聽到還有做生意的可能，許大茂眼睛瞬間亮了，身子又往前探了探，語氣裡滿是急切：“楚哥，你快說，到底是甚麼辦法？我都聽你的！”
陳墨放下茶杯，緩緩開口：“唯一穩妥又安全的辦法，就是跟公家合營。”
“合營？”許大茂腦袋頂上像是冒出了一個大大的問號，臉上滿是茫然。這兩個字分開看，他每個都認識，可組合到一起，再結合當下的處境，他就完全摸不著頭腦了，壓根想不通這和岳父做生意有甚麼關係。
看著許大茂愣在原地、一臉傻氣的模樣，陳墨忍不住笑了笑，沒再多說，重新端起茶杯慢悠悠地喝了一口水，故意晾著他——對付許大茂這種急性子，就得磨磨他的脾氣。
許大茂愣了好一會兒，才反應過來自己沒聽懂，連忙湊上前，語氣帶著幾分討好：“楚哥，你給我解釋解釋唄，我腦子笨，實在沒弄明白這合營是咋回事。”
“我給你解釋個屁。”陳墨白了他一眼，語氣帶著幾分調侃，“你是做過生意，還是懂政策？跟你說了你也聽不懂，純屬白費口舌。”
這話許大茂倒是聽懂了，合著人家是嫌他不懂行，懶得跟他費唾沫星子。他也不惱，畢竟陳墨說的是實話——就算真要做生意，也是岳父牽頭，他就是個傳話的，聽不懂也正常。許大茂端起茶杯喝了一口水，連忙說道：“楚哥，那我回去把我岳父接過來，你跟他細說。老頭在家憋了十幾年，早就閒壞了，心裡急著找點事做，你跟他說，他肯定能明白。”
“行，你去吧，我今晚也沒啥事。”陳墨擺了擺手，語氣隨意。
“好嘞！我現在就去！”許大茂一聽這話，立馬站起身，腳步匆匆地往前院走，臨走前還不忘回頭叮囑，“楚哥，你跟曉娥說一聲，我接我岳父去了！”
“知道了。”陳墨應了一聲，目光落在腳邊趴著的毛球身上。這隻狗是他從小養到大的，性子溫順，此刻見許大茂往外走，又抬頭看了看陳墨，見主人沒動，便顛顛地跟著往前院跑，看樣子是想跑去把門栓插上——這是它的老習慣，只要家裡來客人要走，總愛跑去幫忙“看門”。
等毛球從前院慢悠悠地回來，蹭了蹭陳墨的褲腿重新趴下，陳墨才站起身，朝著後花園走去。天色已經完全暗了下來，後花園的燈早已被點亮，暖黃的燈光灑在草木間，別有一番景緻。丁秋楠和婁曉娥正坐在涼亭裡，面前擺著花生、瓜子和茶水，婁曉娥的小女兒則坐在鋪了涼蓆的地上，擺弄著一堆小玩具，玩得不亦樂乎。
“許大茂呢？怎麼就你一個人過來了？”丁秋楠看到丈夫獨自走來，疑惑地問道。
陳墨笑著走進涼亭，一屁股坐在丁秋楠身旁，伸手攬住她的肩膀，故意逗趣道：“回去了啊，把你們娘倆丟在這兒，自己跑了。”
這話一出，婁曉娥也愣住了，臉上露出幾分錯愕——雖說自家男人有時候不靠譜，但也不至於這麼離譜，把她們丟在別人家就走了。丁秋楠太瞭解陳墨了，一看他那嬉皮笑臉的模樣，就知道他在開玩笑，抬手拍了一下他的胳膊：“別胡說，好好說。”
“好了，不逗你們了。”陳墨哈哈大笑，解釋道，“他回去接婁叔了，一會兒就過來。婁叔不是想做點生意嘛，我跟他說的合營辦法，你家大茂壓根聽不懂，只能讓他把老丈人接過來，我親自跟婁叔細說。”
“噗嗤”一聲，婁曉娥沒忍住笑了出來，腦海裡瞬間浮現出丈夫聽不懂時抓耳撓腮、憋屈又無奈的模樣，想想就覺得好笑。
許大茂倒是跑得利索，也就二十多分鐘的功夫，就領著婁爸匆匆趕了過來。陳墨見狀，起身領著兩人直接往後花園走：“婁叔，後邊涼快，有樹有水，還沒蚊子，咱們去後邊說。”
後花園確實比中院舒服得多，綠樹成蔭，池水潺潺，晚風一吹，帶著草木的清香，格外愜意。而且陳墨平日裡會在院子裡擺放自己調配的驅蚊蟲藥，這裡幾乎看不到蚊蟲叮咬的痕跡。婁爸每次來陳墨家，都忍不住暗自感嘆——自家當年被定的成分是資本家，可論生活品質和院子的雅緻程度，陳墨這日子過得，比他當年還要像個“資本家”。
幾人剛在涼亭裡坐下，婁爸就按捺不住心中的急切，開口問道：“小楚，大茂剛才在路上跟我含糊其辭，就說了個‘合營’，到底是怎麼個操作法？你跟我詳細說說。”他這十幾年閒在家，心裡早就憋壞了，如今有機會做點事情，自然格外上心。
陳墨笑著給婁爸倒了一杯溫水，又給自己和許大茂的杯子裡續滿水，才不慌不忙地開口：“婁叔，說實話，現在這個節骨眼上，我勸你還是別單獨自己做生意。政策沒完全落地，變數太大，一旦踩了紅線，得不償失。但如果你實在是閒得發慌，想找點事幹，找公家合營倒是個穩妥的辦法。”
“合營……”婁爸嘴裡小聲嘀咕著這兩個字，眉頭緊緊皺起，陷入了沉思。他經歷過五十年代的公私合營，知道當年那種合營模式，經營權全在政府手裡，他們這些私人只能拿點分紅，幾乎沒有話語權。可陳墨現在提的合營，聽起來似乎和當年不一樣。
陳墨見婁爸低著頭冥思苦想，也沒有打擾他，目光落在了坐在涼蓆上的小女孩身上——這小傢伙正伸著小手，想去抓趴在一旁的小小黑。小小黑是毛球的崽子，性子雖然也溫順，但畢竟是狗，忍耐度有限。家裡人就算不小心弄疼它，它最多也就是用舌頭舔舔表示抗議，可對陌生人未必有這麼好的脾氣，萬一這小傢伙抓疼了小小黑，被反咬一口就麻煩了。
陳墨注意到，小小黑已經有些不耐煩了，耳朵微微耷拉著，鼻頭也皺了起來，顯然是被打擾得有些不快。他連忙給丁秋楠使了個眼色，示意她把孩子抱起來。可那小傢伙玩得正盡興，壓根不願意被抱走，蹬著小腿掙扎著想要下地。婁曉娥也明白陳墨的用意，連忙伸手把女兒接了過來，輕聲安撫著。
得到解脫的小小黑，抬起頭感激地看了看陳墨，又用腦袋蹭了蹭他的小腿，緊緊挨著他的腳邊重新趴了下去，很快就恢復了溫順的模樣。
過了好一會兒，婁爸才抬起頭，眼神裡帶著幾分試探問道：“小楚，你說的這個合營，是不是和五五年的公私合營差不多？”
“算是有點淵源，但本質上不一樣。”陳墨點了點頭，又搖了搖頭，耐心解釋道，“當年是政府主動找你們這些私營業主合營，經營權、管理權全在政府手上，你們只能被動接受分紅，說白了就是拿點收益，卻沒有任何話語權。現在不一樣，是你主動去找公家談合營，而且核心是，你必須把經營權牢牢抓在自己手裡。”
還能這樣操作？婁爸臉上露出幾分茫然，一時之間有些轉不過彎來。他這輩子經歷的合營，都是被動接受的，還從沒聽說過私人能主動找公家談，還能掌控經營權。
陳墨看出了婁爸的困惑，決定用一個簡單的例子給他講明白：“婁叔，我給你打個比方。就說咱們市裡的鋼廠食堂，你覺得那個食堂現在是賺錢，還是賠錢？”
婁爸幾乎想都沒想，就脫口而出：“那肯定是賠錢的！”在那個年代，公家食堂大多管理鬆散，浪費嚴重，食材採購環節也不透明，幾乎沒有幾個能賺錢的，能維持收支平衡就已經很不錯了。
“沒錯，鋼廠食堂大機率每個月都在賠錢，說不定每個月還要廠裡補貼一千塊才能維持運轉。”陳墨順著他的話往下說，“咱們現在就去跟鋼廠談，把這個食堂承包下來。條件是，廠裡不用再每個月補貼那一千塊，反過來，我們每個月給廠裡交一筆承包費。婁叔，你覺得鋼廠的領導會不會動心？”
這話一出，婁爸的眼睛瞬間亮了起來，臉上的茫然漸漸褪去，取而代之的是恍然大悟的神色。他畢竟是做生意出身，陳墨話裡的門道，他一下子就聽明白了。公家食堂賠錢運轉，本就是個累贅，若是有人主動接手，不僅不用再補貼，還能每個月拿到承包費，對鋼廠領導來說，這無疑是一筆穩賺不賠的買賣，沒理由不動心。
可旁邊的許大茂、丁秋楠和婁曉娥，卻一個個聽得雲裡霧裡，滿臉困惑。許大茂忍不住開口問道：“楚哥，鋼廠食堂每個月都在賠錢，咱們接過來就能賺錢？你該不會是想漲價吧？要是漲價，廠裡的工人肯定不樂意，到時候鬧起來就麻煩了。”
沒等陳墨解釋，婁爸就笑著開口了：“用不著漲價，之前食堂賣多少錢，咱們接手後還賣多少錢，價格不變。”
“爸，那咱們怎麼賺錢啊？價格不變，還要給廠裡交承包費，這不更賠錢嗎？”婁曉娥也忍不住問道，她實在想不通其中的門道。
“靠成本控制啊！”婁爸笑著說道，眼裡滿是精明，“公家食堂最大的問題就是浪費嚴重，食材採購層層加價，後廚管理鬆散，很多東西都白白糟蹋了。咱們接手後，先把採購權抓在手裡，直接對接供貨商，省去中間環節，食材成本就能降下來一大塊；再嚴格管理後廚，杜絕浪費，把每一分錢都花在刀刃上，這樣一來，利潤自然就出來了。”
經婁爸這麼一解釋，許大茂和丁秋楠、婁曉娥才總算聽明白了，臉上紛紛露出瞭然的神色。原來賺錢的關鍵不在於漲價，而在於精細化管理，堵住浪費和成本漏洞。
可婁爸很快又皺起了眉頭，語氣裡帶著幾分擔憂：“小楚，道理我懂了，可鋼廠食堂真能讓咱們承包嗎？公家單位的食堂，歷來都是內部管理，外人想插手，恐怕沒那麼容易吧？”
“婁叔，能不能承包到手，就得看你的本事了。”陳墨笑著說道，“你當年在商界也是有頭有臉的人物，人脈和手腕都還在，找鋼廠的領導談談，曉之以理，動之以利，大機率能成。而且我得提醒你一句，是你去承包，不是咱們合夥——我可沒時間搞這些，也不合適。”
“小楚你不參與？”婁爸愣了一下，臉上露出幾分失望。他原本還想拉著陳墨一起幹，有陳墨這層關係在，不管是談合作還是後續經營，都能少走很多彎路，甚至能規避不少風險。
“我可幹不了這個。”陳墨擺了擺手，語氣誠懇，“我現在是醫院的副院長，還是學術委員會委員，身份敏感，摻和到這種經營活動裡不合適，容易引人非議，反而給咱們兩邊都添麻煩。再說了，我也沒那個精力，醫院的工作就夠我忙的了。”
婁爸聞言，也恍然大悟，連忙點了點頭：“是我考慮不周，忽略了你的身份。你說得對，你確實不合適參與。”他心裡清楚，陳墨如今的地位來之不易，不能因為這點生意上的事，影響到他的前途。
許大茂見狀，連忙打圓場：“爸，楚哥不參與也沒事，有你在，肯定能把食堂搞好。到時候咱們好好幹，爭取多賺點錢。”
陳墨看著婁爸眼中重新燃起的鬥志，笑著補充道：“婁叔，除了鋼廠食堂，你還可以看看其他公家單位的後勤部門，比如機床廠、紡織廠的食堂，還有一些單位的小賣部，只要是管理鬆散、常年賠錢的，都有承包的機會。你先從一個小食堂入手，積累經驗，等政策徹底放開了，再慢慢擴大規模也不遲。”
婁爸連連點頭，心裡已經有了初步的打算：“好，小楚，謝謝你給我指了條明路。我明天就去鋼廠問問情況，先探探他們領導的口風。”壓抑了十幾年的經商熱情，此刻終於被點燃，他整個人都顯得精神了不少。
幾人又在後花園聊了一會兒，商量著具體的細節，婁爸越聽思路越清晰，臉上的笑容也越來越多。夜色漸深，婁爸帶著許大茂夫婦告辭離開，臨走時還一個勁地感謝陳墨，說是給了他一條重新站起來的路子。
看著三人離去的背影，丁秋楠笑著說道：“你倒是會給人出主意，婁叔這十幾年的勁兒，總算有地方使了。”
陳墨攬著妻子的腰，望著滿天星光，緩緩說道：“婁叔本就是個能幹的人，只是時運不濟，憋了這麼多年。現在政策有鬆動，給他指個方向，他自然能抓住機會。再說了，這也是個趨勢，以後自主經營的人會越來越多，早入局早積累經驗，總沒錯。”他心裡清楚，隨著時代的發展，市場經濟的浪潮即將來臨，婁爸這一步，算是走對了。
就在這時，陳墨腰間的傳呼機突然響了起來——這是保健組給核心成員配備的，方便有緊急事務聯絡。陳墨拿起傳呼機一看，是林師叔發來的訊息，只有簡短的一句話：“宋明遠招了，速回電。”
陳墨的神色瞬間嚴肅起來，之前懸而未決的藥丸失竊案，終於有了新的進展。他對著丁秋楠說道：“我得回趟醫院，保健組那邊有訊息了，關於徐英和宋明遠的事。”
丁秋楠也收起了笑容，點了點頭：“那你快去快回，注意安全。”
陳墨匆匆交代了幾句，便快步走出院子，叫了輛三輪車，朝著醫院的方向趕去。他心裡清楚，宋明遠招供的內容，很可能會牽扯出更多不為人知的隱情，而這一切，或許都和王叔有著千絲萬縷的聯絡。