陳琴拉著王越月的手腕，本想勸她留在中院等候，畢竟後花園那邊是送別小黑的地方，怕孩子見了更傷心。可沒等她把話說完，王越月就輕輕掙開了她的手，小臉上滿是認真，聲音清亮地說道：“姑姑，我是軒軒哥哥的媳婦兒，也是這個家的人，我要跟他們一起送小黑。”
這話一出，院子裡瀰漫的悲傷氣氛瞬間被沖淡了幾分。陳琴和王建軍都愣住了，隨即相視一笑——這還是王越月第一次當著這麼多人的面，大聲說出這句話。小時候，大人們總打趣說要讓她做陳文軒的媳婦，那時候她年紀小，似懂非懂，只知道跟著陳文軒身後跑，一口一個“軒軒哥哥”。可隨著年歲漸長，她漸漸明白“媳婦”二字的含義，性子也添了幾分羞澀，從此便絕口不提這件事。
雖說嘴上不再提，可行動上卻半點沒疏遠。陳文軒上學，她總想著繞路一起走；陳文軒被陳墨批評，她會悄悄塞給他一塊糖；就連週末過來住，也總黏著陳文軒一起寫作業、玩遊戲，那份親暱，比親兄妹還要濃。
走在前面的陳文軒，聽見身後王越月的話，腳步猛地頓住。他轉過身，看著那個一臉堅定的小姑娘，眼眶還帶著未乾的淚痕，卻緩緩伸出了手。王越月眼睛一亮，快步跑到他面前，緊緊握住了那隻溫熱的手，兩人並肩跟上了陳墨和丁秋楠的腳步，小小的身影依偎在一起，在路燈下顯得格外溫馨。
陳琴靠在王建軍肩上，看著五個身影消失在連廊盡頭，嘴角滿是笑意：“這兩個孩子，倒是比我們還通透。”王建軍點了點頭，語氣裡滿是欣慰：“從小就黏在一起，也是緣分。等他們再大些，咱們就順著孩子們的心意來。”
等一家五口從後花園返回中院時，夜色已經沉得更濃了，牆上的掛鐘剛好指向八點。陳墨帶著孩子們走到水池邊，擰開水龍頭，仔細幫他們洗乾淨手上的泥土，丁秋楠則拿過毛巾，挨個給孩子們擦手。收拾妥當後，陳墨從屋裡端出茶壺，給陳琴和王建軍各倒了一杯溫水，石桌旁的竹椅上，漸漸瀰漫開淡淡的茶香。
“姐夫，你調到政協也有段時間了，那邊工作還順手嗎？”陳墨端起自己的杯子，輕輕抿了一口，隨口問道。王建軍之前一直在糧食局任職，事務繁雜，前段時間剛調到政協，總算能清閒些。
王建軍伸了個懶腰，語氣裡滿是輕鬆：“順手得很，比起糧食局那堆糟心事，政協這邊簡直是神仙日子。每天看看檔案、開個短會，剩下的時間就能自由安排，也能多陪陪你姐和月月。”以前在糧食局，既要保障物資供應，又要應對各種突發狀況，常常忙到深夜才回家，如今總算能兼顧工作和家庭。
東廂房裡，三個孩子已經圍坐在一起，陳文蕙拿出筆記本，慢慢整理著作業，王越月湊在旁邊看，陳文軒則坐在一旁，時不時幫她們遞支筆，屋裡安靜又和睦。丁秋楠和陳琴坐在竹躺椅上，湊在一起低聲聊天，從婁曉娥的孕期飲食，說到街坊鄰里的瑣事，偶爾傳來低低的笑聲。院子裡只剩下陳墨和王建軍坐在石桌旁，有一搭沒一搭地閒談。
陳墨沉默了片刻，抬眼看向王建軍，斟酌著語氣，用手指輕輕朝上比劃了一下：“姐夫，那位首長的情況，你聽說了嗎？”他話說得隱晦，卻相信王建軍能明白。在這個敏感的年代，有些話不便明說，只能點到為止。
王建軍看著他的手勢，愣了一下，隨即緩緩點頭，眼神也變得凝重起來：“聽說了一些，情況不太明朗。”他頓了頓，又追問道：“你是想說，他還有機會東山再起？”說著，也伸出一根手指，順著陳墨之前的方向指了指。
陳墨微微一笑，沒有直接回答，只是端起杯子又喝了一口水，眼神裡帶著幾分通透。王建軍定定地看著他，心裡忍不住泛起一陣惋惜。他這小舅子，不僅醫術精湛，政治敏感性和眼光也遠超常人，當年若不是執意要當醫生，而是進入政府部門，如今的職務絕對在他之上。
可轉念一想，王建軍又忍不住苦笑。陳墨看似不爭不搶，對名利毫不在意，可這些年的提升，卻從未落下。四十出頭就成了協和總院的副院長，還兼任著稽核委員會副主任、保健組副組長，雖說都是副職，可誰都清楚，這是他刻意謙讓的結果。憑藉他的醫術和人脈，想坐正位易如反掌，可他卻始終保持著一份清醒，不貪權、不戀位，只守著家人和醫院，這份心境，實屬難得。
為了轉移話題，王建軍想起白天的事，開口說道：“對了，家棟那孩子，吃了你開的藥，好多了。昨天剛喝了一副，今天早上吃飯就正常了，也不吐不瀉了。”王家棟是他的侄子，也是王家這一輩的長子，他和陳琴都寶貝得緊。
“那就好。”陳墨點了點頭，語氣裡帶著幾分叮囑，“讓小娟把剩下的幾副藥都給孩子喝完，徹底鞏固一下，別留下病根。小孩子脾胃弱，經不起折騰。”
提起這事，王建軍就忍不住嘆氣：“我知道。本來我和你姐想幫他們帶孩子，小娟非說要自己帶，說我們太慣著孩子。結果你看，才帶了沒幾天，就把孩子折騰成那樣。”原來，王家棟的兒子小宇，之前一直由陳琴和王建軍帶著，老兩口疼孩子，吃喝拉撒都精細化照顧，把孩子養得白白胖胖。可曹小娟覺得，男孩子就該粗養，不能太嬌慣，執意要把孩子接回去自己帶。
孩子剛接回去第二天晚上，就上吐下瀉、發高燒，嚇得王家棟和曹小娟手足無措。兩人怕被陳琴和王建軍罵，沒敢第一時間找陳墨，而是連夜帶孩子去了醫院，打了一針退燒針。當天晚上燒是退了，可第二天早上一吃飯，又開始上吐下瀉，燒得比之前還厲害。
王家棟和曹小娟都是市公安局的，只是不在一個部門，平時工作忙，也沒怎麼帶過孩子。在他們看來，男孩子磕磕絆絆、生個病都很正常，治好了就行，也沒往心裡去。打完針後，他們就把孩子送到了居委會的託兒所，然後各自去上班了。好在孩子在託兒所的時候還算安穩，可晚上接回家後，病情又反覆了。
這下兩人徹底慌了，硬著頭皮抱著孩子來到了陳琴家。陳琴看到小宇蠟黃的小臉、虛弱的樣子，心疼得直掉眼淚，也顧不得罵王家棟夫婦，抱著孩子就從後門跑到了陳墨這邊。也就是這一次，讓曹小娟徹底見識到了這位舅舅的醫術，之前心裡的那點疑慮，也徹底煙消雲散。
曹小娟和王家棟結婚四年，每次見到陳墨和丁秋楠，心裡都覺得有些怪異。四年前她第一次跟著王家棟見家長，聽到介紹說要叫“舅舅舅媽”時，甚至懷疑自己聽錯了。介紹人明明說，王家棟的外公外婆剛解放就犧牲了，怎麼會有這麼年輕的長輩？尤其是陳墨，看起來比王家棟還要年輕幾歲，面板白皙，氣質溫潤，半點看不出長輩的樣子。
後來還是王家棟私下裡跟她解釋，她才知道，陳墨那時候已經快四十歲了，丁秋楠也三十多歲了，只是因為陳墨擅長調理，兩人吃了他配的藥，衰老速度比常人慢很多，才顯得格外年輕。可即便知道了原因，曹小娟心裡還是有些不踏實，總覺得這麼年輕的中醫大夫，醫術未必靠譜。
可當陳墨接過孩子，只在小宇肚子上輕輕按了兩下，原本哭鬧不止的孩子就神奇地安靜了下來。隨後他隨手拿出銀針，在孩子身上紮了兩針，沒過多久，孩子的體溫就降了下來，精神也好了不少。之後他又從藥廚裡抓了幾把草藥，親自煎好餵給孩子，還特意叮囑了用藥劑量和飲食禁忌。僅僅一副藥下去，孩子就好轉了許多，這樣的醫術，讓曹小娟徹底心服口服。
想起昨晚曹小娟那副又愧疚又敬佩的樣子，陳墨忍不住笑了：“姐夫，你和我姐確實有點太慣著小宇了。讓家棟和小娟自己帶帶也好，小宇這只是一時不習慣粗養，過兩天適應了就好了。男孩子適當磨一磨，反而更結實。”
“哼，我看他倆就是眼高手低，自己都還沒長大，哪會帶孩子。”王建軍嘴上抱怨著，心裡卻也明白陳墨的意思，只是心疼孫子遭罪。
“陳墨！”
不遠處的竹躺椅旁，陳琴忽然提高了聲音，打斷了兩人的談話。陳墨抬眼望過去，疑惑地問道：“怎麼了姐？”
陳琴站起身，走到石桌旁，語氣裡帶著幾分不解：“我聽隔壁王嬸說，今年高考報名開始了，你不讓蕙蕙和軒軒參加？”今年高考恢復沒多久，很多家庭都盼著孩子能考上大學，改變命運，陳琴也不例外，早就盼著兩個孩子能金榜題名。
“嗯，今年不讓他們考，等明年再說。”陳墨語氣平淡，似乎早已深思熟慮過。
“為甚麼啊？”陳琴皺起眉，急切地說道，“我聽人家說，去年和今年的考題相對簡單，錄取名額也還算寬鬆，正是好機會。要是等明年，說不定競爭就更激烈了。”
她的話音剛落，東廂房的門就被輕輕拉開了，陳文蕙、陳文軒和王越月三個孩子陸續走了出來，顯然是聽到了外面的對話。陳文蕙臉上帶著幾分疑惑，陳文軒則一臉無所謂，王越月則緊緊拉著陳文軒的手，好奇地看著陳墨，想知道他為甚麼不讓姐姐和軒軒哥哥參加高考。
陳墨看著三個孩子，又看向陳琴，耐心解釋道：“姐，你只看到了考題簡單，沒看到報名人數。今年全國的報名人數突破了百萬，可錄取率還不到百分之五，這麼低的錄取率，蕙蕙和軒軒未必能考上。而且現在很多被下放的大學老師還沒回校，就算考上了，師資力量也跟不上，學不到真東西。”
他頓了頓，又看向陳文蕙和陳文軒，語氣裡滿是期許：“我讓他們再等一年，一方面是想讓他們多打打基礎，把知識點學紮實，明年爭取一次考上好大學；另一方面，等明年那些優秀的老師都回校了，他們才能接受到更好的教育。蕙蕙今年十六，軒軒十四，年紀都還小，不急於這一年。”
陳文蕙聽完，點了點頭，臉上的疑惑漸漸散去。她明白父親的苦心，也知道自己還有很多知識點掌握得不夠紮實，與其今年倉促應考，不如再努力一年，爭取考上自己心儀的大學。陳文軒也跟著點頭：“爸，我聽你的，明年再考。”他對高考本就沒有太多執念，只要能和姐姐、月月在一起，晚一年考也沒關係。
王越月看著兩人，笑著說道：“蕙蕙姐，軒軒哥哥，我陪你們一起努力，等你們明年考上大學，我就去給你們送好吃的。”
陳琴看著孩子們懂事的樣子，又聽了陳墨的解釋，心裡的疑惑也漸漸解開了。她知道，陳墨做甚麼事都有自己的考量，從來不會委屈孩子，既然他這麼說，肯定是為了孩子們好。“行，那就聽你的。”陳琴鬆了口氣，語氣也緩和了下來，“我就是怕耽誤了孩子們的前程，既然你都規劃好了，我也就不瞎操心了。”
丁秋楠也走了過來，坐在陳墨身邊，溫柔地說道：“我早就跟姐說過，陳墨心裡有數。蕙蕙和軒軒的功課一直都很好，再鞏固一年，明年肯定能考上好大學。”
夜色漸深，晚風帶著淡淡的涼意，卻吹不散院子裡的溫馨。路燈的光芒溫柔地灑在每個人身上，孩子們在一旁嬉笑打鬧，大人們則圍坐在石桌旁，聊著家常，說著心事。歲月就這般緩緩流淌，有離別之痛，有牽掛之情，有對未來的期許，也有對當下的珍惜。陳墨看著眼前的一家人，心裡滿是安穩——這便是他想要的生活，簡單而溫暖，平淡卻踏實，在時光的漫行中，守護著身邊的人，靜待歲月花開。
與此同時，冉家姐妹那邊，冉秋葉和冉子葉已經拿著陳墨給的地址，找到了陳河的辦公地點。只是她們接連等了兩天，都沒能見到陳河，守門的工作人員只說陳河忙著處理公務，讓她們先回去等訊息。冉子葉有些沮喪，可冉秋葉卻不肯放棄，她攥緊手裡的紙條，眼神堅定地說道：“不管等多久，我們都要等到陳主任，這是爸媽唯一的希望了。”