陳墨回到自家客廳，順手將屋裡所有電燈都拉亮，暖黃的燈光瞬間填滿每個角落。他眼神銳利地掃視著全屋，從客廳到臥室，再到廚房、煤棚，連牆角的儲物櫃都開啟檢查了一遍，確認屋內沒有任何異常痕跡，也沒有陌生人闖入的跡象。
這下，他愈發篤定小黑方才的示警，根源定然在隔壁冉家。他轉身走到客廳，對著正在安撫孩子的丁秋楠叮囑道：“你在這兒陪著蕙蕙和軒軒，看好家門，我去隔壁看看情況，回來咱們再做飯。”
丁秋楠點點頭，又連忙起身拉住他：“把這個帶上，天黑路滑，也能照個亮。”說著，她從門後拿起一把手電筒遞過去，眼神裡滿是擔憂，“萬事小心，別輕易捲入是非。”
“放心。”陳墨接過手電筒，又摸了摸內袋裡的手槍，確認穩妥後，對著小黑招了招手，“小黑，走，跟我過去看看。”小黑立刻搖著尾巴跟上，腳步輕快卻始終保持警惕。
推開自家大門，凜冽的寒風瞬間裹著寒氣襲來，陳墨裹緊了棉襖，抬手開啟手電筒。光柱掃過隔壁冉家大門時，他才看清，門口的青石板路上散落著不少撕碎的紙張、破碎的書頁，還有幾件被丟棄的舊衣物，顯然不是尋常的雜亂。
“難道是招賊了？”陳墨心裡犯嘀咕。冉家父母都是大學教授，家裡雖不算大富大貴，但也有不少書籍字畫，若是招賊，倒也說得通。可他再往前幾步，就見冉家大門敞開著，黑黢黢的院子裡連一絲光亮都沒有，透著股說不出的詭異。
他抬手用手電筒往衚衕兩端照了照，平日裡即便到了深夜，衚衕口也會有零星走動的街坊，或是誰家亮著燈閒聊，可今晚卻空蕩蕩的，連一聲狗吠都聽不到，安靜得讓人心裡發毛。
陳墨頓在原地猶豫了片刻。這年月人心惶惶，深夜探訪出事的鄰居，本就容易惹上麻煩。可轉念一想，冉家就兩個小姑娘，若是真出了急事，沒人搭救，後果不堪設想。他深吸一口氣，對著院內大聲喊道：“家裡有人嗎？子葉，在家嗎？我是隔壁陳墨！”
話音剛落，院內就傳來一陣窸窸窣窣的響動，像是有人在摸索著移動。陳墨心頭一緊，下意識握緊了內袋裡的手槍，指尖微微用力，做好了應對突發狀況的準備。就在這時，一道帶著哭腔、微微顫抖的聲音從院內傳來：“是陳大哥嗎？”
“是我，子葉。你怎麼了？出甚麼事了？”陳墨懸著的心稍稍放下，辨認出這是冉子葉的聲音，只是語氣裡的恐懼和無助格外明顯。
“咯吱”一聲輕響，主屋的木門從裡面緩緩拉開一條縫，一道微弱的光影漏了出來。陳墨舉著手電往院子裡走了幾步，光柱落在門口，只見冉秋葉和冉子葉姐妹倆互相攙扶著，慢慢從屋裡走了出來。兩人都穿著單薄的棉襖，頭髮凌亂，臉色在手電光下顯得格外蒼白。
“冉老師也在啊，我還以為只有子葉在家。”陳墨收起手電筒，快步走上前，目光掃過漆黑的屋子和院內散落的雜物，一連串問題脫口而出，“你們怎麼不開燈？家裡這是怎麼了？冉教授和張教授呢？”
他這一問，像是戳中了姐妹倆的淚點。冉子葉“哇”的一聲，再也忍不住，撲進姐姐懷裡放聲大哭起來。冉秋葉也紅了眼眶，雙手緊緊摟著妹妹，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉，止都止不住。
姐妹倆突如其來的崩潰，把陳墨給弄懵了，站在原地手足無措。他撓了撓頭，心裡暗自嘀咕：“我也沒說甚麼重話啊，就問了幾個問題，這怎麼還哭上了？難不成是想碰瓷？”
這黑燈瞎火的，他一個大男人站在兩個哭泣的小姑娘面前，若是被街坊鄰居撞見，指不定會傳出甚麼閒話，到時候真是百口莫辯。陳墨張了張嘴，想安慰幾句，卻又不知道該說些甚麼，只能乾巴巴地站在原地，場面一時有些尷尬。
好在丁秋楠在家始終惦記著這邊的動靜，方才陳墨的呼喊聲她聽得真切，又遲遲不見丈夫回來，實在放心不下。她安頓好陳文蕙和陳文軒，讓小花留在家裡看門，自己則牽著兩個孩子，帶著小白和小黃匆匆趕了過來。
“怎麼了這是？好好的怎麼還哭上了？”丁秋楠的聲音從門口傳來，打破了僵局。陳墨回頭一看，頓時鬆了口氣，像是抓住了救命稻草——這黑燈瞎火的，他一個人面對兩個哭泣的女孩子，實在不知道該如何應對。
“我也不清楚啊。”陳墨攤了攤手，語氣無奈，“我就問了問她們家發生甚麼事，冉教授夫婦去哪了，結果她們就這樣了。”
丁秋楠讓陳文蕙和陳文軒留在陳墨身邊，自己則快步走到冉家姐妹面前，接過陳墨手裡的手電筒，溫柔地拍了拍冉子葉的後背：“子葉，先別哭了，告訴阿姨，到底發生甚麼事了？是不是有人欺負你們了？”
或許是丁秋楠的溫柔安撫起了作用，冉子葉鬆開冉秋葉的胳膊，轉身撲進丁秋楠懷裡，哭得比剛才更兇了，聲音裡滿是委屈和恐懼：“丁阿姨，爸媽被人抓走了……家裡也被翻得亂七八糟的……”
冉秋葉這時抬手抹了一把臉上的眼淚，深吸一口氣，強壓下內心的悲痛，抽泣著將家裡發生的事情緩緩道來。原來今天一大早，一群戴紅袖箍的人突然闖進家裡，不由分說就把父母帶走了，還把家裡翻得狼藉一片，連電閘都給弄壞了，她們姐妹倆只能摸黑躲在屋裡，不敢出聲。
聽完冉秋葉的講述，陳墨緩緩吐出一口氣，眼神沉了下來。該來的終究還是來了，“除四舊”的風暴已經徹底蔓延到了尋常百姓家，連大學教授都沒能倖免。他心裡清楚，這事急不得，也不能硬來，只能慢慢想辦法，眼下最要緊的，是先把這姐妹倆安置好。
“秋楠，你先把她們倆帶回咱們家吧。”陳墨對著妻子說道，“這裡電也斷了，黑燈瞎火的，她們兩個小姑娘待在這裡太危險，也不安全。”
丁秋楠點點頭，心疼地摟住姐妹倆：“是啊，跟阿姨回家，先在我們家住下，等找到了你爸媽的訊息再說。”
冉秋葉還想推辭，卻被丁秋楠不由分說地挽住胳膊：“別跟阿姨客氣，都是鄰居，互相照應是應該的。再說你們留在這裡，我們也不放心。”冉子葉也拉著姐姐的衣角，眼裡滿是期盼，冉秋葉終究是點了點頭，接受了這份好意。
丁秋楠一手攙扶著一個，慢慢往自家走去。陳墨則彎腰抱起陳文蕙和陳文軒，跟在身後。“爸爸，子葉阿姨和秋葉阿姨為甚麼哭呀？”陳文蕙摟住陳墨的脖子，小聲問道，“託兒所的老師說，只有不懂事的小朋友才會哭鬧。”
陳墨低頭看了看女兒懵懂的小臉，語氣溫柔地解釋：“蕙蕙，子葉阿姨和秋葉阿姨不是哭鬧，是因為家裡出了大事，她們心裡傷心，所以才會哭。我們要好好照顧她們，好不好？”
陳文蕙似懂非懂地點點頭，不再追問，乖乖地把頭枕在陳墨的肩膀上。陳文軒也摟住陳墨的胳膊，小聲說道：“爸爸，我會保護阿姨們的。”
走出冉家大門，陳墨把兩個孩子輕輕放在地上，回身將冉家大門關上，拿起門把手上掛著的舊鎖，隨手鎖了起來——不管姐妹倆有沒有鑰匙，先把門鎖好，總能防備些閒雜人等闖入。
等一行人回到陳墨家客廳，丁秋楠連忙拉著冉家姐妹坐在沙發上，又給她們倒了兩杯熱水。在明亮的燈光下，陳墨才看清，姐妹倆的眼睛都腫得像核桃一樣，臉上還帶著未乾的淚痕，顯然在家裡已經哭了一整天，身心俱疲。
他沒再多說甚麼，讓陳文蕙和陳文軒自己在一旁玩玩具，叮囑她們不許吵鬧，隨後便轉身走進廚房準備晚飯。眼下時間不早，姐妹倆肯定一天沒吃東西了，簡單做點掛麵最省事，冰箱裡還剩著之前炒好的肉臊子，肉臊子拌麵，既頂餓又暖和。
陳墨手腳麻利地燒好水，下了滿滿一鍋掛麵，又把肉臊子加熱好。盛面時，他特意給冉家姐妹多盛了些，還澆上厚厚的一層肉臊子。果然，姐妹倆端著碗，吃得狼吞虎嚥，顯然是餓壞了，第一碗吃完後，又各自添了一碗，直到吃得再也吃不下，才放下碗筷。
吃飽喝足後，冉家姐妹的情緒終於穩定了下來，臉上也漸漸有了些血色。丁秋楠遞過乾淨的毛巾，讓她們擦了擦嘴，隨後坐在一旁陪著她們說話。
陳墨坐在對面的椅子上，看著姐妹倆，語氣沉穩地開口：“冉老師，你把今天早上發生的事情，從頭到尾再跟我說一遍，越詳細越好，不要漏掉任何細節。”
他本不想過多摻和這種事，這年頭多一事不如少一事，稍有不慎就可能引火燒身。可冉家畢竟是鄰居，平日裡低頭不見抬頭見，關係也算融洽，如今人家家破人亡，父母被抓，姐妹倆無依無靠，他若是袖手旁觀，心裡實在過意不去。先聽聽事情的來龍去脈，再決定該如何幫忙。
冉秋葉點了點頭，整理了一下思緒，緩緩開口講述。一旁的冉子葉也時不時補充幾句，陳墨耐心地聽著，漸漸理清了事情的脈絡。原來，抓走她父母的，是學校聯合街道辦的紅袖箍，而舉報冉教授的，竟是他自己帶的研究生。
陳墨心裡暗自嘆氣，這事說起來，也有冉教授自己的疏忽。平日裡上課，按課本講內容就好，偏要時不時提起自己早年出國留學的經歷，還炫耀那些外文書籍和信件，在這個敏感的年代，這般張揚，無疑是引火燒身。不僅自己被抓，還連累了妻子張教授，若是運氣不好，恐怕真要被送去農場勞改，跟牛棚為伴了。
更讓他頭疼的是，冉秋葉說，紅袖箍從家裡搜走了幾封英語寫的信件，具體內容她和妹妹都不清楚。陳墨聽到這裡，忍不住皺緊了眉頭——在這個年代，外文信件就是最大的“罪證”，那些人根本不會去深究信件內容，只要有這東西存在，就足以給冉教授扣上“裡通外國”的帽子，輕則勞改，重則判刑。
“唉。”陳墨重重地嘆了口氣，看著姐妹倆滿是期盼的眼神，心裡頗感無奈。他知道，姐妹倆是把他當成了唯一的救命稻草。
丁秋楠見狀，連忙開口問道：“陳墨，你能想辦法打聽一下，冉教授他們被抓到哪裡去了嗎？有沒有甚麼辦法能保他們出來？”
陳墨沉吟片刻，緩緩說道：“我試試看吧，不一定能找到。抓人的是學校和街道辦聯合行動，那個部門我也不認識甚麼人，只能託關係問問。”他不敢把話說滿，這年頭人情淡薄，更何況是這種敏感事，沒人願意輕易摻和，能打聽出下落就已經很不錯了。
“謝謝！太謝謝你了，陳大哥！”冉秋葉連忙起身道謝，語氣裡滿是感激。之前她一直稱呼陳墨為“陳大夫”，如今為了父母，放下了所有客套，改口叫了“陳大哥”，眼裡滿是懇求。
陳墨連忙擺了擺手：“別忙著謝我，我只是試試，不一定能成，而且要等到明天才能去打聽。”他必須把醜話說在前面，免得姐妹倆抱太大希望，最後卻失望而歸。
“能幫我們試試，就已經很好了。”冉秋葉紅著眼眶說道，“我們姐妹倆實在是走投無路了，不知道該找誰幫忙。”
陳墨看著她們無助的模樣，心裡軟了下來：“行了，你們先安心在這裡住著，秋楠會照顧好你們。我去給蕙蕙和軒軒洗漱，安排你們休息。”
說完，他起身走向臥室，心裡卻思緒萬千。冉家的遭遇，像一塊巨石壓在他心頭，提醒著他這場風暴的殘酷。他一邊給孩子們洗漱，一邊暗自盤算著——明天去街道辦找姐姐陳琴問問情況，或許能從她那裡打聽出冉教授夫婦的下落。可與此同時，他也在擔心隔壁院子裡藏著的京磚和木料，若是被人發現，後果不堪設想。
客廳裡，丁秋楠正陪著冉家姐妹說話，溫柔地安慰著她們。燈光下，幾個女人和孩子的身影顯得格外溫暖，卻也透著一股風雨飄搖的脆弱。陳墨站在臥室門口，看著眼前的景象，暗暗下定決心，無論如何，都要守住自己的家人，也要盡最大努力，幫冉家姐妹一把。只是他不知道，這場看似簡單的鄰里相助，會不會把他自己也捲入更深的旋渦之中。