晨光透過協和醫院中醫科的玻璃窗，在磨石地上投下斑駁的光影。陳墨走到門診部門口時，恰見羅啟成大夫正踮腳擦拭“中醫內科”的銅牌。
“羅大夫今兒可真早！”陳墨忙放下軍綠挎包，拿起牆角的掃帚。
“剛給爐子添了煤。”羅啟成回頭笑笑，眼下帶著常年熬夜的青黑。這位四十歲的中醫師養活六口人，每月二十八塊七的工資要掰成八瓣花。陳墨常幫他換糧票——三十斤細糧票換四十五斤粗糧票，夠全家多撐半個月。
今年街道辦給羅家安排了糊火柴盒的活計，婆媳倆每日掙得三毛五毛，羅啟成眉間的愁緒才淡了些。此刻他仔細拂去聽診器上的灰塵，如同對待甚麼珍寶。
陳墨泡了杯高末茶，茶葉梗在杯底舒展成褐色的雲。中醫科七位大夫分四個診室，他這間與羅啟成共用，配一名護士。抬眼瞥見門邊空桌，順口問道：“楊護士還沒來？”
話音未落，木門“吱呀”推開。楊小紅抱著病歷本進來，額角沁著細汗：“陳大夫，梁主任讓您九點去趟辦公室。”說罷坐回門邊的工位，從抽屜掏出本《中藥炮製學》——這是她第三次報考藥師考評了。
陳墨注意到她袖口磨起的毛邊。護士轉藥師工資能漲十二塊三，夠給家裡添床新棉被。他故意放慢整理藥方的動作，朗聲念著：“茯苓三錢祛溼，配桂枝一錢通陽化氣...”楊小紅立即豎起耳朵，鋼筆在紙上飛快遊走。
八點三刻，診室漸喧鬧起來。掛號處的喧譁混著煎藥室的苦香，穿白大褂的身影在走廊穿梭。陳墨合上《金匱要略心典》，起身往主任辦公室去。
梁明遠主任正給一位面色萎黃的老農把脈。見陳墨進來，抬下巴示意候診長椅。牆角的蘇護士悄悄比劃“已第三個病人”——梁主任素有考較下屬的習慣。
待老農咳喘稍平，梁主任忽然招手：“陳墨，你來診診這脈。”
陳墨躬身應了。先觀患者目眥赤紅，舌苔黃膩，又三指搭上腕間寸關尺。指下如按琴絃，左關脈尤其繃急。“勞駕伸舌再看，”他溫聲道，“平日是否肋下脹痛？口乾發苦？”
老農連連點頭：“大夫神了！俺這疼半個月了...”說著就要撩衣襟。
“肝氣鬱結化火之症。”陳墨轉向梁主任，“當用丹梔逍遙散加減。”
梁主任眼底浮起笑意：“說說加減道理。”
“患者舌苔厚膩兼有溼邪，原方中白朮換蒼朮，再加茵陳助祛溼...”
話未說完，老農突然劇烈咳嗽。陳墨立即扶住他後背，拇指精準按壓肺俞穴。待氣息平復，又添了句：“可佐以三稜針耳尖放血，先瀉實火。”
梁主任撫掌大笑：“好個陳墨！梁某這點壓箱底的招數，倒叫你學全了！”親自開了方子遞給蘇護士：“帶老鄉去抓藥，記我賬上。”
送走千恩萬謝的患者，老主任拍拍陳墨肩膀：“下午有批實習生要來，你帶他們認藥去。”忽又壓低聲音，“政務院陳副主任遞話，說你家那方子...”
話未說完，走廊突然傳來哭喊。陳墨箭步衝出門，見個婦人抱著孩子跌撞跑來：“大夫救命！我家娃吞了頂針！”懷裡的幼童面色青紫，已沒了哭聲。