陳墨的力氣本就比丁秋楠大上不少，他走到後花園的土坑旁，接過妻子沒挖完的活，鐵鍬揮得沉穩而鄭重。泥土一剷剷被揚起，帶著草木的溼潤氣息，不過幾分鐘，原本半淺的土坑就被挖得深淺適宜，剛好能放下裝著小黃的木箱子。他小心翼翼地將木箱移入坑中，指尖最後碰了碰箱面，像是在與老夥伴做最後的道別，隨後才彎腰往坑裡填土。
泥土覆蓋木箱的聲音沉悶而壓抑，二十分鐘不到，一座小小的土包便在大樹下隆起，與旁邊三座舊土包遙遙相對，成了小黃最後的歸宿。幾隻狗依舊守在一旁，低眉順眼地耷拉著耳朵，偶爾發出一聲細碎的嗚咽，連平日裡最活潑的八戒，也沒了往日蹦跳的勁頭。
恰好這時，丁秋楠的聲音從中院傳來，帶著幾分沙啞：“陳墨，吃飯吧。”她已將熱好的飯菜擺上桌，只是看著那兩盤沒怎麼動過的菜，眼底滿是落寞。
這頓飯吃得格外安靜，兩人皆是食之無味，筷子在碗裡撥弄著米飯，卻沒吃下幾口。桌上的菜還是早上從療養院帶來的，有丁秋楠愛吃的青菜和陳墨偏愛的紅燒肉，可此刻誰也品不出滋味，心裡都被失去小黃的酸澀填滿。院子裡的幾隻狗，吃完丁秋楠提前備好的狗糧，也一個個乖乖地趴回窩裡，蜷縮著身子一動不動，連相互間的打鬧都沒了蹤影。
飯後，丁秋楠收拾碗筷去了廚房，陳墨則獨自回到後花園，蹲在四座犬冢前，從口袋裡摸出煙盒，給自己點了一根菸。煙霧嫋嫋升起，模糊了他的眉眼，也驅散了幾分夏日的燥熱。這些年，每送走一隻相伴的狗，他都會來這裡坐一會兒，抽上一根菸，陪著它們說說話——這是他能為這些忠誠夥伴做的，最後一點事情了。
陽光透過樹葉的縫隙，在土包上投下斑駁的光影，陳墨望著最新的那座小土包，腦海裡又浮現出小黃剛到家裡的模樣：毛茸茸的黃色小奶狗，跟在小黑身後跌跌撞撞地跑，搶食時總搶不過其他小狗，只會可憐巴巴地蹭他的褲腿。一轉眼，當年的小奶狗就成了垂垂老矣的大狗，如今又化作一抔黃土，只剩回憶在心頭盤旋。
丁秋楠收拾完廚房，擦了擦手也來到了後花園。雖是炎炎夏日，可這裡林木蔥鬱，旁邊還有一方小水池，清風拂過，倒比前院涼快不少。陳家搬來這裡的第一年，陳墨忘了準備驅蚊的東西，院裡的蚊子多到能把人“抬走”，晚上根本沒法安睡。後來還是陳墨根據中醫配方，配了專門的驅蚊藥，撒在院子角落和門窗邊，這才徹底解決了蚊蟲困擾。
她輕輕在陳墨身邊蹲下，肩膀挨著他的肩膀，沉默了許久才輕聲開口：“陳墨，家裡這幾隻狗養完，咱們以後就不養狗了好不好？我實在受不了這種離別，每送走過一隻，心裡就抽痛好久，好幾天都緩不過來。”
陳墨側頭看了看妻子泛紅的眼眶，伸手握住她的手，默默點了點頭：“我也是這麼想的。只是文軒和陳蕙那邊，得你去做工作，我這當爸的，實在不忍心拒絕他們。”
“哼，這是我家，我說不養就不養！”丁秋楠故作強硬地哼了一聲，“他們要是真喜歡，等以後成家搬出去，自己家裡想養多少養多少，我才不管。”
陳墨被妻子這口是心非的模樣逗得莞爾一笑，伸手揉了揉她的頭髮。他太瞭解丁秋楠了，嘴上說得堅決，可只要兒女們撒個嬌、軟磨硬泡幾句，她立馬就會心軟妥協，哪裡真能狠下心拒絕。
念頭一轉，他忽然想到一個辦法——不如找個獸醫，給家裡剩下的幾隻狗做個絕育，從根上斷絕再添小狗的可能，這樣既能陪著現有幾隻到老，也不用再經歷新一輪的生離死別。可剛冒出這個想法，他就不由自主地打了個冷顫，腦海裡瞬間浮現出女兒陳蕙叉著腰跟他哭鬧的場景。陳蕙最疼家裡的小狗，若是知道他偷偷給狗做絕育，非得鬧得天翻地覆不可。“還是算了吧。”他暗自嘆了口氣，終究是捨不得讓女兒傷心。
丁秋楠挨著他坐著，清晰地感覺到他身體猛地抖了一下，連忙扭頭問道：“怎麼了？是不是著涼了？”雖是夏日，後花園樹蔭濃，風一吹倒也帶著幾分涼意。
“不是著涼。”陳墨苦笑著搖頭，把剛才的想法說了出來，“我本來想找獸醫給剩下的狗去勢，免得以後再添小狗，又要經歷離別，可一想到陳蕙肯定要跟我鬧，就不敢動這心思了。”
“噗嗤”一聲，丁秋楠忍不住笑出了聲，眼底的悲慼散去幾分。自家丈夫在外面是說一不二的副院長、學部委員，在女兒面前卻半點脾氣都沒有，向來是有求必應，妥妥的“女兒奴”。
她笑著說道：“也就陳蕙能治得住你。不過這丫頭也懂事，雖說愛撒嬌、偶爾還會哭鬧，可從來都是在小事上鬧脾氣，分得清輕重緩急，從不胡攪蠻纏，讓人疼得緊。”
陳墨點點頭，深以為然。比起活潑嬌俏的女兒，兒子陳文軒性子就要沉穩得多，從小就不愛說話，做事一板一眼，像個小大人似的，半點沒有少年人的跳脫。“還好月月性子活潑開朗，跟文軒互補。”陳墨感慨道，“他倆要是都跟文軒一樣悶，以後成家了，家裡非得冷清死不可。”王建軍的女兒王越月，是陳文軒的未婚妻，性子外向熱情，兩人從小青梅竹馬，倒是天生一對。
丁秋楠看了看天色，拍了拍屁股上的塵土，伸手拉起陳墨：“行了，別在這兒坐著了，該去上班了，小田估計也快到了。”
“你下午還要去醫院？我今天給你請了一天假，在家歇著吧。”陳墨順勢握住她的手，語氣裡滿是關切。丁秋楠早上被折騰得渾身痠軟，又經歷了小黃離世的悲傷，實在該好好休息。
“在家也沒甚麼事，還是去院裡吧。”丁秋楠搖了搖頭，“給西南南疆那邊送的那批醫藥物資清單，我還沒核對完，心裡總不踏實。”
頓了頓，她又皺著眉問道：“對了，不是說南疆的戰事三月份就結束了嗎？怎麼這陣子物資需求反而更頻繁了，難道又開打了？”
這話讓陳墨的神色瞬間凝重起來，他張了張嘴，卻沒法如實回答。作為重生者，他清楚地知道，三月份的戰事只是階段性收尾，真正的拉鋸戰還在後面，這場保衛南疆的戰爭，還要持續近十年才能徹底穩定。他只能含糊地解釋道：“三月那波是達成了階段性作戰目標，現在是趁著機會鞏固防線，保衛邊境和平，順便也磨鍊一下部隊的實戰能力。”
丁秋楠似懂非懂地聳了聳肩：“好吧，這些軍國大事我也不懂，我只管把後勤物資核對清楚，絕不能出半點差錯，不能讓前線的戰士們受委屈。”她在護理部多年，深知物資保障對前線的重要性，每一份清單都核對得格外仔細。
陳墨伸手攬住她的肩膀，語氣溫柔又鄭重：“辛苦你了，親愛的。要是忙不過來，就跟我說，我讓人幫你搭把手。”
“不用，這點活我還能應付。”丁秋楠笑了笑，“我只是負責核對清單，後續的調配有專門的人跟進，不費勁。”
兩人並肩走出後花園，回到中院主屋，簡單洗漱整理了一番，便一起出門等候。沒過幾分鐘，小田就開著吉普車停在了門口，看到兩人，連忙下車開啟車門：“陳副院長，丁主任。”
“辛苦你了，小田。”陳墨點了點頭，扶著丁秋楠上了車，自己則坐到了副駕。車子平穩地駛離衚衕，朝著協和醫院的方向而去。
抵達醫院後，兩人分開行動，丁秋楠徑直去了護理部，著手核對南疆物資清單，陳墨則回到了自己的辦公室。他拿出未完成的病例本，試圖重新投入到工作中，可腦海裡卻時不時閃過小黃的身影，還有丁秋楠泛紅的眼眶，心緒久久不能平靜。
他強迫自己沉下心，握著鋼筆一點點梳理診療思路，筆下的字跡漸漸恢復了往日的工整嚴謹。不知過了多久，窗外的陽光漸漸西斜，辦公室裡靜得只剩下鋼筆劃過紙張的沙沙聲，直到一陣刺耳的電話鈴聲突然響起，打破了這份寧靜，也驚醒了沉浸在工作中的陳墨。
他幾乎是條件反射般抓起電話，沉聲說道：“你好，我是陳墨。”
電話那頭傳來保健組值班醫生急促的聲音，語氣裡滿是慌張。陳墨的臉色瞬間變得凝重，握著電話的手不自覺收緊，不等對方把話說完，他“唰”的一下從椅子上站了起來，猛地撂下電話，轉身就往辦公室外衝，連門都顧不得關，腳步聲“咚咚咚”地在走廊裡迴盪，急促而沉重。
行政樓裡不少辦公人員都被這急促的腳步聲吸引，紛紛從辦公室探出頭張望，臉上滿是疑惑。同在三樓辦公，只是辦公室在走廊另一端的單院長，也聞聲走了出來，皺著眉問道：“怎麼回事？誰在樓裡跑這麼快，成何體統！”
旁邊的幹事連忙上前彙報：“報告單院長，剛才跑過去的是陳副院長。”
“陳墨？”單院長的心猛地一沉，瞬間提起了嗓子眼。他清楚陳墨的身份，不僅是醫院副院長，還是保健組副組長，專門負責幾位老首長的健康保障。能讓陳墨如此匆忙、失了往日沉穩的，必定是天大的事，而且大機率和保健組的工作有關。
單院長轉身快步走回辦公室，順手帶上房門，心裡暗自揣測：難道是哪位老首長身體出了狀況？他不敢耽擱，連忙坐回辦公桌前，緊盯著桌上的電話——若是真的事關重大，保健組或是上級部門，肯定會第一時間給他打電話通報情況。
另一邊，陳墨已經三步並作兩步衝下三樓樓梯，連門口哨兵的敬禮都來不及回應，徑直衝出行政樓，朝著東邊的三層小樓狂奔而去。那棟小樓是醫院專門的特護樓，配備了最先進的醫療裝置和專業特護人員，平日裡專門接待保健組負責的老首長，以及身份特殊的患者。
就在他狂奔的同時，兩輛吉普車也飛快地駛入醫院大門，一路朝著特護樓的方向開去，車輪碾過地面，發出急促的聲響。陳墨跑到特護樓門口時，吉普車剛好停下，兩者幾乎同步抵達。特護樓裡的醫護人員早已接到通知，推著擔架床等候在門口，神情肅穆，嚴陣以待。
車門開啟，首先跳下來的是保健組的值班醫生王大夫，他神色慌張，額頭上滿是冷汗，甚至沒去理會準備抬病人的特護人員，目光在人群中快速掃視，看到飛奔而來的陳墨，立刻快步迎了上去，語氣急促地彙報道：“陳副組長，不好了！王叔他……他應該是勞累過度，突發暈厥，我們已經做了初步急救，可情況還是不太穩定！”
陳墨臉色凝重，微微點了點頭，目光越過王大夫，落在剛被特護人員從車上抬下來的擔架上。擔架上躺著的，正是他一直敬重有加的王叔——政務院辦公廳的老領導，也是陳國棟的前輩，平日裡對他格外關照，待他如親生晚輩一般。此刻王叔雙目緊閉，眉頭緊鎖，原本梳理整齊的花白頭髮此刻有些散亂，臉色蒼白如紙，毫無血色。
陳墨的心狠狠一揪，快步走上前，彎腰抓起王叔的手腕，指尖搭在脈搏上，凝神把脈。他的手指沉穩而有力，目光專注，腦海裡飛速分析著脈象反應——脈象雖微弱，卻還算平穩，沒有出現紊亂或驟停的跡象，顯然只是過度勞累導致的氣血虧虛，並無生命危險。
確認王叔並無大礙後，陳墨懸著的心才慢慢放了下來，他揮了揮手，對身邊的特護人員吩咐道：“快，把人送到一號特護病房，立刻安排吸氧，監測心率和血壓，準備好益氣養血的湯藥，我馬上就來。”
“是，陳副院長！”特護人員齊聲應道，小心翼翼地推著擔架床，快步走進特護樓。
陳墨轉頭看向依舊一臉慌張的王大夫，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“行了，王大夫，這裡有我接手就夠了。你跟車回去吧，保健組那邊不能離人，剩下的幾位老首長還需要人照看。”
王大夫連忙點頭：“好，好的陳副組長，那我先回去了，有任何情況您隨時給我打電話。”他心裡清楚，有陳墨在這裡，王叔的情況肯定能穩住，也不敢多做停留，轉身快步上了吉普車，示意司機立刻返程。
看著吉普車駛離，陳墨臉上的平靜漸漸褪去，取而代之的是一股壓抑的怒火。他早就反覆叮囑過王叔身邊的特護和秘書，一定要嚴格督促王叔休息，不能過度勞累。王叔年紀大了，身體本就不算硬朗，這些年為了政務殫精竭慮，若是再不愛惜身體，遲早會出大問題。
他深吸一口氣，壓下心頭的怒火，轉身走進特護樓。一號特護病房裡，醫護人員已經有條不紊地展開了護理工作，吸氧管已經插好，心率監測儀上的曲線平穩跳動。陳墨走到病床邊，再次給王叔把了脈，確認脈象依舊平穩，又仔細檢查了他的瞳孔和呼吸，隨後才對身邊的護士吩咐道：“去把梁明遠主任叫來，讓他帶兩副益氣養心湯的藥材過來，要加急熬製。另外，聯絡王叔的秘書，讓他立刻趕到醫院來，我有話要問他。”
“是，陳副院長。”護士連忙應聲，轉身快步走出病房。
陳墨拉過一把椅子，坐在病床邊，目光落在王叔蒼老的臉上，心裡滿是複雜。王叔一生清廉，為國家和百姓操勞了一輩子，如今本該安享晚年，卻依舊為了政務奔波勞碌，連好好休息都成了奢望。他抬手輕輕掖了掖被角，心裡暗下決心，等王叔醒過來，一定要好好勸勸他，哪怕得罪人，也要逼著他好好休養。
沒過多久，中醫科主任梁明遠就帶著藥材匆匆趕來，手裡還提著藥箱：“陳副院長，我來了。”他剛接到通知，就立刻從中醫科藥房取了藥材，一路快步趕來，臉上滿是焦急。
“梁主任，辛苦你了。”陳墨站起身，指著病床說道，“王叔是勞累過度導致的氣血虧虛，你親自盯著熬藥，劑量一定要精準，熬好後立刻送過來。”
“放心吧陳副院長，我親自去藥房熬製，保證不會出半點差錯。”梁明遠點了點頭，目光掃過病床上的王叔，神色凝重，轉身提著藥材快步離去。
病房裡再次恢復了安靜，只剩下監測儀發出的輕微聲響。陳墨坐在病床邊，靜靜守著，腦海裡卻不由自主地想起了小黃，想起了離別之痛，又看著眼前昏迷的王叔，心裡滿是感慨。生命如此脆弱，無論是相伴多年的愛犬，還是敬重的長輩，都需要好好珍惜，容不得半點疏忽。
約莫半個多小時後，王叔的秘書匆匆趕到醫院，神色慌張地走進病房，看到陳墨，連忙上前低聲問道：“陳副組長，王叔他怎麼樣了？有沒有大礙？”
陳墨抬眼看向他，語氣冰冷，帶著明顯的怒火：“王叔沒甚麼大礙，只是勞累過度暈厥。我早就跟你們說過，要督促王叔好好休息，不能熬夜操勞，你們都當成耳旁風了？”
秘書臉色一白，連忙低下頭，滿臉愧疚地說道：“是我的錯，陳副組長。最近事務繁雜，王叔非要親自盯著處理，我勸了好幾次，他都不聽，說不能耽誤正事，結果……”
看著秘書愧疚的模樣，陳墨的怒火稍稍平息了幾分。他知道，王叔的性子執拗，一旦決定的事情，旁人很難勸動。“罷了，這事也不能全怪你。”陳墨嘆了口氣，“等王叔醒過來，你跟我一起勸他，必須強制他休息一段時間，否則下次就不是暈厥這麼簡單了。”
“是，我一定照辦！”秘書連忙點頭，心裡也暗自下定決心，無論如何，都要攔住王叔，不讓他再過度勞累。
陳墨站起身，走到窗邊，看著窗外漸漸落下的夕陽，心裡五味雜陳。一邊是愛犬離世的悲痛，一邊是長輩病危的擔憂，還有醫院繁雜的工作和南疆的戰事牽掛，種種情緒交織在一起，壓得他有些喘不過氣。可他知道，自己不能倒下，作為醫生，作為家人依賴的支柱，他必須撐住，妥善處理好眼前的一切。