庭院裡的聚餐還在熱絡地進行，當歸燉豬蹄的軟糯香氣混著歡聲笑語，飄滿了整個衚衕。王軍端著搪瓷碗，扒拉著碗裡的米飯，眼神卻黏在不遠處的兩個孩子身上——自家女兒王越月正挨著陳文軒坐著，手裡攥著半塊饅頭，時不時把嚼碎的食物遞到陳文軒嘴邊，眉眼彎彎的模樣，甜得發膩。
提起這個女兒，王軍兩口子就滿心頭疼，活脫脫像是給陳家生的兒媳婦。一個月裡，倒有二十多天賴在陳墨家，白天跟著陳文軒上學放學，晚上就擠在陳家的小床上睡，連自家的門都快認不清了。這還沒訂婚沒結婚呢，就這般黏人，將來真成了陳家的人，怕是連爹孃都要拋到腦後。
更讓人無奈的是，這丫頭從小跟著爺爺奶奶長大，王軍和妻子想訓兩句都得掂量掂量——稍有不慎，王嬸的巴掌就敢直接呼到他後腦勺上，護孫女護得比甚麼都緊。此刻看著女兒依偎在陳文軒身旁的模樣，王軍氣得牙癢癢，心裡暗自嘀咕：這簡直是白養了，倒貼給陳家都心甘情願。
一肚子火氣沒處發，王軍撂下碗筷，噔噔噔地衝進廚房，看著正低頭收拾砂鍋的陳墨，沒好氣地開口：“我說陳墨，你這是不是有點過分了？”
陳墨正用清水沖洗砂鍋內壁的藥渣，聞言抬頭，滿腦門子問號地看著他：“軍子，怎麼了這是？誰惹你了？”
王軍抬手指了指院外，語氣帶著幾分憋屈：“那到底是我女兒還是你女兒？合著你這是打算把她扣在這兒，不讓她回家了是吧？”
陳墨忍不住笑了，擦了擦手上的水，挑眉道：“話可不能這麼說。她是你女兒沒錯，但也是我未來的兒媳婦，提前住到我這兒熟悉熟悉環境，怎麼就不行了？”
“嘿，我這個暴脾氣！”王軍被噎得夠嗆，擼起袖子就要理論，“你信不信我現在就改主意，不讓她嫁給你兒子了！”
陳墨斜著眼睛瞥了他一眼，語氣雲淡風輕：“有本事你把這話在王嬸面前說一遍，我倒要看看，是你說了算，還是王嬸說了算。”
他話音剛落，廚房門口就傳來了腳步聲，王嬸陳巧雲挎著圍裙站在那兒，臉上帶著幾分似笑非笑。王軍背對著門口，壓根沒察覺老孃已經來了，還梗著脖子嚷嚷：“當著我媽面我也敢說，你……”
“你敢說甚麼？”陳巧雲的聲音插了進來，抬手就一巴掌拍在王軍的後腦勺上，力道不輕不重，卻足夠讓他瞬間閉了嘴。“我在這兒呢，你說吧，我聽聽你要敢說甚麼。”
王軍猛地回頭，看到陳巧雲，瞬間蔫了，臉上的火氣跑得無影無蹤，只剩下訕訕的笑。他看著一旁憋著笑的陳墨，恨不得撲上去撓他兩下——這小子分明是故意的，早就聽見老孃的腳步聲了！
“媽，您不是在院裡看電視呢嗎？”王軍撓了撓頭，語氣諂媚，“我跟陳墨鬧著玩呢，哪兒能真說那話，月月樂意在這兒住，我高興還來不及呢。”
陳巧雲白了兒子一眼，沒再搭理他，轉頭看向陳墨，臉上瞬間堆滿笑容，語氣和藹：“小楚，你這鍋裡燉的啥？我聞著除了肉香，還有點淡淡的藥味，倒是新奇。”
“嬸，我剛跟著一本古籍學了兩道藥膳，當歸燉豬蹄和黃芪排骨，都是補身體的。”陳墨笑著解釋，順手盛了一小碗豬蹄遞過去，“您嚐嚐，看合不合口味，要是喜歡，我回頭把配方抄給您。”
“嚯，你還懂藥膳？”陳巧雲接過碗，夾了一塊放進嘴裡，眼睛瞬間亮了，“這味道好極了，軟糯不膩，藥味也不重，比外頭大夫開的補藥強多了。這玩意可金貴，沒有靠譜的配方可做不出來。”
“您放心，配方都是經過驗證的，適合長輩吃。”陳墨笑著應道，又給陳巧雲添了一塊排骨。王軍站在一旁，看著老孃和陳墨相談甚歡，完全把他當成了空氣，無奈地翻了個大大的白眼——到底誰才是親生的？這待遇也差太多了。
這頓晚飯，陳墨做的兩道藥膳收穫了所有人的好評，就連平時挑食的陳文蕙，都多吃了兩塊豬蹄。可陳墨卻留意到，王叔王建軍自始至終都有些心事重重，吃飯時很少說話，只是偶爾夾兩口菜，眼神時不時飄向遠方，像是在琢磨著甚麼。
陳墨心裡暗自留意，沒當場點破。果然，晚飯剛結束，眾人正圍著電視閒聊時，王建軍悄悄拉了拉陳墨的衣角，眼神示意他去書房。陳墨心領神會，跟丁秋楠打了個招呼，便跟著王建軍走進了前院的書房。
書房不大，卻收拾得乾淨整潔，靠牆立著一排書架，擺滿了醫書和古籍，書桌一角放著一個紫砂壺，飄著淡淡的茶香。剛關上門，王建軍就迫不及待地轉過身，語氣鄭重地問道：“小楚，那位老首長的身體狀況，到底怎麼樣了？”
雖然王建軍沒說具體是誰，但陳墨瞬間就明白了——他說的是住在療養院、由他負責調理身體的那位核心老首長。陳墨的神色瞬間變得遲疑起來，眉頭微微蹙起，站在原地沉默不語。
王建軍是他最敬重、最信任的長輩，從小對他照拂有加，按理說，他不該有所隱瞞。可他如今的身份特殊，保健組的工作涉及極高的保密級別，哪怕是至親，有些話也絕不能亂說。說多了，不僅會給自個兒惹麻煩，還可能連累王叔一家。
見陳墨遲疑，王建軍並沒有催促，而是走到書桌旁坐下，拿起一本泛黃的醫書隨意翻看著，書房裡瞬間陷入了寂靜。他知道陳墨的難處，也明白保密的重要性，只是心裡實在牽掛，忍不住想問問實情。
沉默了片刻，陳墨率先打破僵局，語氣緩和地問道：“叔，您覺得我今天做的藥膳怎麼樣？對您和嬸的身體調理，應該能派上用場。”
王建軍愣了一下，放下手裡的書，看著陳墨，隨即反應過來他這是在迴避剛才的問題。他順著陳墨的話往下說：“味道很好，你嬸剛才還一個勁地誇，說比補品管用。你這手藝，真是越來越周全了。”
“您覺著好就行。”陳墨笑了笑，語氣自然地補充道，“我還尋思著，改天抽時間去療養院一趟，給老首長們也做一次，他們年紀大了，身子骨弱，藥膳調理比吃藥溫和些。”
王建軍深深看了陳墨一眼，瞬間明白了他的意思——陳墨不能明說老首長的身體狀況，但這句話已經給出了答案：老首長的身體尚可，還能接受藥膳調理。他長長舒了一口氣，身子向後靠在椅背上，微閉著眼睛，一隻手放在書桌上，手指無意識地敲擊著桌面，發出“噠噠”的輕響。
陳墨這才走到另一把椅子上坐下，心裡五味雜陳。他不知道自己這樣做究竟對不對，既想讓王叔安心，又不能違背保密原則。這一刻，他突然覺得，身上的職務就像一個無形的牢籠，束縛著他的言行，讓他無法隨心所欲地說話、做事。
書房裡再次陷入寂靜，只剩下王建軍手指敲擊桌面的聲響，每一聲都像是敲在陳墨的心上。過了許久，王建軍才重新睜開眼睛，目光落在陳墨身上，緩緩開口：“小楚，總院的劉院長，是不是快要退了？”
陳墨心裡一緊，連忙擺手：“叔，您可別往我身上想，我根本不是那塊料。”他語氣誠懇，眼神坦然，“如果可以，我現在都想把身上所有的職務都辭了，安安心心去醫學院教學生，守著一間門診看病，比甚麼都強。”
“你倒想的美。”王建軍忍不住笑了，語氣裡帶著幾分無奈，“你現在的位置，不是你想退就能退的，多少人盯著呢。”
陳墨苦笑著搖了搖頭：“叔，您瞭解我的，我說的都是真心話。我對當領導、握實權一點興趣都沒有，這些年每天應付行政事務、各種會議，還要兼顧保健組和門診的工作，累得身心俱疲。”
他頓了頓，像是終於找到了傾訴的物件，把心裡積壓已久的想法一股腦說了出來：“以前參軍、進入保健組，都是不得已而為之，只想在動盪年代護著家人平安。現在世道安穩了，我卻越來越懷念以前跟著師父學醫的日子，簡單純粹，只需要專注於醫術，不用考慮那麼多勾心鬥角、人情世故。”
“我現在就想找個清靜地方，教幾個真心想學中醫的學生，把師父的手藝傳下去，再給老百姓看看病，這樣的日子才踏實。”陳墨的眼神裡滿是嚮往，“可我知道，這大機率只是奢望。”
王建軍緊緊盯著陳墨的眼睛，看到的是一片坦然與疲憊，沒有絲毫偽裝。他這才明白，陳墨不是隨口說說，而是真的厭倦了當下的生活，渴望回歸初心。他緩緩搖了搖頭：“辭職歸隱的可能性不大，你身上的擔子太重，不是說放就能放的。”
見陳墨臉上露出失落的神色，王建軍又補充道：“不過，評審委員會那邊的職務，你倒是可以試著推掉。那邊事務繁雜，又不涉及核心工作，以你現在的資歷，少一個評審委員的頭銜，也不影響甚麼。”
他頓了頓，壓低聲音說道：“另外，我倒是聽說，保健局那邊可能要有變動，具體怎麼調整還不清楚，或許對你來說，是個機會。”
這個訊息，陳墨還是第一次聽說。他心裡一動，卻沒有追問——王叔既然說具體情況不清楚，就說明這事還沒定下來，追問也沒用。至於辭掉所有職務去教書，王叔已經說得很明白，可能性不大，那就意味著幾乎沒有可能。
陳墨輕輕嘆了口氣，把這件事暫時拋到腦後。罷了，順其自然吧，至少評審委員會的職務能推掉，能少一件煩心事也是好的。
叔侄倆又在書房裡聊了一會兒，從醫學院的教學聊到中醫的傳承，氣氛漸漸輕鬆下來。等他們走出書房時，中院裡的人比剛才更多了，許大茂和婁曉娥夫婦來了，吳小六也帶著妻子姜莉站在一旁，所有人都圍著電視，看得津津有味。
陳墨隨意瞥了一眼電視，螢幕上正播放著新聞聯播。這個年代的新聞聯播，並不是後來固定的七點開播，而是晚上八點左右，也沒有主持人出鏡，只有一張張新聞圖片、一段段短影片，配上渾厚的畫外音解說，內容大多是各地的生產建設和重要會議。
他心裡暗自想著，要等到八十年代以後，新聞聯播才會固定在每晚七點開播，正式配備主持人，成為家家戶戶晚飯後必看的節目。沒想到今天這日子，倒是格外熱鬧，親戚朋友都聚齊了。
“喲，陳副院長出來了？”許大茂率先看到陳墨，笑著湊了過來，語氣帶著幾分調侃，“我說陳墨，你可真行，居然能弄到電視機票，這本事，可比我們這些普通人大多了。”
婁曉娥也跟著走過來，笑著對丁秋楠說道：“秋楠，我跟大茂聽說你們家買了電視，特意過來湊個熱鬧。對了，之前跟你說的那事，你和陳墨商量得怎麼樣了？”她口中的“那事”，自然是想讓兒子陽陽和陳文蕙結親家的事。
丁秋楠臉上泛起笑意，剛要開口，陳文蕙就跑了過來，抱住她的胳膊，仰著小臉說道：“婁阿姨，我爸說了，等我長大了，要自己選喜歡的人！”眾人被她的話逗得哈哈大笑，庭院裡的歡聲笑語再次響起，驅散了陳墨心中的幾分鬱結。
吳小六夫婦站在一旁，顯得有些拘謹。姜莉拉著陳琴的手，小聲誇讚著電視：“陳嬸，這電視可真清楚，比我們單位食堂那臺強多了，你們家這日子，真是越來越紅火了。”
陳墨看著滿院的親友，聽著此起彼伏的笑聲，心裡漸漸安定下來。縱使有諸多心事、諸多無奈，可看著家人安康、親友相伴，這樣的煙火氣，便足以慰藉所有的疲憊。那些關於辭職、關於自由的念想，或許只能暫時壓在心底，在這樣的熱鬧裡，先好好享受當下的安穩。