宋堂遠沉默著點了點頭，所長說的小白鼠實驗失敗的事，他之前略有耳聞，只是彼時心思都在分所的日常工作上，並未過多關注。此刻聽所長這般細說，他才意識到藥科所對這個藥方的研究，已經到了騎虎難下的地步。
所長端起桌上的搪瓷茶杯，抿了一口溫熱的茶水，潤了潤乾澀的喉嚨，才接著語氣沉重地說道：“咱們研究所用的小白鼠，都是從國外進口的，每一隻都要耗費不少外匯。為了這個藥方研究，這幾隻小白鼠還是我硬生生從其他兩個重點專案裡擠出來的配額。現在實驗屢屢失敗，小白鼠死了一批又一批，外匯消耗巨大，後續經費根本跟不上，再這樣耗下去，別說研究推進了，就連其他專案都要受牽連。”
他放下茶杯，目光緊緊鎖在宋堂遠身上，語氣裡帶著一絲懇求：“我也是實在沒辦法了，才想到找陳墨。咱們私下研究他的藥方本就理虧，可事到如今，只能厚著臉皮去找他問問，到底是哪裡出了問題。哪怕他只點撥一兩句，能讓我們避開彎路，也算是沒白費功夫。”
宋堂遠坐在椅子上，心底只剩無盡的吐槽。好傢伙，這操作簡直是重新整理了他的認知——私下竊取人家的藥方搞研究，失敗了找不到癥結，竟然還想堂而皇之地去找原主問原因，這和明火執仗地佔便宜又有甚麼區別？吃相未免也太難看了。
他打心底裡想一口回絕，可理智告訴他，根本沒有拒絕的餘地。所長既然敢把他直接叫到辦公室，把話說得這麼透徹，就早已經堵死了他所有退路。剛才刻意提起他堂弟當年的事，不就是赤裸裸的提醒嗎？那件事看似已經過去，可只要所長想翻舊賬，隨時都能給他和堂弟帶來麻煩，甚至影響到他的仕途。
宋堂遠重重地嘆了口氣，臉上滿是無奈，語氣疲憊地說道：“領導，那我現在就過去找他。”事已至此，反抗無用，不如干脆利落些，免得再被所長旁敲側擊，徒增煩惱。
所長一聽這話，臉上瞬間多雲轉晴，堆滿了笑容，連忙說道：“好好好！不管成不成，咱們總歸是盡力了。我這就給老鄭打個電話說一聲，給你批假，你現在就動身。若是需要請陳墨吃飯、買些禮品，都儘管安排，回來憑票據報銷。”
所長口中的老鄭，是宋堂遠所在分所的直屬所長。連請假都替他安排妥當，足見所長對這件事的急切，恨不得他立刻就能從陳墨那裡套取到關鍵資訊。宋堂遠也不再多言，起身對著所長微微頷首，轉身快步走出了辦公室。
走出總所辦公大樓，寒風撲面而來，吹得宋堂遠打了個寒顫，也讓他紛亂的思緒稍稍清醒了些。他抬手緊了緊衣領，心裡盤算著該如何跟陳墨開口。直接說明來意，定然會被陳墨拒絕，甚至可能徹底得罪這位老同學；繞圈子試探，以陳墨的精明，恐怕也很快就能看穿他的目的。思來想去，竟沒有一個穩妥的辦法。
猶豫再三，宋堂遠還是決定先去陳家登門拜訪，以同學敘舊為由見陳墨，再伺機打探藥方的事情。他攔了一輛腳踏車，踩著寒風，緩緩朝著陳墨居住的方向而去，每一步都像是踩在刀尖上，既忐忑又無奈。
與此同時，陳墨家中，卻是一派溫馨和睦的景象。丁秋楠坐在沙發旁的小板凳上，看著躺在沙發上熟睡的陳墨，眼神溫柔得能滴出水來。她伸出手，輕輕拍了拍陳墨的胳膊，聲音輕柔地喚道：“陳墨，醒醒，起來吃飯了，飯菜都做好了。”
話音剛落，她便被一股突如其來的大力拉得向前一撲，穩穩地趴在了陳墨身上。陳墨睜開眼睛，眼底還帶著剛睡醒的惺忪，手臂緊緊攬著丁秋楠的腰，語氣帶著幾分慵懶的耍賴：“啊！你嚇死我了。快放開我？除非你親我一下，我就起來吃飯。”
丁秋楠又氣又笑，伸手拍了拍陳墨的胸口，嬌嗔道：“哎呀，你都多大年紀了，還跟個孩子似的耍賴！快放開我，孩子們都快過來了。”
沒想到，陳墨竟真的閉上了眼睛，一副“你不親我就不起來”的模樣，嘴角還帶著一絲狡黠的笑意。丁秋楠無奈地翻了個白眼，看著丈夫孩童般的模樣，心底滿是寵溺。她左右看了看，見孩子們還沒進來，便低下頭，快速在陳墨的臉頰上親了一下。
“好了吧？快起來吃飯了！”丁秋楠伸手去拉陳墨的手，想把他扶起來。
“咦？爸爸，你怎麼還要媽媽拉著才能起來呀？要不要媽媽直接把你抱起來呀？”就在這時，陳文蕙端著一碟剛炒好的青菜走進客廳，看到沙發上的一幕，忍不住笑著吐槽道。小姑娘今年十九歲，正是活潑好動、愛調侃父母的年紀。
陳墨挑眉看向女兒，語氣帶著幾分戲謔：“臭丫頭，有本事你也找個人抱你啊！”
這句話讓陳文蕙腳下一個趔趄，差點沒把手中的盤子扔在地上。她穩住身形，滿臉不可思議地看著陳墨，叫道：“爸！你這是在鼓勵我現在就找物件嗎？我還在上學呢！”
“你要是能找到合適的，我和你媽絕對不反對。”陳墨笑著說道，語氣十分開明。
“哪有你這樣當爸的！”丁秋楠實在聽不下去了，連忙打斷父女倆的對話，對著陳文蕙說道，“別聽你爸瞎說，快把菜端到飯桌上去，再去叫你弟弟和月月過來吃飯。”
“我只是說，她已經十九歲了，有自己喜歡的人、心生愛慕之情，都是很正常的事情。”陳墨不以為意地說道，伸手揉了揉丁秋楠的頭髮。
“楚爸爸，文蕙姐姐，你們在說甚麼呀？”王越月撩開門簾，蹦蹦跳跳地走進來，身後跟著剛幫著端完湯的陳文軒。王越月是陳墨好友的女兒，從小就和陳家親近，後來雙方家長定下了她和陳文軒的婚約，如今更是經常在陳家住著，和一家人相處得十分融洽。
“我們在說你蕙姐姐呢，”陳墨笑著說道，“我說她要是有喜歡的男孩子，就可以大膽去談物件了。”
王越月眨了眨大眼睛，好奇地看向陳文蕙，又轉頭看向陳墨，問道：“楚爸爸，你是擔心蕙姐姐將來嫁不出去嗎？”
“怎麼會？”陳墨笑著搖了搖頭，語氣中滿是對女兒的驕傲，“我女兒這麼優秀，聰明能幹，又懂醫術，追她的人肯定排著隊呢，我怎麼會擔心她嫁不出去。”
“那你為甚麼這麼著急讓蕙姐姐找物件呀？”陳文蕙、陳文軒和王越月三人異口同聲地問道，眼神裡滿是疑惑。
陳墨愣了一下，隨即笑著解釋道：“你們都理解錯了，我不是著急讓文蕙找物件。我只是覺得，女孩子到了這個年紀，若是遇到喜歡的人，又恰好彼此心意相通，就可以勇敢地去嘗試，不用被世俗的眼光和規矩束縛住。”
丁秋楠無奈地擺了擺手：“行了行了，別扯這些有的沒的了，都去端飯擺碗筷，趕緊吃飯，飯菜都要涼了。”一家人說說笑笑地走到飯桌旁，各司其職，很快就把飯菜都擺好了。
飯桌上，丁秋楠夾了一筷子菜給陳墨，又忍不住吐槽道：“人家學校都明確規定，在校學生不能談物件，你倒好，還鼓勵文蕙去談，這不是給孩子灌輸不好的觀念嗎？”
陳文軒正低頭扒飯，聽到這話，猛地抬起頭，一臉茫然地看向父母和姐姐。他剛才一直在廚房幫忙端菜，沒聽到客廳裡的對話，此刻突然聽到“談物件”三個字，還牽扯到姐姐，一時間有些摸不著頭腦。
陳墨不急不緩地夾起菜，放進嘴裡慢慢咀嚼，嚥下去後才緩緩說道：“我倒是覺得，學校的這種規定，多少有些反人類。”
這句話一出，飯桌上瞬間安靜下來，其他四個人都齊刷刷地看向陳墨，眼神裡滿是震驚。在他們看來，學校禁止在校學生談物件，是天經地義的事情，目的是為了讓學生專心學習，怎麼到了陳墨這裡，就成了“反人類”了？
陳墨迎著眾人詫異的目光，語氣平靜地繼續說道：“你們不用這樣看著我。像文蕙、文軒他們這麼大的少男少女，天天在學校一起上課、一起生活、一起吃飯，朝夕相處之下，互相產生好感，本就是人之常情。從好感慢慢上升到喜歡、愛慕，更是最純粹、最真摯的情感，這是人類與生俱來的本能，不是靠規定就能扼殺的。”
他頓了頓，又說道：“學校強行禁止這種情感，本質上就是在壓抑人性。我並不是鼓勵孩子們荒廢學業去談情說愛，而是覺得，感情本身並不可怕，也不可恥。男歡女愛，只要發乎於情、止乎於禮，守住底線，在自己沒有能力承擔責任的時候，不做逾越規矩的事情，就沒甚麼不好。”
丁秋楠若有所思地看了陳墨一眼，又隱晦地瞟了一眼身旁的陳文軒和王越月，低下頭默默吃飯。她心裡清楚，陳墨這番話，看似是說給文蕙聽的，實則是在提醒陳文軒和王越月。
陳墨回來這兩天，也察覺到陳文軒和王越月之間的情愫愈發濃厚。雖說兩人已經定下婚約，將來註定要走到一起，可眼下他們都是在校學生，心智尚未完全成熟，也沒有能力承擔起家庭的責任。陳墨擔心兩人一時衝動，做出出格的事情，只能用這種隱晦的方式提醒他們，守住分寸。
三個孩子都不笨，自然聽出了陳墨話裡的弦外之音。陳文蕙是單身一人，倒沒甚麼顧忌，只是笑著搖了搖頭，繼續吃飯。陳文軒和王越月則像是被點中了心事，臉頰瞬間漲得通紅，如同熟透的蘋果，連忙低下頭，裝作專心吃飯的模樣，連頭都不敢抬一下，耳根子卻紅得快要滴血。
陳墨看著兩個孩子羞澀的模樣，眼底閃過一絲笑意，沒有再多說甚麼。他相信，陳文軒和王越月都是懂事的孩子，能夠明白他的良苦用心，也能守住彼此的底線。
飯桌上的氣氛重新變得熱鬧起來，丁秋楠不停給孩子們夾菜，叮囑他們多吃點。陳墨則偶爾和孩子們聊幾句學校的事情，問問他們的學習情況，一家人其樂融融，滿是煙火氣。
就在這時，門口傳來了敲門聲，伴隨著鄰居的聲音：“陳墨在家嗎？有位姓宋的先生找你，說是你的老同學。”
陳墨聞言，愣了一下，隨即說道：“請他進來吧。”他心裡有些疑惑，自己的老同學大多在外地或者其他單位，很少有人會登門拜訪，這個姓宋的，會是誰呢？
丁秋楠連忙起身，去門口迎接。陳文軒和王越月也收起了羞澀，好奇地看向門口。很快，丁秋楠就領著一個穿著中山裝、神色拘謹的中年男人走了進來，正是宋堂遠。
宋堂遠走進客廳，看到陳墨，連忙上前一步，臉上露出略顯尷尬的笑容：“陳墨，好久不見，冒昧登門拜訪，希望沒有打擾到你和家人吃飯。”
陳墨站起身，仔細打量了宋堂遠一番，很快就認出了這位同班同學，笑著說道：“是堂遠啊，快請坐。好久不見，別站著了，坐下一起吃點？”
“不用不用，”宋堂遠連忙擺手，語氣恭敬地說道，“我已經吃過飯了，就是路過這邊，想著過來看看你。聽說你前段時間去前線了，一直擔心你的安危，如今看到你平安回來，我就放心了。”他一邊說，一邊偷偷觀察著陳墨的神色，心裡盤算著該如何開口打探藥方的事情。
丁秋楠端來一杯熱水，遞給宋堂遠，笑著說道：“原來是陳墨的老同學，快喝點水暖暖身子。他也是剛回來沒多久，一直在家裡休整。”
宋堂遠端過水杯，連聲道謝，心裡卻愈發忐忑。看著陳墨一家人其樂融融的模樣，他更難開口提藥方的事情了。可一想到所長的叮囑和自己的處境，他又不得不硬著頭皮，在心裡反覆斟酌著措辭。
陳墨看出了宋堂遠的拘謹和欲言又止，心裡已然猜到他此行恐怕不止“路過看看”這麼簡單。他不動聲色地說道：“堂遠，咱們老同學這麼多年沒見，別這麼客氣。有甚麼事，你就直說，能幫上忙的，我一定盡力。”
宋堂遠聞言，心裡咯噔一下，猶豫了片刻，最終還是決定先旁敲側擊，再慢慢切入正題。他放下水杯，笑著說道：“其實也沒甚麼大事，就是聽說你在中醫領域造詣頗深，尤其是在溫補調理方面，有獨到的見解。我們藥科所最近也在研究一個溫補藥方，遇到了一些瓶頸，所以想過來向你請教一二。”
陳墨眼底閃過一絲瞭然，臉上依舊帶著溫和的笑意，語氣平淡地說道：“請教談不上，互相交流罷了。你們研究的是甚麼藥方？遇到了甚麼問題？”他心裡清楚，宋堂遠口中的“溫補藥方”，十有八九和自己為中樞領導開的那張有關。只是他沒有點破，想看看宋堂遠接下來會說些甚麼。
宋堂遠見陳墨沒有起疑，心裡稍稍鬆了口氣，連忙說道：“是一張調理身體、增強體質的溫補藥方。我們按照藥方復刻了藥材，給小白鼠做實驗，可小白鼠卻接連死亡，我們反覆檢查，也找不到問題所在，不知道是藥材配伍的問題，還是劑量把控的問題……”他一邊說，一邊仔細觀察著陳墨的神色，希望能從他臉上看出些許端倪。
陳墨端起茶杯，抿了一口水，神色平靜地說道：“溫補藥方看似簡單，實則講究極多，藥材的產地、成色、炮製方法，甚至調配的時辰、劑量的精準度，都會影響藥效。尤其是一些針對性的溫補藥方，更是要因人而異，不能一概而論。你們用小白鼠做實驗，本身就存在侷限性，小白鼠的體質和人體差異極大，實驗結果自然不能作為依據。”
他沒有直接點破藥方的關鍵，也沒有給出具體的解決方案，只是客觀地分析了實驗失敗的可能性。既沒有得罪宋堂遠，也守住了自己的底線。
宋堂遠聞言，臉上露出一絲失望，卻也不敢再多問。他知道，陳墨這是在刻意迴避核心問題，顯然是察覺到了他的目的。他連忙笑著說道：“原來是這樣，聽你這麼一說，我就明白了。看來是我們研究的方向出了問題，回頭我就跟所裡彙報，調整研究思路。”
兩人又閒聊了幾句家常，宋堂遠見實在打探不到更多資訊，便起身告辭。陳墨沒有過多挽留，親自把他送到門口。看著宋堂遠離去的背影，陳墨眼底的笑意漸漸褪去，取而代之的是一絲深邃。他隱約察覺到，圍繞著那張藥方的風波，恐怕還遠遠沒有結束。
回到客廳，丁秋楠看著陳墨的神色，疑惑地問道：“怎麼了？你的老同學找你，是不是有甚麼難事？”
陳墨搖了搖頭，笑著說道：“沒甚麼大事，就是他們藥科所研究藥方遇到了瓶頸，過來問問我的意見。都是些專業上的問題，已經跟他說清楚了。”他沒有把藥方的事情告訴丁秋楠，不想讓她擔心，只想讓她和孩子們安安穩穩地過個好年。
夜色漸深，陳家的燈火依舊溫暖明亮。孩子們早已回房休息，丁秋楠正坐在燈下縫補衣物，陳墨則坐在一旁翻看醫書，歲月靜好。可誰也沒有想到，南方藥廠的暗箱操作、四九城藥科所的算計，正如同暗流一般，悄然向著這個溫馨的小家湧動。一場圍繞著藥方的博弈，已然越來越近。