夕陽把協和醫院的梧桐葉染成金紅色時，陳墨終於攥著醫學會的紅標頭檔案走出辦公樓。檔案袋邊角被手指磨得發毛，他低頭看了眼腕錶，快步拐向衚衕口的託兒所 —— 再過一刻鐘就要關門了。
鐵柵欄內的歡笑聲先於人影撲出來。陳諾正騎在鐵皮童車上追著小黑跑，車鈴 “叮鈴叮鈴” 劃破蟬鳴；陳念則坐在小馬紮上，手裡攥著張畫紙，指尖反覆摩挲著上面蠟筆畫的太陽。聽見 “爸爸” 的呼喊，陳諾立刻棄了童車撲過來，小短腿在青磚地上磕出輕響：“爸爸！今天老師誇我畫的方太陽啦！”
陳墨彎腰抱起女兒，瞥見陳念悄悄把畫紙藏到身後，耳尖泛著紅。“念念的畫呢？” 他故意逗道。小男孩抿著嘴把畫遞過來，三個蠟筆小人歪歪扭扭地站在圓太陽下，舉聽診器的那個明顯比另外兩個高半截。“畫得好，像咱們家。” 陳墨揉揉他的頭髮，指腹擦去他鼻尖沾著的粉筆灰。
託兒所門口早已站著笑盈盈的丁秋楠，藍布衫的袖口挽到小臂，露出纖細的手腕。“剛從紡織廠過來？” 陳墨注意到她圍裙上還沾著棉絮。“嗯，給秦淮茹送了新領的紗線，她跟我念叨說家裡孩子衣裳短了。” 丁秋楠接過陳諾，指尖觸到女兒後背的汗溼，“這丫頭跑一下午，渾身都潮了。”
陳念突然拽了拽陳墨的衣角，把通紅的小手攤開：“摔…… 摔了。” 掌心裡幾道淺淺的劃痕還帶著血印，是下午滑滑梯時蹭的。丁秋楠立刻掏出手帕蘸了隨身帶的涼白開，小心翼翼地擦著：“怎麼不跟老師說？疼不疼？” 陳念搖搖頭，卻在她吹氣時縮了縮手，淚珠在眼眶裡打轉。
“姐姐扶我了。” 他小聲補充。陳諾立刻挺起小胸脯：“我還幫弟弟吹了！就像爸爸給病人看病那樣！” 陳墨失笑，這丫頭倒是把醫院的場景學了個十足。
回家的路上要經過衚衕口的小賣部，陳墨買了兩根綠豆冰棒。陳諾三口兩口就啃掉半根，糖汁順著嘴角流到下巴；陳念則攥著冰棒不敢動，直到陳墨幫他撕er，才小口抿了一下，眼睛瞬間彎成月牙。小黑跟在腳邊，尾巴掃過路邊的馬齒莧，驚起幾隻蹦跳的蟋蟀。
院子裡的小白和小花聽見動靜，立刻從葡萄架下竄出來。這兩隻狼狗躥高了快到陳墨腰際，伙食被丁秋楠打理得極好，皮毛油光水滑，唯獨見了陳念就溫順下來，乖乖用腦袋蹭他的手背。“晚上燉茄子土豆，再蒸碗雞蛋羹給孩子們。” 丁秋楠邊摘圍裙邊往廚房走，“早上一大爺託二柱子帶話，讓咱們吃完飯去四合院一趟，沒說啥事。”
陳墨正給陳念洗手的動作一頓。四合院那群人的心思，他比誰都清楚 —— 三大爺算計著佔便宜，二大爺擺著官腔，一大爺總想當老好人，沒事絕不會特意叫他過去。“先吃飯，去了就知道了。” 他擦乾兒子的手，瞥見窗臺上泡著的金銀花茶，那是梁明遠上週捎來的，說解暑敗火最管用。
晚飯桌上格外熱鬧。陳諾捧著小碗扒拉著土豆，時不時給陳念夾一塊；陳念則把雞蛋羹裡的蝦仁都挑給姐姐，自己只吃蛋羹。小黑趴在桌下，尾巴一下下掃著地磚，等著陳諾偶爾掉落的飯粒。“下午見婁曉娥了，說她爸最近總關在書房裡算賬。” 丁秋楠突然提起，“許大茂昨天還跟我嘀咕，說婁家當鋪的夥計都遣散好幾個了。”
陳墨夾菜的手頓了頓。上月婁父走後，他就知道這位老掌櫃要做抉擇，只是沒想到這麼快。“這事別往外說。” 他低聲道，“公私合營的風頭正緊，少摻和為妙。” 丁秋楠點點頭，給陳念擦了擦嘴角的蛋羹印。
收拾完碗筷，陳墨牽著陳念，丁秋楠抱著陳諾，小黑亦步亦趨地跟在身後。剛拐進四合院所在的衚衕，陳墨就覺出不對勁 —— 往常這個點，各家都搬著馬紮坐在院門口侃大山，搖著蒲扇說評書的、擇著菜嘮家常的，能熱鬧到月上中天。可今天，衚衕兩側的馬紮倒是擺著，卻沒人坐，十幾雙眼睛齊刷刷盯著他們，眼神躲閃又帶著探究。
“陳大夫下班啦？” 隔壁院的張大媽率先開口，聲音比平時尖細些。“剛接孩子回來，張大媽吃了嗎？” 陳墨笑著回應，卻見她含糊應了聲，就轉頭跟旁邊的人竊竊私語，手指還往四合院的方向點了點。
丁秋楠也察覺到了異樣，悄悄拽了拽陳墨的衣角：“這是怎麼了？跟咱們有關？” 陳墨搖搖頭，心裡卻犯了嘀咕 —— 難道婁父的事傳出去了？還是醫院那邊出了岔子？
進了四合院大門，怪異感更甚。前院的腳踏車棚空蕩蕩的，往常二大爺總愛把他那輛 “永久” 牌擦得鋥亮擺在門口；三大爺家的晾衣繩上也沒掛衣服，往常這個點，他家的藍布褂子、孩子們的補丁褲子能掛滿半根繩。整個院子靜得只剩蟬鳴，連風吹過槐樹葉的聲音都格外清晰。
“我帶孩子們去後院找婁曉娥，你去找一大爺。” 丁秋楠把陳諾放下來，牽起陳唸的手。陳諾立刻拉著弟弟往西邊跑，小黑緊隨其後，尾巴搖得歡快。陳墨目送他們進了後院門，才轉身走向中院的一大爺家。
“陳墨來啦！快進來！” 他剛走到門口，一大爺就撩開門簾迎了出來，臉上的笑容有些僵硬。陳墨邁進門檻，頓時愣住 —— 八仙桌旁坐滿了人：二大爺翹著二郎腿坐在上首，手裡把玩著搪瓷缸；三大爺低頭摸著山羊鬍，眼神卻在不停打量他；許大茂縮在角落，看見他進來趕緊擠了擠眼睛；後院的聾老太太坐在炕沿上，手裡攥著根柺杖，眉頭皺得緊緊的。
“這是…… 開會呢？” 陳墨笑著拉了把椅子坐下，眼角餘光瞥見桌上的搪瓷杯印著 “先進工作者” 字樣，是去年廠裡發的獎品。三大爺立刻接過話頭：“可不是嘛，院裡出了點事，想請你這位‘文化人’出出主意。”
“哦？甚麼事能勞煩三位大爺和老太太都在這兒等著？” 陳墨端起一大爺遞來的茶水，指尖摩挲著杯壁 —— 這茶是他上次送的碧螺春，平時一大爺自己都捨不得喝。
三大爺清了清嗓子，壓低聲音說道：“是這樣，柱子不是對秦淮茹有意思嘛，昨兒個讓賈大媽撞著他倆在廚房說話，晚上就鬧開了，又是哭又是喊的，說甚麼‘寡婦門前是非多’，還揚言要去街道辦告狀，折騰到後半夜才歇下。”
陳墨心裡 “咯噔” 一下。他就知道沒好事 —— 何雨柱那直腸子，看上秦淮茹也不是一天兩天了，偏生賈大媽是個認死理的，丈夫走得早，總覺得兒媳改嫁就是對不起賈家列祖列宗。這事兒擱誰身上都頭疼。
“那找我來……” 他故意頓了頓，看向許大茂。許大茂趕緊別過臉，肩膀卻在不停抖動 —— 這小子，八成是來看熱鬧的。
半天沒人吭聲，炕沿上的聾老太太突然敲了敲柺杖：“陳墨啊，你是個有本事的，跟賈大媽也熟，想讓你勸勸她，別再鬧了，讓秦淮茹跟柱子好好過日子。”
“啥？” 陳墨差點把茶水噴出來，“老太太，您沒開玩笑吧？我勸賈大媽同意兒媳改嫁？” 他簡直不敢相信自己的耳朵 —— 這年代雖說提倡婚姻自由，可寡婦改嫁在老輩人眼裡還是天大的事，更何況賈大媽那脾氣，別說勸了，提一句就得被她罵出來。
二大爺這時才慢悠悠開口：“陳墨啊，你看你姐陳琴是街道辦副主任，你又是醫院的大夫，說話有分量。賈大媽平時對你挺敬重的，你去說準管用。” 他這話聽著是抬舉，實則是把他架在火上烤 —— 陳琴是街道辦的，管的是居民糾紛，可婚姻大事哪能強迫？
陳墨瞥了眼二大爺，這位平時最愛擺官威，遇上這種得罪人的事倒會推人上前。再看三大爺，正低頭用手指頭在桌上劃拉，不用想也知道，肯定是在算計這事有沒有好處，沒好處的話他才不會摻和。
“二大爺，您太高看我了。” 陳墨放下茶杯，語氣斬釘截鐵，“首先，我姐是街道辦副主任，管的是鄰里矛盾、衛生防疫，可不是逼人家改嫁的。國家都提倡婚姻自由，她作為幹部，哪能做這種事？” 他頓了頓，看向聾老太太，“其次，賈大媽的脾氣您比我清楚，她認準的理兒，十頭牛都拉不回來。我去說，不是自討沒趣嗎？”
許大茂在角落裡悄悄豎了個大拇指，被二大爺狠狠瞪了一眼，趕緊低下頭裝作喝茶。一大爺見狀，趕緊打圓場：“陳墨啊，不是讓你逼她，就是跟她好好說說，柱子是個老實人，不會虧待秦淮茹和孩子們的。你看柱子都三十了，還沒成家，多不容易。”
“一大爺，何雨柱不容易，秦淮茹就容易了？” 陳墨反問，“她男人走了，拉扯三個孩子，還要伺候婆婆，她要是不想改嫁，誰也不能逼她。要是她想改嫁，不用勸賈大媽也攔不住。” 他想起上個月看的《中華醫學雜誌》上提過，現在社會觀念在變，可老輩人的思想還是轉不過彎，就像劉思齊當年改嫁，不也是毛主席勸了好幾年才想通嗎？賈大媽這老頑固，哪是他三言兩語能說動的。
聾老太太突然坐直身子，柺杖在地上敲得 “篤篤” 響：“陳墨，你就當積德行善，幫幫柱子。以後你家有啥事，院裡肯定幫襯。” 這話聽得陳墨直皺眉 —— 這哪是求幫忙，分明是道德綁架。
“老太太，積德行善不是這麼個積法。” 陳墨站起身，“我要是真去勸賈大媽，回頭她得恨我一輩子，說不定還得去醫院鬧，到時候影響工作不說，還得連累我姐。這忙，我真幫不了。”
就在這時，院門口突然傳來吵嚷聲，夾雜著女人的哭聲。“賈大媽來了！” 許大茂小聲提醒。陳墨剛走到門口，就看見賈大媽披頭散髮地衝進來，手裡還舉著個笤帚：“我看誰敢逼我兒媳改嫁！我男人走得早，我不能讓賈家斷了根！”
二大爺趕緊迎上去：“賈大媽，您別激動，我們就是商量商量……”“商量？商量怎麼把我兒媳往外推？” 賈大媽一把推開他，笤帚差點打到旁邊的三大爺，“我告訴你們，誰也別想打秦淮茹的主意！不然我就去中南海告狀！”
陳墨趁機拉了拉一大爺的袖子：“一大爺，您看這情況，我真幫不上忙，我先回去了。” 說完趕緊溜出門，剛走到中院，就看見丁秋楠帶著孩子們過來了。陳諾正趴在婁曉娥懷裡，聽她講過去的事；陳念攥著婁曉娥給的糖塊，小聲說 “謝謝阿姨”。
“怎麼了這是？” 丁秋楠見賈大媽在哭，趕緊問道。陳墨搖搖頭，拉著她往門口走：“回去說，別讓孩子們聽著。” 小黑似乎察覺到氣氛不對，緊緊跟在他們身後，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。
出了四合院，衚衕裡的鄰居們還在議論，見他們出來，立刻閉上嘴散開了。陳諾摟著陳墨的脖子，小聲問：“爸爸，那個奶奶為甚麼哭？”“她心情不好。” 陳墨敷衍道，心裡卻盤算著 —— 這事肯定沒完，說不定明天賈大媽就得去街道辦找陳琴，到時候還得麻煩。
走到家門口，小白和小花立刻撲上來，圍著陳念轉圈圈。陳念把糖塊掰了一半餵給小白，另一半遞給陳諾。丁秋楠去廚房燒水，陳墨坐在葡萄架下，看著兩個孩子跟三隻狗玩耍，心裡五味雜陳。這年代的日子，就像這葡萄架，看著枝繁葉茂，底下藏著多少煩心事誰也不知道。
“想啥呢？” 丁秋楠端著兩杯金銀花茶過來，“婁曉娥說，賈大媽昨晚鬧著要上吊，還是秦淮茹跪下求了半天才勸住。” 陳墨接過茶杯，茶香清苦，驅散了些許煩躁：“這事咱們別摻和，讓院裡自己解決。” 他想起婁父的事，又想起醫學會的職責，突然覺得頭都大了 —— 外面的風浪不少，家裡的溫情才是真的。
陳念突然跑過來，把手裡的糖紙遞給陳墨：“爸爸，糖甜。” 陳墨笑著抱起他，在他軟乎乎的臉上親了一口：“念念乖，以後要保護姐姐，知道嗎？” 陳念點點頭，小手緊緊摟著他的脖子，把臉埋進他懷裡。
月光穿過葡萄葉，在地上投下斑駁的光影。陳諾還在跟小黑玩耍，笑聲清脆；丁秋楠坐在旁邊擇菜，時不時看他們一眼。陳墨看著眼前的景象，突然覺得心裡踏實了 —— 不管外面有多少煩心事，只要家裡有煙火氣，有孩子的笑聲，就甚麼都不怕了。