夜色漸深，新聞聯播結束後，電視臺便停了播，螢幕上只剩一片雪花點，發出沙沙的輕響。親友們也漸漸起身告辭，王建軍和陳巧雲老兩口被陳墨送出門外，反覆叮囑他們注意保暖，改天再過來吃藥膳。送走老兩口，院子裡只剩王軍夫婦還在拉扯著王越月，執意要帶她回家。
“月月，跟爸媽回家了，明天還要上學呢。”李巧雲拉著女兒的手，語氣軟哄。可王越月卻猛地掙開，快步跑到丁秋楠身邊，緊緊摟住她的胳膊，腦袋往她懷裡一埋，撒嬌道：“秋楠媽媽，我不想回去嘛，家裡又沒人陪我玩，一點意思都沒有。”
李巧雲看著這一幕，無奈地衝丁秋楠笑了笑：“嫂子，你看這孩子，現在我想見她一面都難。她來你這兒，比回自己家還熟門熟路，簡直把這兒當成根了。”這話倒是不假，陳家不僅有王越月專屬的房間，她還總愛跟陳文蕙擠一張床，白天有夥伴陪著玩，晚上有人輔導作業，屋裡每個房間都有獨立衛生間，能天天洗澡，比自家條件好太多，孩子自然捨不得走。
丁秋楠抿嘴一笑，伸手揉了揉王越月的頭髮，打趣道：“那乾脆你也住這兒得了，嫌麻煩就跟月月擠一間房，反正她也常黏著文蕙睡，空著也是空著。”
“那可不行！”王軍一聽就急眼了，連忙擺手，“我女兒都快成你家的人了，怎麼著，還想把我媳婦兒也拐過來？那我不成孤家寡人了？”他這話逗得眾人哈哈大笑，原本還黏著丁秋楠的王越月，也忍不住笑出了聲。
不遠處的許大茂和婁曉娥聞言，才恍然大悟——原來這兩口子就是陳文軒的未來岳父母。兩人不由得多看了王軍夫婦幾眼，心裡暗自盤算。他們一直想讓兒子許陽和陳文蕙結親家，婁曉娥的父母也格外贊成，許陽在學校也總愛找陳文蕙說話，可陳文蕙那丫頭性子執拗，除了陳文軒，對其他男孩都刻意保持距離，始終不冷不熱。
婁曉娥之前特意跟丁秋楠提過結親的事，卻沒得到明確答覆，今天本想借著湊熱鬧的機會再問問，可陳家客人太多，從頭到尾都沒找到單獨說話的空隙，只能暫且壓下念頭，跟著許大茂起身告辭。
大門外，吳小六正陪著陳墨送別王建軍老兩口，待老兩口走遠，陳墨才轉頭看向吳小六，語氣溫和地問道：“六哥，你今天過來，怕是不只是為了湊熱鬧吧？有事兒就直說。”
吳小六搓了搓手，臉上泛起幾分不好意思的紅暈，嘿嘿笑道：“還是你眼尖，其實也沒啥大事，就是想讓你給莉莉看看身子，她懷了孕，我心裡總不踏實。”姜莉和陳墨同歲，只是小几個月，今年已經四十三歲了，能懷上這胎實屬不易，吳小六這些日子一直提心吊膽，生怕出點意外。
為了安心保胎，姜莉甚至提前辦了退休，讓女兒吳欣怡接了自己的班。陳墨之前還打算託人給吳欣怡安排個更穩妥的工作，沒想到吳小六夫婦不聲不響就把接班手續辦好了，搞得他也頗為無奈，只能作罷。
“給姜莉看病倒是簡單，回頭我給她把把脈，開兩副安胎的藥膳方子。”陳墨說著，話鋒一轉，“不過六哥，你肯定還有別的事兒，別藏著掖著了。”
吳小六遲疑了片刻，眼神閃爍了幾下，才低聲說道：“我就知道瞞不過你。我今天過來，還想問問你這兒有沒有腳踏車票和手錶票。”
“我記得你之前不是有幾張票嗎？怎麼還缺這個？”陳墨有些疑惑。吳小六撓了撓頭，解釋道：“欣怡現在不是上班了嘛，我想給她買輛腳踏車和一塊手錶，讓她上班方便點，也算是我這個後爸的一點心意。”
陳墨聞言，忍不住拍了拍他的肩膀，笑道：“行啊六哥，這後爸當得夠稱職。票的事沒問題，等會兒我回去給你拿。還差多少錢？痛快說，別讓我再追問。”
“還差一百塊。”吳小六的聲音更低了，臉上滿是窘迫。陳墨扭頭看了他一眼，從口袋裡掏出一疊現金——這是田軍買完電視退回來的錢，他數了數，又添了幾張大團結，一併遞了過去：“這是二百，你先拿著用。”
吳小六連忙擺手，遲疑著不肯接：“這太多了，我就缺一百，剩下的我不能要。”
“讓你拿著你就拿著。”陳墨打斷他的話，語氣帶著幾分不容拒絕，“光想著給女兒買東西，忘了莉莉還懷著孕？她現在正是需要補充營養的時候，剩下的錢給莉莉買些雞蛋、紅糖補補身子，別虧著娘倆。”
一提及姜莉和腹中的孩子，吳小六不再猶豫，雙手接過錢，鄭重地說道：“行，我聽你的。你給我點時間，我慢慢還你。”
“我不著急。”陳墨笑了笑，拍了拍他的胳膊，“走，咱們進去，票在屋裡放著，我先給姜莉把把脈，看看胎兒情況。”兩人轉身走進院子，陳墨給姜莉把了脈，確認胎兒安穩，又叮囑了幾句安胎注意事項，寫了一道藥膳方子，才把腳踏車票、手錶票和錢一併交給吳小六。吳小六夫婦再三道謝，又坐了一會兒，便起身告辭了。
院子裡終於恢復了清靜，若不是電視臺停播，陳琴恐怕還捨不得回去。陳墨看著被搬回客廳的電視，心裡暗自嘀咕——這電視也不知有啥好看的，幾個孩子喜歡也就罷了，陳琴這麼大年紀，也跟著湊趣，看了一晚上還意猶未盡。
他幫著丁秋楠把電視擺放妥當，又催促陳文軒、陳文蕙和王越月趕緊去洗漱睡覺。三個孩子戀戀不捨地多看了兩眼電視，才乖乖跑去洗漱。陳墨剛想在沙發上坐下歇口氣，前院傳來一陣急促的狗叫聲，是家裡的母狗臭球在叫喚。
他心裡一緊，連忙往前院跑。等趕到時，臭球已經蜷縮在牆角，開始生產了。陳墨輕手輕腳地蹲在一旁，不敢打擾，又打發隨後趕來的丁秋楠先去睡覺：“你先回去睡吧，這裡有我盯著就行，一晚上呢。”丁秋楠放心不下，想留下來陪著，卻被陳墨勸了回去——她白天在藥房忙活了一天，本就疲憊，沒必要跟著熬通宵。
陳墨一個人守在臭球身邊，一夜未眠。出乎他意料的是，臭球這一胎只生了一隻小狗。他行醫多年，見過不少貓狗生產，一胎只生一隻的情況實屬罕見。看著那隻依偎在臭球肚子下面喝奶的小狗，陳墨忽然陷入了沉思，腦海裡莫名冒出一個荒誕的念頭：不會真的有投胎這回事吧？
那隻小狗通體漆黑，渾身上下沒有一絲雜色，毛髮、神態，甚至連喝奶時的小動作，都跟他當年撿回來的小黑一模一樣，彷彿是一個模子刻出來的。小黑是他年輕時養的狗，陪著他度過了跟著師父學醫的艱難歲月，後來在動盪年代不幸走失，再也沒找回來。此刻看著這隻小黑狗，陳墨恍惚間彷彿又看到了當年的小黑，眼眶不由得有些發熱。
不知過了多久，身後傳來輕微的腳步聲，門被輕輕推開，驚醒了沉思中的陳墨。他回頭一看，丁秋楠披著一件厚外套，正站在門口，眼神裡滿是擔憂。原本已經疲憊不堪、閉著眼休息的臭球，聽到動靜瞬間睜開眼睛，抬頭看向門口，確認是女主人後，才放下戒備，重新蜷縮起來，任由小狗吮吸乳汁。
丁秋楠走到陳墨身邊，當看到那隻純黑的小狗時，忍不住驚撥出聲：“小黑？這……這不是小黑嗎？”她扭頭看向陳墨，眼神裡滿是不可思議，語氣帶著幾分顫抖，“它怎麼會……”
陳墨聳了聳肩，語氣複雜地說道：“我也不知道。或許是隔代遺傳吧，不過這都隔了多少代了，誰也說不清楚。”這是他見過的第二隻通體漆黑、毫無雜色的狗，除了當年的小黑，再無其他。他甚至有些好奇，這隻小狗長大以後，會不會和小黑一樣通人性。
陳墨站起身，走到臉盆邊把手洗乾淨，回頭一把將蹲在地上看小狗的丁秋楠攔腰抱起，打橫抱在懷裡。丁秋楠猝不及防，下意識地摟住他的脖子，傻傻地問道：“你幹嘛？快放我下來，孩子們都在呢。”
“孩子們都睡熟了，誰能看見。”陳墨低頭看著她，語氣帶著幾分疲憊，卻又滿是溫柔，“時間還早，你不在床上睡覺，跑過來幹嘛？”
“我迷迷糊糊醒來，發現你還沒回來，就過來看看。”丁秋楠靠在他懷裡，聲音輕柔，“你守了一夜，肯定累壞了吧？”
“還好。”陳墨抱著她轉身走出屋子，腳步放緩，“走吧，回去繼續睡，這裡有臭球看著小狗，沒事的。”丁秋楠不再掙扎，乖乖靠在他懷裡，任由他抱著往臥室走，月光灑在兩人身上，靜謐而溫馨。
日子如流水般平淡而過，轉眼便到了深秋。四九城的街道上滿是枯黃的落葉，秋風一吹，落葉打著旋兒飄落，空氣中瀰漫著幾分蕭瑟之感。陳墨剛從療養院出來，坐在田軍開的車裡，透過車窗看著路邊的落葉，心裡不由得泛起幾分感慨。
療養院的老首長身體狀況還算穩定，經過他這段時間的藥膳調理，精神好了不少。只是保健局要變動的訊息，依舊沒有確切下文，評審委員會的職務他還沒來得及辭掉，每天依舊被各種事務纏身，想要歸隱教書的念頭，只能暫且壓在心底。
車子正往前院總院的方向開，陳墨忽然瞥見路邊一個熟悉的身影，蹲在牆角抽菸，背影落寞而滄桑。他心頭一動，連忙抬手拍了拍田軍的座椅：“小田，停一下，靠邊停車。”
田軍連忙踩下剎車，將車停在路邊。陳墨推開車門走下去，眯著眼仔細看了一眼，確認沒錯後，高聲喊道：“柱子！何雨柱！”
蹲在牆角抽菸的何雨柱聽到有人叫自己，猛地抬起頭，臉上滿是迷茫。當看到站在不遠處的陳墨時，他眼中的迷茫瞬間褪去，取而代之的是驚訝與欣喜，連忙掐滅手裡的煙，站起身快步跑了過來，語氣激動地說道：“陳墨？真的是你！我還以為認錯人了！”
陳墨看著眼前的何雨柱，心裡也泛起幾分感慨。兩人多年未見，何雨柱變了不少，頭髮裡添了些許白髮，臉上也多了幾道皺紋，身上的衣服洗得發白，不復當年在食堂當大廚時的風光。“柱子，你怎麼在這兒？這些年你去哪兒了？”陳墨問道，語氣裡滿是關切。
何雨柱撓了撓頭，臉上泛起幾分苦澀，嘆了口氣說道：“嗨，別提了。前些年受了點牽連，被調離了食堂，後來又下了鄉，這陣子才剛回京城，還沒來得及找地方落腳呢。”他頓了頓，又問道：“你呢？我聽說你現在出息了，在協和醫院當副院長了？”
“都是瞎忙活。”陳墨笑了笑，拍了拍他的肩膀，“別在這兒蹲著涼著了，上車，我先帶你找個地方歇歇腳，咱們慢慢聊。這麼多年沒見，可得好好敘敘舊。”何雨柱也不推辭，點了點頭，跟著陳墨上了車。車子重新啟動，朝著遠處駛去，將滿地落葉和蕭瑟秋風，都拋在了身後。
車上，兩人你一言我一語地聊著這些年的經歷。何雨柱說起下鄉的艱苦歲月，語氣平淡，卻難掩其中的辛酸；陳墨也簡單說了說自己這些年的情況，略過了那些涉密的工作，只提了行醫、教學的日常。聊著聊著，兩人彷彿又回到了當年在大雜院相處的日子，那些青澀的、熱鬧的、艱難的過往，都成了如今最珍貴的回憶。