蔡老的話一落地，不等劉主任再開口挽留，便直接站起身，揹著手往辦公室外走去，步伐堅定，沒有絲毫遲疑。劉主任見狀，連忙快步跟上，一邊走一邊苦口婆心地勸說，伸手想拉住蔡老的胳膊，卻被老人巧妙避開。蔡老心意已決，任憑劉主任磨破嘴皮，也沒有半分動搖，只留下一個決絕的背影，一步步走出了研究室。
廠區大門口，劉主任站在原地，望著蔡老漸漸遠去的背影，臉上滿是愁容，心底更是欲哭無淚。這可如何是好？蔡老走了，這個棘手的研究專案該找誰接手？他比誰都清楚，這個藥方研究絕非普通課題，要求極高——研究者不僅要對中藥材的性味、配伍瞭如指掌，精通中醫辨證之道，還得熟練操作實驗室裡那些精密的西洋儀器，兼顧傳統中醫理論與現代實驗技術。
這樣的複合型人才，在當下本就稀缺。之前為了請蔡老出山，他們費了九牛二虎之力，許以豐厚的勞務金，才打動了這位退休的藥物研究泰斗。如今蔡老執意要走，再想找一個能與之比肩、又願意接手這個燙手山芋的人，難如登天。劉主任站在寒風中，只覺得頭皮發麻，一時間竟不知該如何向廠長交代。
另一邊，已經離開製藥廠的蔡老，揹著雙手，慢悠悠地走在馬路邊，神色平靜，卻難掩心底的波瀾。他剛才猜測藥方是陳墨開出的，其實只是隨口一試——陳墨在中醫界的名聲太響，年紀輕輕便躋身中樞保健組核心，醫術出神入化，是當下中醫領域的傳奇人物。可他萬萬沒想到，自己這一猜，竟真的猜中了。
蔡老一生深耕中醫藥領域，對行業裡的規矩與底線看得極重，尤其對盜取、濫用他人藥方的行為，更是深惡痛絕。起初他接手這個專案時，只當是製藥廠從民間淘換來的古方，想著能透過研究將其最佳化，造福更多人，才願意出山。可今天與劉主任一番交談，他才驚覺此事牽扯之廣，竟連中樞領導都牽涉其中。
他當即大膽猜測，這藥方或許出自中樞保健組大夫之手——畢竟能讓中樞領導長期服用、效果如此顯著的藥方，絕非普通民間醫者能開出。而當劉主任預設是陳墨時，蔡老便徹底下定了離開的決心。他認識不少保健組的大夫，不管是在職的還是退休的，對自己的藥方都極為珍視，絕不會輕易外傳，更不會隨意交給一家制藥廠用於研究。
蔡老不由得懷疑，製藥廠這張藥方的來歷並不乾淨，說不定是透過不正當手段獲取的。這種事情，他絕不能摻和其中。他今年已經七十三歲，孫子早已成家，就等著孫媳婦添丁，享受四世同堂的天倫之樂。後半輩子的安穩日子就在眼前，他可不想因為一個不明來歷的藥方，捲入不必要的紛爭，甚至賠上自己的晚年，得不償失。
蔡老一邊走，一邊在心裡盤算著，回去後就立刻讓人把之前收下的勞務金送回製藥廠，徹底與這件事劃清界限，往後安心在家養老，不再過問這些是非。而此時的製藥廠廠長辦公室裡，氣氛卻壓抑到了極點。劉主任一路小跑回到辦公室，低著頭，小心翼翼地將蔡老辭職的訊息彙報給廠長，語氣裡滿是愧疚。
廠長本是滿心期待地等著實驗突破的好訊息，聽完彙報後，氣得臉色鐵青，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得嗡嗡作響。他指著劉主任的鼻子，怒不可遏地罵了幾句，抓起手邊的椅子就想往劉主任身上摔，最後還是強壓下怒火，將椅子重重砸在地上，發洩著心中的不滿。
“廠長，您消消氣。”劉主任嚇得大氣不敢出，連忙勸道，“蔡老態度堅決，我怎麼攔都攔不住。如果他真的不肯繼續，那我們就只能考慮和滬上藥科所合作了，他們那邊倒是有不少專業人才。”這是他思來想去，唯一能想到的退路。
“滬上藥科所？”廠長冷笑一聲，臉上滿是不屑，“他們那群人辦事毛手毛腳，粗枝大葉，就那麼點事，都能被他們弄得滿城風雨。上次研究類似課題，不僅死了好幾個人，連他們所裡的核心研究員都被抓了好幾個，名聲早就臭了，跟他們合作，遲早要出事！”他對滬上藥科所的行事風格極為不滿，打心底裡不願意與其合作。
“那咱們該怎麼辦？”劉主任一臉茫然，眼下除了滬上藥科所，他實在想不出還有其他合適的合作物件。
廠長深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，緩緩靠在椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思。辦公室裡一片寂靜，只有手指敲擊桌面的聲音，格外清晰。過了約莫十幾分鍾，他才緩緩開口：“實在不行，就跟四九城那家藥科所談談合作。”
“可是廠長，我聽說四九城藥科所的副所長前段時間剛被帶走調查，現在所里人心惶惶，恐怕無心接手咱們的專案啊。”劉主任連忙提醒道，他也是前些天偶然聽說這個訊息，一直沒來得及向廠長彙報。
“那是他自己找死。”廠長不以為意地擺了擺手，語氣冰冷，“聽說那傢伙利慾薰心，竟然想把研究資料賣給洋鬼子，純屬自食惡果。咱們跟他們合作，只談技術，不碰那些歪門邪道，總比找滬上藥科所靠譜。再說，咱們就算搞研究，也是把成果留在國內，肉爛在鍋裡，總比便宜外人強。”
他嘴上說得冠冕堂皇，心裡卻打著自己的小算盤。如今私人做生意的口子漸漸放開，南方地區更是走在前面，不少人都靠著自主經營發了家。他早就動了心思，若是能把這個藥方徹底研究透，掌握核心技術，將來就辭職單幹，開一家屬於自己的藥廠，憑藉這張藥方的神奇效果，定能賺得盆滿缽滿，比在這廠裡拿著死工資強多了。
只是他從未想過，這張藥方本就是陳墨為中樞領導量身定製，豈是他想複製就能複製的？更別說將其據為己有，從中牟利。劉主任看著廠長若有所思的模樣，也不敢多言，只能默默站在一旁等候指示。
“行了，你先下去吧，我再好好想想。”廠長揮了揮手，示意劉主任退下。等劉主任走出辦公室，他立刻站起身，揹著手在屋裡來回踱步，眉頭緊鎖，反覆權衡著與兩家藥科所合作的利弊。
和四九城藥科所合作，技術實力有保障，也相對安全，但對方畢竟地處中樞腳下，規矩繁多，想要從中撈取好處，難度極大，甚至可能被對方反客為主，自己竹籃打水一場空。和滬上藥科所合作，雖然行事粗糙，風險較高，但對方急於挽回名聲，或許更容易掌控，只是他實在不放心對方的專業能力。
“唉，頭疼！”廠長重重地嘆了口氣，忍不住抱怨道，“這個蔡老頭也太頑固了，給足了好處還不幹活！”抱怨歸抱怨，專案不能停滯，他必須儘快找到解決辦法。就在這時，一個念頭突然在他腦海中閃過——既然不能和藥科所正式合作，那能不能私下裡找他們的研究員幫忙？
這個想法一出，便立刻在他心中生根發芽。私下裡聘請研究員，不用和藥科所產生正式關聯，既能規避合作風險，又能掌控研究進度，還能節省一大筆合作費用。大不了多給研究員一些勞務金，反正這筆錢也不是從他自己口袋裡出，花得心安理得。
至於選擇哪家藥科所的研究員，答案不言而喻。四九城的研究員大多背景複雜，且距離遙遠，想要請他們過來幹私活，難度極大，還容易暴露。滬上藥科所的研究員則相對靈活，距離也近，更容易說服。想到這裡，廠長立刻拿起桌上的電話，撥通了劉主任辦公室的號碼，簡單說了兩句後便結束通話了電話，坐在椅子上，嘴角勾起一抹算計的笑容，安心等待著。
不過兩分鐘，劉主任便急匆匆地跑了回來，臉上滿是疑惑：“廠長，您找我？”
“老劉，坐。”廠長指了指對面的椅子，語氣緩和了不少，“我問你，滬上藥科所裡，有沒有能獨立完成咱們這個研究專案的研究員？”
劉主任聞言，立刻點了點頭，語氣肯定地說道：“有！廠長，我雖然不懂技術，但對這一行的人才還是比較瞭解的。就我知道的，以前和咱們打過交道的，最少有三個人具備獨立完成這個實驗的能力，都是經驗豐富的老研究員。”
廠長眼中閃過一絲精光，追問道：“這三個人裡面，有沒有家裡經濟條件比較困難，急需用錢的？”他心裡清楚，只有這樣的人，才更容易被金錢打動，願意冒著風險幹私活。
劉主任愣了一下，顯然沒料到廠長會這麼問，遲疑了片刻，才緩緩說道：“廠長，您還真說對了。這三個人裡面，有一個方研究員，家裡條件特別困難，急需要錢。”
“哦？詳細說說他的情況。”廠長身體微微前傾，語氣裡滿是興趣，催促道。
“這個方研究員名叫方景明，是五幾年的老牌大學生，學的就是中醫藥研發，專業能力沒話說。”劉主任仔細回憶著，緩緩說道，“他老家不是滬上的，是徽省農村的，家裡兄弟姐妹多，父母年邁，需要贍養，負擔很重。他妻子也沒有正式工作，只能靠打零工補貼家用，家裡還有兩個孩子在上學，處處都需要花錢，日子過得緊巴巴的。”至於更詳細的情況，他就不太清楚了，畢竟只是工作上有過幾面之緣。
廠長聽完，滿意地點了點頭，在心裡默默盤算起來。方景明有專業能力，家裡又急需用錢，正是他想要找的人。這樣的人，只要給足勞務金，再稍微施壓利誘，大機率會答應幫忙。他沉吟片刻，抬頭對劉主任說道：“老劉，你覺得，能不能讓這個方景明過來，幫咱們把這個實驗繼續做下去？”
劉主任聞言，滿臉詫異：“廠長，這怎麼可能？滬上藥科所的工資待遇，比咱們廠好多了，方研究員怎麼可能願意放棄穩定的工作，來咱們這兒？”在他看來，這簡直是天方夜譚。
“你理解錯了。”廠長擺了擺手，臉上露出一絲隱晦的笑容，“我不是讓他調到咱們廠來，我的意思是，和請蔡老一樣，讓他私下裡來幫咱們做事，咱們給他豐厚的勞務金，不影響他在藥科所的工作。”
劉主任這才恍然大悟，原來是想請方研究員幹私活。他皺了皺眉頭，遲疑地說道：“廠長，您說的這個辦法，倒不是不行。只是這樣一來，實驗進度恐怕會很慢。方研究員只能等下班以後，或者休息日才能過來，一天兩天還好，總不能天天通宵幹活吧？身體也扛不住。”
“慢點沒關係，最重要的是安全，不能暴露。”廠長語氣平淡地說道，“當然，也不能太慢，咱們得給他定個大致的時間節點，多給點錢，讓他儘量加快進度。”在他看來，只要有錢，就沒有辦不成的事。
劉主任輕輕點了點頭，心裡卻依舊有些顧慮：“廠長，這個度確實很難把握。就算方研究員願意來，天天兩頭跑，精力也有限，實驗效率難免會受影響，甚至可能出現失誤。”
廠長沉默了片刻，又生出一個念頭：“那能不能再找一個研究員過來？兩個人輪流幫忙，既能加快進度，也能讓他們有足夠的休息時間，避免出現失誤。”
“廠長，我只能說盡力試試。”劉主任語氣誠懇地說道，“這種私下裡的事情，知道的人越少越好，多一個人，就多一份暴露的風險。而且想要找到兩個都願意幹私活、又有能力的研究員，難度不小。我先去聯絡方研究員，看看他的態度，再慢慢想辦法找其他人。”
“好。”廠長點了點頭，語氣嚴肅地叮囑道，“這件事一定要保密，絕不能對外洩露半個字。你親自去聯絡方景明，開出足夠誘人的條件，務必讓他答應。勞務金方面，只要他肯幹，多少都好說。另外，跟他說清楚，只要實驗成功，後續還有重賞。”
“我知道了，廠長。”劉主任連忙點頭應下，心裡卻沉甸甸的。他隱約覺得，這種私下操作的方式風險極大，一旦暴露，不僅方景明會身敗名裂，他們整個製藥廠都可能受到牽連。可廠長已經下了命令，他也只能硬著頭皮去辦。
看著劉主任離去的背影，廠長臉上露出了得意的笑容，彷彿已經看到了自己靠著這個藥方發家致富的場景。他卻不知道，自己這番暗度陳倉的操作，不僅沒能達成目的，反而為後續的麻煩埋下了隱患。而遠在北京的陳墨，此刻剛從睡夢中醒來，正陪著孩子們在院子裡玩耍，對千里之外製藥廠的暗流湧動，一無所知。他更不會想到，自己多年前開出的一張溫補藥方，竟會讓一家南方製藥廠如此瘋狂，不惜鋌而走險。
夕陽西下，將製藥廠的影子拉得很長，也將那些隱藏在暗處的算計與野心，一併籠罩在暮色之中。一場圍繞著藥方的博弈，才剛剛拉開序幕。