得，真是讓人羨慕。”宋堂遠看著客廳裡整齊的陳設，暖烘烘的煤爐，還有桌上擺著的水果點心，忍不住說道，“要說會享受生活，還是你有門道。”
陳墨給宋堂遠倒了一杯熱水，放在他面前的茶几上，笑著說道：“人努力工作，不就是為了能改善生活條件，讓家裡人過得舒心點嘛。快坐，說說看，到底是甚麼事兒，讓你這馬上要過年了，還特地跑一趟。”
宋堂遠端起水杯喝了一口，溫熱的水順著喉嚨滑下去，渾身都暖和了不少。他放下水杯，沉吟片刻，組織好語言後才緩緩開口：“說起來，這也算是公事。其實我是真不想來麻煩你，可這是我們大所長親自吩咐的任務，我不來也不行。事情成不成，你自己斟酌，千萬別為難。”
“行，你說，我聽著。”陳墨點了點頭，臉上的神色平靜。他向來欣賞宋堂遠這一點，除了上次因為堂弟的事情一時糊塗，平日裡不管說話還是辦事，都通透得體，讓人舒服。
宋堂遠深吸一口氣，緩緩說道：“事情其實還是由你之前那張溫補藥方引起來的。你也知道，那張藥方的效果有多好，不少人都盯著呢。”
陳墨故作疑惑地挑眉：“藥方？甚麼藥方？我開的藥方不少，倒是記不太清具體哪一張了。”
“你啊，真是貴人多忘事。”宋堂遠無奈地笑了笑，“就是那張能調理身體、增強體質的溫補藥方，之前都因為這張藥方鬧出不少事了，好幾個人都栽了進去，你怎麼還能忘了。”
“哦，你說那張啊。”陳墨恍然大悟般點了點頭，語氣隨意，“那事兒不是早就過去了嗎？怎麼這會兒又提起來了。”
“我們所裡想研究一下這張藥方。”宋堂遠直言道，“我們是透過正規渠道拿到的藥方副本，本來想私下裡研究研究，看看能不能批次復刻，造福更多人。可沒想到，研究了這麼長時間，一點有用的結果都沒有，反而浪費了不少資源，光進口的小白鼠就死了一大批。所裡實在是扛不住這個消耗了，大所長就想到了你，讓我藉著咱們同學的關係，來問問你能不能指點一二。”
聽完宋堂遠的話，陳墨忍不住笑了，搖了搖頭說道：“你回去跟你們所長說，讓他們趕緊停了這個實驗，別再霍霍那些小白鼠了。那些小白鼠都是用寶貴的外匯買回來的，留著做些有用的實驗多好，別在這上面浪費資源了。”
宋堂遠臉上露出疑惑的神色，不解地問道：“你這話是甚麼意思？就算實驗沒成功，小白鼠死了，也算不上是糟蹋吧？我們還能解剖小白鼠，看看身體內部的反應，多少能得到點資料。”
“我那張藥方，餵給小白鼠，除了讓它們死，不會有任何別的結果。”陳墨語氣肯定地說道，“你就算把死了的小白鼠全都解剖了，也得不到半點有用的資料，純粹是白費功夫。”
“還有這種說法？”宋堂遠瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，“不管是誰做這個實驗，結果都一樣嗎？”
“沒錯，誰做都一樣。”陳墨點了點頭，“你回去就給你們大所長彙報，讓他趕緊叫停實驗，別再繼續浪費人力物力財力了。”
宋堂遠苦著臉說道：“陳墨，我的陳大主任，你總得給我說點實在的吧。我就這麼空口回去彙報，說你讓停實驗，卻沒半點理由，誰會信啊？所長肯定以為我是沒本事說服你，故意找藉口搪塞他。”
陳墨看著宋堂遠為難的模樣，沉吟片刻，才緩緩開口：“行吧，那我就跟你說實話。你回去跟你們所長說，想要從我這張藥方上得到有效的實驗資料，除非直接給人吃，而且得找幾百上千人試藥，或許能比對出一些有用的資料。”
“直接給人吃？還要幾百上千人？”宋堂遠的眼珠子都快瞪出來了，聲音都提高了幾分，“陳墨，你這不是拿我逗悶子嗎？先不說前邊已經有人因為這張藥吃出了人命，就算沒人出事，誰敢直接找人試藥啊？這要是出了問題，誰能擔得起責任？那不是嫌命長了嗎？”
“我沒逗你，我說的都是實話。”陳墨語氣嚴肅地說道，“雖然這話不好聽，但事實就是如此。小白鼠的體質和人體差異太大，我的藥方本就不是為動物設計的，餵給它們自然只有死路一條。”
宋堂遠越想越覺得不對勁，皺著眉頭說道：“不對啊，既然如此，你當初給那麼多人服用這張藥方，怎麼就一點事都沒有，還起到了很好的調理效果？”
陳墨看著他疑惑的模樣，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“你以為我這幾十年的中醫是白當的？我開的這張藥方，其實分為上下兩部分，只有兩張方子配合使用，才能起到增強體質、調理身體的效果，缺一不可。”
“這個我們倒是想到了，也猜測藥方可能不是完整的。”宋堂遠點了點頭，連忙追問道，“那具體是怎麼回事？你快跟我說說。”
“第一張方子，必須由我本人親自給病人把脈，根據每個人不同的脈象、體質，來調整藥量和藥材配比。”陳墨緩緩解釋道，“表面上看，藥方是一樣的，但實際上，給不同的人服用，藥量的細微差別、藥材的炮製手法，都有著嚴格的講究。找不到那個精準的臨界點，藥量調整不好，這藥吃下去就和砒霜沒區別，輕則損傷臟腑，重則危及生命。”
他頓了頓，又補充道：“更關鍵的是，若是沒有服用過第一張方子打底，直接服用第二張方子，就算是一頭壯牛，也能被毒翻。第一張方子是為了調理身體肌理，讓身體適應藥性，第二張方子才是真正起到增強體質的作用，兩者相輔相成，缺一不可。”
宋堂遠聽得目瞪口呆，半天都沒反應過來。他原本以為只是藥方的配伍或者劑量有問題，沒想到這裡面還有這麼多門道，竟然還要根據個人體質量身調整，甚至分為兩張方子配合使用。難怪他們按照原方復刻實驗，只會讓小白鼠死亡，根本得不到任何有用的資料。
“原來如此，原來如此。”宋堂遠喃喃自語道，臉上露出恍然大悟的神色，“我總算明白為甚麼我們研究了這麼久都沒有進展了，原來是根本沒摸到門道。”
“你們拿到的，應該只是第二張方子的副本吧？”陳墨問道，語氣平靜。他早就料到，外面流傳的肯定不是完整的藥方，否則也不會鬧出這麼多事。
宋堂遠點了點頭，苦笑著說道：“沒錯，我們拿到的就是一張單方。之前還以為是自己研究不到位，沒想到是從一開始就錯了。”他現在算是徹底明白，這張藥方根本不可能批次復刻，除非有陳墨這樣的醫術功底，能為每個人量身調整藥方，否則根本無法安全使用。
“你回去跟你們所長說清楚這些情況，相信他會明白的。”陳墨說道，“別再在這上面浪費資源了，趕緊叫停實驗，把精力放在別的研究專案上。”
宋堂遠嘆了口氣，點了點頭：“我知道了，回去我就跟所長彙報。這次真是謝謝你了，若不是你跟我說這些，我們還得在歧路上越走越遠。”他心裡清楚，陳墨肯跟他說這些，完全是看在同學的情分上，換做別人，根本不可能透露這些核心門道。
兩人又閒聊了幾句，丁秋楠收拾完廚房的活，端著一盤剛切好的水果走了進來，笑著說道：“堂遠，不好意思，讓你久等了。快嚐嚐水果，剛洗好的。”
“謝謝秋楠，麻煩你了。”宋堂遠端起一塊蘋果，咬了一口，清甜的滋味在嘴裡散開，心裡的鬱悶也消散了不少。
就在這時，門鈴聲又響了起來，這次比剛才更急促一些。毛球率先朝著門口跑去，對著大門汪汪叫了兩聲。陳墨笑著說道：“這又是誰來了？估計是我姐和姐夫，他們說今天要過來送點年貨。”
他起身走到前院，開啟大門一看，果然是姐姐陳琴和姐夫王建軍。王建軍手裡提著兩大袋年貨，有豬肉、魚肉，還有幾瓶好酒；陳琴則抱著一個大包袱，裡面裝著給孩子們做的新衣服。兩人臉上都帶著笑容，身上落了一層薄薄的雪花，顯然是冒著雪過來的。
“姐，姐夫，快進來！外面雪下大了吧，看你們身上都落雪了。”陳墨連忙側身讓他們進來，伸手接過王建軍手裡的年貨，“這麼冷的天，還特地跑一趟，年貨我們自己買就行。”
王建軍拍了拍身上的雪花，笑著說道：“這不快過年了嘛，給你們送點東西過來。我們單位發了不少福利，吃不完，正好給你們帶點。”陳琴也跟著走進來，笑著說道：“我給文蕙、文軒還有月月做了新衣服，都是過年穿的，正好送過來讓孩子們試試合不合身。”
丁秋楠也聽到了動靜，從客廳走出來，笑著說道：“姐，姐夫，你們可算來了。快進屋暖和暖和，我去給你們倒杯熱水。”
陳琴拉著丁秋楠的手，笑著說道：“不用忙不用忙，我們自己來就行。秋楠，你最近身子怎麼樣？陳墨從前方回來，沒讓你操心吧？”
“我挺好的，倒是陳墨，剛回來那幾天累得不行，這兩天才緩過來。”丁秋楠笑著說道，領著兩人走進客廳。宋堂遠看到陳琴和王建軍，連忙起身打招呼：“陳姐，王姐夫，好久不見。”
“喲，是堂遠啊。”陳琴笑著點了點頭，“沒想到你也在這兒，真是巧了。”王建軍也對著宋堂遠微微頷首，語氣客氣：“宋先生，好久不見。”
陳墨笑著說道：“堂遠是來跟我說點事的。姐，姐夫，你們坐，我去把年貨放好。”他提著年貨走進廚房，丁秋楠則忙著給陳琴和王建軍倒熱水、拿水果，客廳裡瞬間熱鬧了起來。
陳琴坐在沙發上，目光落在宋堂遠身上，笑著問道：“堂遠，你和陳墨這麼多年沒見，倒是難得能聚聚。這次來，是有甚麼事嗎？”
宋堂遠連忙說道：“也沒甚麼大事，就是工作上遇到點難題，過來請教陳墨幾句。多虧了他，問題已經解決得差不多了。”他不想過多提及藥方的事情，免得牽扯出不必要的麻煩。
王建軍喝了一口熱水，看著陳墨說道：“陳墨，前段時間聽說你去西南前線了，可把我們擔心壞了。還好你平安回來了，不然我們都沒法安心。”作為糧食局副局長，王建軍訊息比較靈通，知道前線的情況兇險，一直很擔心陳墨的安危。
“讓姐和姐夫擔心了，我沒事。”陳墨笑著說道，“就是去前線幫著調理傷員的身體，沒甚麼危險。這不是好好地回來了嘛。”他不想多說前線的事情，免得家人擔心，隨口幾句話就帶了過去。
陳琴拉著丁秋楠的手，絮絮叨叨地說著家常，問起孩子們的學習情況，又叮囑丁秋楠多給陳墨補補身子。王建軍則和陳墨、宋堂遠聊著工作上的事情，偶爾說起一些時政新聞，氣氛十分融洽。
宋堂遠看著陳家一家人其樂融融的模樣，又想到自己此行的任務總算有了著落，心裡也鬆了口氣。他坐了一會兒，便起身告辭：“陳墨，秋楠，陳姐，王姐夫，時間不早了，我也該回去了。今天多謝陳墨指點，改日我再登門道謝。”
陳墨起身挽留：“不再坐會兒？留下來吃晚飯吧。”
“不了不了，家裡還有事等著我回去處理。”宋堂遠笑著說道，“我得趕緊回去把情況跟所長彙報，免得他惦記。”陳墨也不再挽留，親自把他送到門口。宋堂遠推著腳踏車走出院子，回頭對著陳墨揮了揮手，才踩著夜色離去。
回到客廳，陳琴看著陳墨說道：“堂遠這孩子，還是老樣子，做事踏實靠譜。這次他找你，應該不是小事吧？”
“也沒甚麼大事，就是他們藥科所研究藥方遇到點瓶頸，過來問問我的意見。”陳墨笑著說道，沒有多說細節，“我已經跟他說清楚了，應該能解決。”
陳琴也沒有多問，從包袱裡拿出新衣服，對著裡屋喊了一聲：“文蕙，文軒，月月，快出來試試新衣服！”三個孩子聽到聲音，連忙從房間裡跑出來，看到新衣服，眼睛都亮了起來，圍著陳琴嘰嘰喳喳地說著話，客廳裡滿是歡聲笑語。
窗外的雪越下越大，落在院子裡的樹枝上，積起一層薄薄的白雪，整個院子都顯得格外靜謐。屋內的煤爐燒得正旺，暖意融融，一家人圍坐在一起，說說笑笑，滿是團圓的溫馨。誰也沒有提及那些圍繞著藥方的暗流湧動，只願在這歲末寒冬，享受這片刻的安穩與幸福。而遠在南方的藥廠，那位廠長還在為私下聘請研究員的事情忙碌，一場隱藏的風波，仍在悄然醞釀。