一、城外驛站
黃昏的最後一絲餘暉消失在地平線時，隊伍抵達了臨淵城外的驛站。
驛站不大，由幾座夯土壘砌的屋舍組成，四周用削尖的木樁圍成簡易的柵欄。門口懸掛著兩盞氣死風燈，在漸濃的夜色中散發著昏黃的光。一面褪色的玄鳥旗在晚風中獵獵作響，表明這是官方的設施。
幾名穿著輕甲、腰佩制式長刀的軍士正在門口巡邏，看到雲昭一行人，立刻肅立行禮：
“雲隊長！”
雲昭點頭回應，翻身下馬——馬匹是離開森林後，在平原邊緣的一個村莊臨時徵用的。她將韁繩扔給一名軍士，吩咐道：
“安排三間乾淨的客房，準備熱水和飯食。另外，派人連夜進城，向‘監正司’稟報，就說第七隊已歸，有‘甲級要務’面呈。”
“甲級？”軍士臉色一肅，“遵命！”
他匆匆跑進驛站安排。
雲昭轉身看向阿二三人：“今夜在此歇息，明日一早進城。驛站的軍士都是欽天監外圍人員，口風嚴實，你們不必擔心身份洩露。但……”她頓了頓，“入城之後，言行需謹慎。臨淵城雖非王都，卻是西北重鎮，各方勢力混雜，耳目眾多。”
賈瑄頷首：“我們明白。”
驛站比外表看起來要寬敞一些。主屋是接待和用餐的大堂，兩側各有三間客房。軍士將他們引到西側最裡的三間房前，房間雖簡陋，但床鋪整潔，桌上已擺好了溫熱的茶水和簡單的飯菜——粟米飯、醃菜、一小碟臘肉，還有一大盆熱氣騰騰的菜湯。
趕了一天路，小五早已餓得肚子咕咕叫。孩子坐到桌邊，狼吞虎嚥地吃起來。阿二和賈瑄也落座用餐，飯菜的味道普通，但勝在實在。
雲昭和洛老沒有立刻離開。雲昭在桌對面坐下，洛老則取出那個銀製星盤，手指在晶石上輕點，似乎在記錄甚麼資料。
“賈公子，”雲昭開口，“在進城前，有些事需要提前說明。”
“請講。”
“首先，關於你們的身份。”雲昭直視賈瑄，“按照大夏律，凡無戶籍、無路引、無保人者，一律視為‘流民’，需由當地官府收押審查，查明無惡跡後，或遣返原籍，或編入邊軍屯田。但你們的情況特殊……”
她頓了頓：“我會以‘欽天監特聘顧問’的名義，為你們辦理臨時戶籍。這是權宜之計，有效期三個月。三個月內，如果你們能為朝廷立下功勳，或者有足夠價值的‘貢獻’，我可以申請將臨時戶籍轉為正式。”
“甚麼樣的貢獻？”阿二問。
“比如，協助欽天監解決其他‘異象事件’。”雲昭道，“比如，提供關於古代星隕、遺蹟、遺物的有價值情報。再比如……”她看向賈瑄，“展示出足夠特殊的才能，讓朝廷認為你們‘值得保留’。”
這話說得直白，但也是現實。
在這個陌生的王朝，沒有根基的他們，必須證明自己的價值。
“我們接受。”賈瑄平靜道，“此外，關於我的眼睛……”
“我會對外宣稱是‘先天異疾’，並已由欽天監醫師診斷，無傳染風險。”雲昭顯然早有考慮，“但紙包不住火，尤其是入城之後，人多眼雜。所以最好的辦法，是儘量少在公開場合露面。我會安排你們住在欽天監分部內院，那裡是禁地，外人不得擅入。”
“有勞雲隊長費心。”
“不必客氣，這是交易的一部分。”雲昭起身，“你們早些休息，明日辰時出發。”
她和洛老離開了房間。
屋內安靜下來，只有小五喝湯的輕微聲響。
阿二走到窗邊，推開一條縫隙向外望去。
驛站院子裡，幾名軍士正在巡邏，動作標準，眼神警惕。遠處，臨淵城的輪廓在夜色中如同匍匐的巨獸，城牆上的燈火星星點點，隱約能聽到更夫打更的梆子聲。
“你覺得，她可信嗎？”阿二低聲問。
賈瑄走到他身邊，也望向遠處的城池：
“至少目前，我們的利益一致。她需要我們的能力來鞏固她在欽天監的地位，我們需要她的庇護來融入這個時代。”
“但三個月後呢？”
“三個月……足夠我們瞭解這個世界的基本規則了。”賈瑄眼中光芒流轉，“到那時，我們會有更多選擇。”
阿二點頭，不再多言。
夜深了。
二、入城
次日清晨，天剛矇矇亮，隊伍便出發了。
臨淵城的城牆比遠處看起來更加雄偉。牆體由巨大的青灰色條石壘砌，高達十二丈，表面佈滿了風雨侵蝕和戰爭留下的痕跡。城門樓高三層，飛簷斗拱，氣派莊嚴。此刻城門剛開，等待入城的百姓已經排起了長隊——有推著獨輪車的農夫，有挑著擔子的貨郎，有騎著騾馬的行商，還有幾輛裝飾華貴的馬車，看樣子是城中富戶。
雲昭的欽天監身份顯然具有特權。守門軍士驗過她的腰牌後，立刻恭敬放行，連帶著阿二三人的馬車也未受盤查，直接駛入城內。
穿過厚重的城門洞，喧鬧的市井氣息撲面而來。
街道寬約三丈，鋪著整齊的青石板，兩側店鋪鱗次櫛比，幌子在晨風中飄搖。早點攤子冒著熱氣，賣包子、餛飩、油條的叫賣聲此起彼伏。行人摩肩接踵，穿著各式各樣的服飾——有短打布衣的平民，有長衫儒巾的讀書人，有勁裝佩刀的江湖客，甚至還能看到幾個穿著奇異服飾、膚色較深的異邦商人。
更讓阿二注意的是，街道上不時有穿著統一制服的巡邏隊走過。那些人身穿黑色勁裝，外套輕甲，腰佩長刀，胸前繡著玄鳥圖案，眼神銳利，步履沉穩，顯然是官方的治安力量。
“那是‘城防司’的巡城衛。”雲昭騎馬走在馬車旁，低聲解釋，“負責城內治安。看到穿藍衣、佩銅牌的那些人了嗎？那是‘稅吏’。穿灰衣、戴方帽的是‘衙役’……”
她簡單介紹著城內的官方機構，語氣平淡，但透露出的資訊讓阿二對這個王朝的治理能力有了初步認識。
秩序，嚴密，層級分明。
馬車沿著主街行駛了約一刻鐘，拐入一條相對僻靜的街道。這裡的店鋪明顯少了，大多是高牆深院，門口有家丁守衛，顯然是官宦或富商的宅邸。
最終，馬車在一座不起眼的黑色大門前停下。
大門沒有牌匾，只有門楣上鑲嵌著一塊巴掌大小的黑色金屬牌，牌上刻著一個複雜的星象圖案——那是欽天監的徽記。
“到了。”雲昭下馬，上前叩門。
三長兩短，有節奏的敲門聲後，大門悄無聲息地開啟一條縫。一個穿著灰色布衣、面容枯槁的老僕探出頭，看到雲昭，微微躬身：
“雲隊長。”
“福伯，這三位是特聘顧問，安排在內院東廂。”雲昭吩咐道，“沒有我的手令，任何人不得打擾。”
“老奴明白。”福伯側身讓開。
阿二三人下車，跟著雲昭走進大門。
門後是一條長長的甬道，兩側是高聳的白牆，牆上爬滿了枯藤。甬道盡頭是一道月亮門，穿過月亮門，眼前豁然開朗——那是一個精緻的花園，假山流水，亭臺樓閣，花木扶疏，與外面嚴肅的氣氛截然不同。
“欽天監分部的前身是一位退休官員的私宅，三十年前被朝廷購入改建。”雲昭邊走邊介紹，“前院是辦公區，中院是檔案庫和實驗室，後院是居住區。你們住在東廂的‘聽竹軒’，那裡相對獨立，也安靜。”
她引著三人穿過迴廊，來到一座獨立的院落。
院門匾額上寫著“聽竹軒”三個字，院內果然種著一叢青竹，竹葉沙沙作響。正房三間，左右各有廂房，雖不奢華，但陳設雅緻，桌椅床榻俱全，窗明几淨。
“日常起居有福伯照料，一日三餐會按時送來。如果有其他需要，可以告訴福伯，或者直接找我。”雲昭道，“今天你們先休息，適應一下環境。明天上午，我帶你們去見‘分部長老’。”
“分部長老？”賈瑄問。
“欽天監在各大重鎮設有分部，分部最高負責人就是長老。”雲昭解釋，“臨淵城分部的長老姓‘墨’，是一位……嗯，有些古板但學識淵博的老先生。他負責稽核所有特聘顧問的資格，所以明天的見面很重要。”
她頓了頓：“墨長老對古代星象和異象研究極深，可能會問一些……比較專業的問題。你們做好準備。”
這話裡的意思很明顯：明天的見面，將決定他們能否真正獲得欽天監的接納。
“我們會的。”賈瑄點頭。
雲昭又交代了幾句注意事項，便離開了。
福伯送來了熱水和新換的衣物——是普通的棉布長衫，但質地柔軟，裁剪合身。阿二和賈瑄換上，小五也換上了一身淺灰色的童裝，看起來就像普通的富家子弟和書童。
“三位先休息，午飯時老奴再來。”福伯躬身退下。
院內只剩下他們三人。
三、陌生的世界
小五好奇地在院裡轉悠，摸摸竹子，看看假山，又跑到院門口探頭探腦。孩子對新環境總是充滿好奇。
阿二和賈瑄則坐在正廳裡，透過敞開的門望著外面的天空。
這裡的天空，與墜星谷的天空並無不同。
但空氣裡的氣息，卻截然不同。
沒有濃郁的星力，沒有混沌的壓迫，只有最普通的、屬於人間的煙火氣。遠處隱約傳來街市的喧鬧，更夫的梆子，貨郎的叫賣，車輪碾過石板路的轆轆聲……這些聲音交織在一起，構成一個鮮活而真實的“世界”。
一個他們必須學習、理解、融入的世界。
“感覺如何？”賈瑄輕聲問。
“陌生。”阿二如實道，“但……真實。”
“是啊，真實。”賈瑄笑了笑，“在鎮龍淵，在墜星谷，我們接觸的都是‘異常’。而現在，我們終於回到了‘正常’的世界。只是這個‘正常’，對我們來說反而更陌生。”
阿二沉默片刻，忽然問：
“你的眼睛……還能撐多久？”
賈瑄抬手，摸了摸自己的左眼。那裡的銀白光芒此刻已經內斂，但仔細看，瞳孔深處依然有星輝流轉。
“暫時穩定了。”他說，“在星痕獸那裡，我消耗了一部分星君之力來調和它的晶石，反而讓兩種力量的衝突減輕了。但這不是長久之計……就像把沸騰的水壺蓋子揭開一會兒，蒸汽散了，但火還在燒。”
“找到解決辦法了嗎？”
“有兩個方向。”賈瑄道，“第一，徹底融合兩種力量，成為真正的‘平衡之體’。但那樣做的風險太大，我可能會失去自我。”
“第二呢？”
“第二，找到第三種力量作為‘緩衝’或‘橋樑’。”賈瑄看向阿二，“比如你的新生力量——它同時包含了星力、混沌、守印、甚至一絲‘清除’的屬性。如果能研究透它的本質，或許能找到讓星君之力與淵眼之力共存的途徑。”
阿二皺眉：“我的力量是機緣巧合下強行融合的產物，連我自己都不完全理解。”
“所以才需要研究。”賈瑄道，“欽天監收藏了大量古代文獻和異象記錄，或許能找到線索。這也是我同意加入他們的原因之一。”
正說著，小五跑了回來，手裡拿著一片竹葉：
“阿二哥哥，這片葉子裡有‘聲音’。”
“聲音？”
“嗯……很輕很輕，好像在說‘渴了’。”小五把竹葉遞給阿二，“它說好久沒下雨了。”
阿二接過竹葉，仔細感應，卻甚麼也感覺不到。
但賈瑄接過葉子後，左眼的銀白光芒微微一閃：
“確實……這片竹葉的生命力在衰減。最近天氣乾燥，園丁又忘了澆水。”
小五的能力，似乎比他們想象的更加敏銳。
不僅能感知情緒和能量，連植物的“需求”都能聽懂。
“這種能力，不要輕易在外人面前顯露。”阿二叮囑孩子。
“我知道。”小五點頭，“雲姐姐說，要藏起來。”
“雲姐姐？”阿二挑眉。
“就是雲隊長呀。”小五眨眨眼，“她其實不兇的，就是……裝得很兇。”
賈瑄失笑：“你看得倒準。”
午時，福伯準時送來了午飯。四菜一湯，兩葷兩素，分量十足。味道雖不算絕頂，但食材新鮮，烹飪得當。
飯後，福伯又送來幾本書冊。
“雲隊長吩咐，讓三位先了解一下大夏的概況。”老僕道，“這是《大夏輿圖志》、《律例簡編》和《風物誌》，都是基礎讀物。若有甚麼不明白的，可以問老奴，或者等雲隊長回來。”
書冊是印刷的，紙張質量一般，但字跡清晰。
阿二翻開《大夏輿圖志》，首先映入眼簾的是一幅完整的大陸地圖。
地圖繪製得相當精細，山川河流、城池關隘、州郡界線都標註得清清楚楚。大夏王朝的疆域佔據了大陸的中央和東部，北接草原，西鄰沙漠，南靠群山，東臨大海。臨淵城位於西北邊境，再往西就是被稱為“墜星禁地”的原始森林和山脈。
地圖旁邊還有簡短的文字說明，介紹各地的物產、人口、風俗。
賈瑄則拿起《律例簡編》，快速翻閱。
大夏律法森嚴，從戶籍管理、賦稅徵收、到刑名訴訟，都有詳細規定。其中關於“異人”、“異象”、“妖物”的條款格外嚴格——凡是未經朝廷許可擅自修煉“邪術”、私藏“妖物”、或引發“異常天象”者，輕則流放，重則斬首。
“看來這個王朝對‘異常’的警惕心很強。”賈瑄合上書冊。
“畢竟三千七百年前，一顆‘妖星’就帶來了長達三千年的禁地和無數慘劇。”阿二道，“他們會如此防範，也在情理之中。”
小五看不懂那些複雜的文字，就翻著《風物誌》裡的插圖看。書裡畫著各地的風土人情、奇珍異獸、還有傳說中的神話故事。
當翻到某一頁時，孩子忽然“咦”了一聲。
“怎麼了？”阿二問。
小五指著插圖裡的一幅畫：“這個……我見過。”
畫上描繪的是一顆巨大的流星劃破夜空，墜入大地的場景。畫面下方還有一行小字註釋：“天墜星隕圖，描繪上古災劫。”
“在哪兒見過？”賈瑄問。
“在夢裡。”小五歪著頭，“有時候會夢到……好多星星掉下來，然後有一個很大很大的‘眼睛’在天上看著……”
阿二和賈瑄對視一眼。
孩子夢到的，恐怕不是“夢”。
而是某種……記憶殘留。
來自星嵐？來自混沌碎片？還是來自他自身？
無人知曉。
四、夜探
入夜後，臨淵城漸漸安靜下來。
除了更夫的打更聲和偶爾的犬吠，大部分割槽域都已陷入沉睡。但欽天監分部內，依然有零星燈火——那是值夜的人員在整理檔案或進行研究。
阿二躺在廂房的床上，卻毫無睡意。
三千七百年的時空跨越，一天的奔波勞頓，對這個早已超越凡人體質的人來說不算甚麼。真正讓他難以入眠的，是對未來的不確定性。
這個世界有它的規則，有它的勢力，有它的危險。
他們三人就像三顆投入平靜湖面的石子，必然會引起漣漪。而這些漣漪會引來甚麼，誰也無法預料。
忽然，他聽到極其輕微的衣袂破風聲。
從屋頂傳來。
阿二眼神一凜，悄無聲息地翻身下床，從門縫向外望去。
月色下，一道黑影如同夜梟般掠過庭院的屋頂，幾個起落，消失在東廂後方的陰影中。
方向……似乎是檔案庫。
甚麼人？敢夜探欽天監？
阿二略一沉吟，推開窗戶，如一片落葉般飄出，悄無聲息地跟了上去。
他的輕功早已今非昔比，尤其是在星核之力的滋養下，身法更加輕盈飄忽。幾個起落，他已經落在檔案庫的屋頂上。
下方，那道黑影正在試圖撬開一扇窗戶。
動作熟練，顯然是老手。
但欽天監的防衛豈會如此鬆懈？
就在黑影即將撬開窗戶的瞬間，異變突生——
窗戶周圍的牆壁上，突然亮起一圈銀色的符文！
那符文與星樞塔中的星象符文有七分相似，顯然是星垣技術的簡化版本！
符文光芒大盛，化作一張光網，當頭罩向黑影！
黑影反應極快，就地一滾，險險避開光網。但光網落地後並未消失，反而如同有生命般迅速擴張，再次撲向黑影！
眼看黑影就要被光網捕獲——
“嗤！”
一道細微的破空聲，一枚黑色的飛針從暗處射出，精準地擊中光網核心的一枚符文！
符文光芒一黯，光網頓時潰散！
黑影趁機翻身躍上圍牆，幾個起落消失在夜色中。
阿二沒有去追。
他的目光，落在那枚擊潰符文的黑色飛針上。
飛針細如牛毛，通體烏黑，針尖泛著暗藍色的幽光——顯然淬了劇毒。
更重要的是，飛針上刻著一個極其微小的標記。
那標記的形狀……像一隻展翅的烏鴉。
阿二瞳孔微縮。
這個標記，他在青鸞山的藏書閣裡見過。
在一本記載古代刺客組織的秘聞錄裡。
那個組織的名字叫做——
“夜鴉”。
傳說中，活躍於三千年前，專為各國皇室和豪門執行暗殺、刺探、破壞任務的秘密組織。後來隨著星垣崩碎後的大動盪而銷聲匿跡。
如今，居然再次出現了？
而且目標直指欽天監的檔案庫？
阿二心中警鈴大作。
看來這個看似平靜的大夏王朝，水面之下，暗流洶湧。
而他們三人，已經不知不覺間，被捲入了漩渦之中。