丁秋楠循著燈光緩步走進後花園，腳下的青石板路被夜露浸潤得微涼。沿著蜿蜒的石子路往裡走，穿過一座小巧的石拱橋，便看見陳墨的身影蜷縮在院子最東北的角落。這裡靜得能聽見蟲鳴與晚風的和鳴，三座小小的土包並排臥在草叢裡，正是小黑、小白和小黃的安息之地——小白和小黃是小黑早年生下的孩子，如今也都先一步離去，只留下這三處印記，承載著一家人數十年的陪伴。
丁秋楠放輕腳步，生怕驚擾了沉浸在思緒裡的丈夫。她走近了才發現，陳墨正盤腿坐在地上，背脊微微躬著，嘴裡竟叼著一根點燃的煙，煙霧嫋嫋升起，模糊了他眼底的神情。而他面前的草地上，還放著一瓶開啟的二鍋頭，瓶身已經空了小半。丁秋楠心裡一怔——她嫁給陳墨十幾年，從未見他抽過煙、喝過烈酒，就連逢年過節的應酬，他也只是淺嘗輒止，更別提這般獨自在深夜抽菸飲酒的模樣。
身旁大聖、八戒和白毛的輕吠聲，終於打破了陳墨的沉思。他猛地回頭，看到站在不遠處的丁秋楠，眼中閃過一絲詫異，隨即抬手掐滅了菸頭，指尖殘留著菸草的氣息：“你怎麼過來了？”
見他撐著地面想站起來，丁秋楠快步上前按住他的肩膀，順勢盤腿坐在他身邊，目光落在那三座小土包上，語氣輕柔：“我醒來沒見著你，就知道你肯定在這兒。”她伸手拂過身旁的草叢，彷彿還能想起當年小黑帶著小白、小黃在院子裡奔跑的模樣，“又在想小黑了？”
陳墨重重嘆了口氣，伸手摩挲著身前的土包，聲音裡滿是悵然：“嗯。我還記得清清楚楚，十八年前那個雨夜，我在醫院門口的巷子口撿到它，那時候它才巴掌大，渾身溼透，凍得瑟瑟發抖，連叫都叫不出聲。我把它揣在懷裡帶回來，你連夜給它烘了小墊子，餵它喝溫牛奶。這一晃，十八年就過去了，它陪著我們從租來的小房子搬到這兒，看著蕙蕙和軒軒長大，可偏偏生命這麼短暫。”
丁秋楠伸出手臂，輕輕攬住他的肩膀，掌心在他背上緩緩拍打，像在安撫一個失落的孩子：“我懂。這些狗啊，早就不是寵物了，是咱們家的一份子。可小黑已經是高壽了，這一輩子被咱們疼著、寵著，好吃好喝伺候著，走的時候也安詳，應該沒甚麼遺憾了。”
“我知道。”陳墨緩緩搖頭，拿起地上的酒瓶又倒了些酒在地上，“就是心裡空落落的，想跟它說說話。你先回去睡吧，我再坐一會兒，天亮就回去。”
“我陪你。”丁秋楠的語氣帶著不容拒絕的堅定，她往陳墨身邊湊了湊，肩膀緊緊靠著他的肩膀，“要等，咱們就一起等。”
陳墨側頭看了看身邊的妻子，月光灑在她的臉上，溫柔得不像話。他心中一暖，伸手握住她的手，指尖相扣：“媳婦兒，你說小黑下輩子還會投胎到咱們家嗎？”
“怎麼，你還想讓小黑下輩子再做狗啊？”丁秋楠笑著打趣，眼底卻滿是溫柔，“不過說真的，按咱們的說法，小黑這一輩子算圓滿了，說不定還真盼著下輩子接著做陳家的狗呢。”
陳墨有些詫異：“你也這麼想？”
“當然。”丁秋楠點點頭，目光看向屋簷下的狗窩，“你看臭球也快生了，說不定小黑就投胎到臭球的肚子裡，以另一種方式陪著咱們。”
“好，借你吉言。”陳墨笑了，緊繃的神情終於舒緩了些。夫妻倆就這般並肩坐著，有一搭沒一搭地聊著過去的瑣事，從小黑小時候的調皮搗蛋，說到孩子們的成長趣事，直到夜色漸淡，丁秋楠實在撐不住，靠在陳墨的懷裡沉沉睡去。
陳墨低頭看著妻子熟睡的臉龐，小心翼翼地將她打橫抱起，腳步放得極輕，沿著石子路走回臥室，輕輕將她放在床上，掖好被角。他坐在床邊看了她片刻，才轉身洗漱，褪去一身的菸酒氣。
天剛矇矇亮，東方泛起一抹魚肚白，陳墨便起身來到院子裡，打了一套祖傳的拳法。拳風凌厲卻不張揚，既活絡了筋骨，也驅散了殘留的傷感。一套拳打下來，他渾身沁出薄汗，正準備回屋洗澡，就聽到一聲怯生生的呼喚：“楚爸爸。”
陳墨回頭，只見王越月趴在西廂房臥室的窗框上，小腦袋探出來，臉上帶著幾分委屈。“你怎麼醒這麼早？”他走過去，伸手揉了揉她的頭髮。
王越月苦著小臉，聲音軟軟的：“楚爸爸，我有點餓了，昨晚沒吃飽，就想著等你起來買早點。”
“行，我洗個澡就去買。”陳墨笑著點頭，“說吧，想吃甚麼？”
“我想吃滷煮火燒！”王越月眼睛一亮，語氣裡滿是期盼。
陳墨愣了一下，隨即無奈地笑了：“你一個小姑娘家，怎麼喜歡吃這個？這東西愛的人愛得要命，不愛的人連聞都受不了，你媽媽肯定不讓你吃吧？”
“嘿嘿，就是因為我媽媽不讓，我才跟你說呀。”王越月吐了吐舌頭，又補充道，“楚爸爸，其實我最想吃的是大盤雞和拉麵，滷煮火燒也想嚐嚐。”說著，她眨著大眼睛，滿是懇求地看著陳墨。
“你這個小饞貓。”陳墨點了點她的額頭，爽快應下，“行，滷煮火燒早上給你買，晚上咱們吃大盤雞，我親手給你拉麵條。對了，你跟你爸媽說好了，今天還住這兒嗎？”
“說啦說啦！”王越月立刻笑逐顏開，“我昨天就跟我媽說了，她讓我跟著蕙蕙姐一起寫作業。楚爸爸你真好！”
“快去躺著吧，等早點買回來了我叫你。”陳墨囑咐道，看著王越月乖乖縮回腦袋，才轉身回屋洗澡。等他收拾妥當，丁秋楠也醒了，兩人簡單交代了幾句，陳墨便出門買早點，回來時還順帶叫起了孩子們和隔壁的陳琴夫婦。
早餐過後，陳文蕙、陳文軒和王越月揹著書包一起去上學，陳琴則留下來幫丁秋楠收拾院子。等一切收拾妥當，陳墨和丁秋楠才一同走出家門，只見衚衕口早已停著一輛軍用吉普車，司機小田站在車旁，身姿挺拔。
看到兩人走來，小田立刻敬了個標準的軍禮，聲音洪亮：“陳副院長好，丁主任好！”說著，熟練地拉開了後排車門。
丁秋楠如今已是協和總院中藥房的主任，這既是對她專業能力的認可，也是組織上對陳墨的一種變相嘉獎。畢竟陳墨這些年醫術精湛，救治了不少重要人物，為醫院立下了汗馬功勞，這份殊榮，丁秋楠受之無愧。
兩人上車後，小田關好車門，迅速坐進駕駛室，發動吉普車，平穩地朝著協和總院駛去。這臺吉普車是總院特意給陳墨配的專車，司機小田也是專職隨行，院裡其他幾位副院長都沒有這份待遇，可沒人覺得不公——陳墨的工作遠比其他人繁雜，既要坐診、管理中醫科，還要參與保健組的工作，時常要往返於醫院和各個機關單位，沒有專車確實不便，有時候連上級首長都會過問他的出行安排。
車子抵達醫院門口，丁秋楠在門診大廳下車，轉身對陳墨說道：“我先去藥房看看，中午咱們一起去食堂吃飯。”陳墨點了點頭，看著她走進人流湧動的門診大廳——總院重新對外開放後，每天來就診的患者絡繹不絕，老百姓還是更信任部隊醫院的醫術和信譽。
吉普車剛停穩在行政樓下，醫務辦的張主任就快步迎了上來，臉上帶著幾分急切。“陳副院長，您可算來了。”張主任走到車旁，語氣恭敬，“政務院辦公廳那邊剛才打電話來，讓您現在立刻去教育口參加一個協調會，說是急事。”
“教育口的協調會？”陳墨剛推開車門的手頓住，滿臉詫異地看著張主任，懷疑自己聽錯了，“確定是讓我去？”
“確定無誤。”張主任連忙點頭，重複道，“政務院辦公廳的同志特意說的，指定讓您過去，還說會議馬上就要開始了，讓您儘快趕過去。”
陳墨皺起眉頭，心裡泛起一絲怪異。他確實聽說過有一個關於醫學院重開的協調會，可那是教育口、衛生口以及醫學院聯合召開的會議，級別極高，參會的都是各部門的負責人和醫學院的元老，他一個醫院的副院長，怎麼會被邀請參加？就算是涉及醫學教育，也該是院裡的院長或者中醫科的梁明遠主任去，輪不到他。
雖然心裡滿是疑惑，但陳墨也不敢耽擱。他對著張主任交代了幾句工作，轉身重新坐回車上，對小田說道：“去教育口。”小田應聲點頭，立刻發動車子，朝著教育口的方向駛去。路上，陳墨反覆琢磨，卻始終想不通這其中的緣由，只覺得這事透著一股反常。
抵達教育口的會議樓時，會議即將開始。陳墨跟著工作人員走進會議室，推開門的瞬間，不由得愣了一下——會議室裡坐滿了人，除了幾位他認識的衛生口領導，其餘大多是醫學院的元老，甚至還有幾位早已退休多年的老院長，個個都是德高望重的前輩。他的級別在這兒，算是最低的一個。
陳墨快步走進去，跟幾位相熟的領導和前輩打了招呼，便自覺地走到角落的位置坐下。坐下後，他悄悄觀察著周圍的人，心裡的疑惑更甚——這會議明顯是敲定醫學院重開的核心事宜，他一個臨床醫生，既不負責教育，也不分管行政，來這兒做甚麼？
會議的時長比預想中短很多，畢竟之前已經召開過兩次籌備會，這次只是最終敲定學制、師資調配等細節。陳墨全程沉默，只是安靜地聽著，直到會議接近尾聲，教育口的負責人突然開口：“關於醫學院中藥學專業的中醫基礎課師資，我們初步擬定邀請協和總院的陳墨副院長擔任外聘教授，負責授課。這件事還需要和衛生口、部隊總後衛生部協調，先徵求一下陳副院長的意見，不知你是否願意接手？”
這話一出，會議室裡的目光紛紛投向陳墨，他瞬間懵了，臉上的怪異神色愈發明顯。讓他當醫學院的外聘教授？這簡直是意料之外的事。他連忙站起身，語氣謙遜：“感謝各位領導的信任，只是我平日裡工作繁雜，恐怕難以兼顧授課任務，而且我的級別和資歷，恐怕也不足以勝任這個職位。”
“陳副院長太謙虛了。”負責人笑著擺手，“你的醫術和對中醫基礎理論的造詣，在座的各位都認可，由你授課再合適不過。至於工作協調，我們會和醫院、部隊方面溝通，儘量不給你增加負擔。這件事我們後續再細化，你先考慮一下。”
會議結束後，陳墨還沒從震驚中緩過神，臉上的怪異感絲毫未減。他走出會議室，正準備上車，身後突然傳來一聲呼喚：“陳墨，你等一下。”
陳墨回頭，只見當年他在醫學院求學時的老院長——周院長，正快步朝他走來。周院長早已退休，頭髮花白，卻依舊精神矍鑠。陳墨連忙停下腳步，恭敬地迎上去：“周院長，您怎麼也來了？”
周院長走到他面前，上下打量了他一番，笑著點了點頭：“不錯不錯，這麼多年過去了，你倒是沒辜負當年的期望，醫術愈發精湛，還坐到了副院長的位置。”他頓了頓，語氣忽然變得鄭重，“剛才會上說的外聘教授的事，不是臨時起意，是我們幾個老骨頭一起商議的結果。找你還有件別的事，咱們找個地方細說。”
陳墨心裡一沉，愈發覺得事情不簡單。他看著周院長嚴肅的神情，知道這所謂的“別的事”，恐怕才是讓他來參加會議的真正原因。他點了點頭：“好，聽周院長的。”兩人走到一旁的休息室，小田則守在門口，避免有人打擾。
休息室裡，周院長坐下後，喝了一口水，才緩緩開口：“你是不是覺得奇怪，為甚麼會讓你參加這個會議，還邀請你當外聘教授？”陳墨坦然點頭：“確實有些疑惑，我以為自己不該出現在這裡。”
“這事和政務院辦公廳的陳國棟主任有關。”周院長緩緩說道，“是他提議讓你參與進來的，不僅是授課，他還希望你能牽頭，梳理中醫基礎理論的教材，結合你的臨床經驗，編寫一套適合醫學院學生的講義。陳國棟主任說，你的中醫功底紮實，又有豐富的臨床經驗，比其他只懂理論的教授更合適。”
陳墨聞言，更是詫異。他和陳國棟雖有過幾面之緣，大多是工作上的交集，對方竟會特意舉薦他，還委以編寫教材的重任，這實在超出了他的預料。“陳主任怎麼會想到我？”他忍不住問道。
周院長笑了笑：“一來是你的醫術和能力有目共睹，二來，陳國棟主任之前受過你的恩惠，一直記在心裡，這次剛好有機會，便想幫你爭取一個機會。當然，更重要的是，我們確實需要你這樣的人才，為醫學院的中醫教育出份力。”
陳墨沉默了。他知道，這不僅是一份榮譽，更是一份沉甸甸的責任。編寫教材、授課，意味著他要在繁忙的工作中擠出更多時間，可這也是傳承中醫的好機會。只是他心裡依舊覺得怪異，總覺得這事背後，似乎還有別的考量。