一、封禁之路
離開墜星谷的路徑，遠比進來時更加艱難。
雲昭帶領的調查隊似乎早有準備，他們在山谷東側的裂縫口設定了簡易的升降裝置——那是幾根堅韌的藤索和木質滑輪構成的簡單機械，但對於攀爬陡峭的巖壁來說已經足夠。
阿二三人被“護送”在隊伍中間。十二名灰衣人前後包圍，看似保護，實為監視。他們的動作訓練有素，沉默寡言，只有在雲昭下達指令時才會做出簡短回應。
那名手持破裂羅盤的老者走在隊伍最前方，此刻他已經換了一個更加精密的銀製星盤。星盤表面鑲嵌著七顆顏色各異的晶石，隨著隊伍移動，晶石會發出不同強度的光芒。
“洛老，星力讀數如何？”雲昭走在老者身邊，低聲詢問。
被稱作洛老的老者眉頭緊皺：“異常。越靠近谷口，星力濃度反而越低。但在那三人身邊……”他回頭瞥了一眼阿二三人，“星力讀數始終維持在高位，尤其是那個異瞳青年。”
“具體數值？”
“至少是標準值的三十倍。”洛老聲音凝重，“老夫在欽天監任職四十年，從未見過如此異常的生命體星力場。除非……”
“除非甚麼？”
“除非他們真的是‘古代遺民’。”洛老壓低聲音，“小姐應該知道，古籍中記載，三千七百年前天墜星隕時，曾有‘天人’降世，後不知所蹤。”
雲昭眼神閃爍：“你是說……他們可能是那些‘天人’的後裔？”
“或本身就是。”洛老道，“那青年眼中的異象，與古籍描述中的‘星淵雙瞳’極為相似。而那柄劍……”他看向阿二腰間的裁星劍，“很可能就是傳說中的‘斬星刃’。”
斬星刃。
這個名字讓雲昭呼吸一滯。
作為欽天監異象調查司的隊長，她接觸過太多關於古代星隕事件的絕密檔案。其中有一份被列為“甲級機密”的卷宗，記載了當年大夏開國太祖的一段奇遇——
太祖年輕時曾誤入一片古戰場遺蹟，在那裡得到一柄殘破的“星紋古劍”。憑藉此劍，太祖在亂世中崛起，最終建立大夏王朝。但就在登基前夕，那柄劍卻神秘失蹤，只留下一句讖語：
“星刃重光之日，天命更迭之時。”
此後三百年，大夏皇室與欽天監一直在暗中搜尋“星紋古劍”的線索。
難道……就是這柄劍？
雲昭不動聲色地掃過阿二腰間的劍柄。
劍鞘古樸，劍柄上鐫刻的星象符文在陽光下流轉著微光，與她記憶中絕密卷宗裡的拓印圖案……幾乎完全一致。
她心中一凜。
如果這真的是太祖遺失的“斬星刃”，那這三人的來歷就更加撲朔迷離了。
是機緣巧合的得劍者？
還是……與太祖奇遇同一源流的“古代遺民”？
無論是哪種，都絕非小事。
“加快速度。”雲昭下令，“務必在天黑前離開禁地範圍。”
隊伍加快行進。
二、禁地邊緣
穿過裂縫，外面是一片更加茂密的原始森林。
參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般纏繞，地面上覆蓋著厚厚的腐殖質，踩上去鬆軟無聲。林中瀰漫著淡淡的霧氣，能見度不足二十丈。
但最引人注目的，是森林中隨處可見的……警示標記。
那些標記大多已經風化嚴重，有的是雕刻在巨石上的古老符文，有的是釘在樹幹上的金屬銘牌，還有的乾脆就是用白骨堆砌的簡易圖騰。
所有標記都在傳遞同一個資訊：
禁止進入。
危險。
死亡。
“這裡就是‘墜星禁地’的外圍。”雲昭邊走邊解釋，不知是說給手下聽，還是說給阿二三人聽，“三百年前，朝廷在此設立禁制，凡擅自闖入者，輕則瘋癲，重則暴斃。”
“為甚麼？”小五忽然開口問。
孩子的聲音在寂靜的森林中顯得格外清脆。
雲昭看了他一眼，沒有因為他是孩子而輕視：
“因為星力汙染。”
“三千七百年前，那顆‘妖星’墜落時，釋放出的星力過於龐大且性質異常。周圍的生靈要麼直接死亡，要麼發生不可控的異變。”
“此後三千年，這片區域一直籠罩在扭曲的星力場中。普通人進入，會被異常星力侵蝕神智，最終發狂而死。即便是修行者，若修為不足，也難以長時間停留。”
“直到三百年前，星力場才開始逐漸衰減，朝廷才敢派人定期巡視。”
阿二聽著，心中瞭然。
所謂的“星力汙染”，應該就是星垣殘骸散逸出的純淨星力，與這個時代的環境能量產生了衝突。就像把淡水魚突然扔進海水，不適應就會死亡。
而他們三人之所以沒事，一方面是因為在鎮龍淵經歷了更高濃度的混沌-星力環境，早已適應；另一方面，賈瑄體內的星君之力、阿二的新生力量、小五的特殊體質，都能天然調和異常能量。
“那為甚麼現在可以進來了？”小五繼續問。
“因為星力場在持續衰減。”這次回答的是洛老，“根據欽天監三百年的監測資料，禁地核心的星力濃度，已經下降到安全閾值以下。當然……”他看了一眼賈瑄，“這只是針對普通人而言。像你們這樣能在禁地核心長期居住的……老夫也是第一次見。”
這話已經帶著明顯的試探。
賈瑄微微一笑，沒有接話。
隊伍繼續前進。
森林越來越密，霧氣越來越濃。
突然，走在前方開路的灰衣人舉手示意停下。
“隊長，前方有情況。”
三、遺骸與遺蹟
前方三十丈處，一片相對開闊的空地上，散落著數十具……遺骸。
那些遺骸大多已經白骨化，但依舊保持著死前的姿態：有的蜷縮在樹下，有的趴伏在地，有的甚至保持著逃跑的姿勢。
從服飾判斷，死亡時間跨度極大——最早的已經化為枯骨，衣服只剩碎片；最近的還能看出是近幾十年的冒險者裝束，皮甲和武器尚未完全腐朽。
而在這些遺骸中央，矗立著一座殘破的石碑。
石碑高約一丈，表面刻滿了複雜的星象圖紋。雖然歷經風雨侵蝕，但依然能看出那些圖紋的精美與玄奧。更奇特的是，石碑頂端鑲嵌著一顆拳頭大小的銀白色晶石——那晶石此刻黯淡無光，但形狀與質地，與星垣殘骸中的能源核心極為相似。
“這是……”洛老快步上前，仔細端詳石碑，“禁制碑！朝廷三百年前設立的禁制核心！”
他撫摸著石碑表面的裂痕：“但碑體受損嚴重，核心晶石能量耗盡……難怪禁制衰減得這麼快。”
雲昭走到一具較新的遺骸旁，蹲下檢查。
那是個中年男子，身上穿著標準的冒險者皮甲，腰間掛著一柄短刀。致命傷在胸口——三道深可見骨的爪痕，從右肩斜劃至左腹，幾乎將身體撕成兩半。
“不是星力侵蝕致死。”雲昭站起身，眼神銳利，“是被某種猛獸襲擊。”
“猛獸？”一名灰衣人疑惑，“禁地內除了些小型動物，從未發現過大型猛獸的蹤跡。”
“以前沒有，不代表現在沒有。”雲昭環視四周，“星力場衰減，原本被壓制的生物可能會開始活躍。或者……是從禁地核心區域遷移出來的。”
她看向阿二：“你們在谷中居住時，可曾遇到過猛獸襲擊？”
阿二搖頭：“沒有。谷中最危險的，也就是些野豬和毒蛇。”
“那就奇怪了。”雲昭皺眉，“這些爪痕……不像是普通野獸留下的。倒像是……”
她話未說完，林中忽然傳來一聲低沉的咆哮。
四、星痕獸
那咆哮聲從霧氣深處傳來，低沉、渾厚、帶著某種金屬摩擦般的質感。
緊接著，是沉重的腳步聲。
“咚……咚……咚……”
地面微微震顫。
所有灰衣人立刻進入戰鬥狀態，弓弩上弦，短刀出鞘，迅速圍成一個防禦圈，將雲昭、洛老和阿二三人護在中央。
霧氣翻湧。
一個龐大的身影，緩緩從林中走出。
那是一頭……無法用常識理解的生物。
它形似猛虎，但體型大了至少三倍，肩高超過一丈，體長近三丈。渾身覆蓋著暗銀色的鱗甲，鱗甲縫隙中流淌著淡藍色的光暈。最詭異的是它的頭部——沒有眼睛，只有一張佈滿利齒的巨口，而額頭位置，鑲嵌著一顆拳頭大小的、不斷旋轉的銀色晶石。
晶石內部，封印著一片微縮的星空虛影。
與混沌碎片中的星空虛影，有七分相似。
“星痕獸！”洛老失聲驚呼，“古籍中記載的‘妖星伴生之獸’！它們應該早在三千年前就滅絕了才對！”
“顯然沒有。”雲昭已經拔出了腰間的直刃劍，劍身亮起淡藍色的靈光，“準備戰鬥！”
星痕獸低吼一聲，緩緩俯身，做出撲擊的姿勢。
它額頭的那顆晶石開始加速旋轉，散發出越來越強的星力波動。
周圍的霧氣被星力攪動，形成了一個小型的漩渦。
“它的弱點是額頭的晶石！”洛老喊道，“但不要輕易靠近！星痕獸的鱗甲能反彈大部分攻擊，只有靈器級別的武器才能破防！”
話音剛落，星痕獸已經撲了上來！
速度快得如同銀色閃電！
“散開！”
雲昭厲喝，身形一晃，不退反進，直刃劍化作一道藍光，直刺星痕獸額頭的晶石！
“鐺——！！！”
劍尖與晶石碰撞，發出金鐵交鳴的巨響！
雲昭被巨大的反震力震得倒飛出去，在空中連翻三個跟頭才勉強落地，虎口崩裂，鮮血直流。
而星痕獸只是晃了晃頭，晶石表面連一絲劃痕都沒有。
“好硬的防禦……”雲昭咬牙。
這時，十幾名灰衣人已經同時開火！
弩箭如雨，射向星痕獸的眼睛、咽喉、關節等要害！
但那些弩箭撞在鱗甲上，大多被彈開，少數幾支勉強刺入縫隙，卻只深入寸許就被卡住，根本無法造成有效傷害。
星痕獸被激怒了。
它仰天長嘯，額頭晶石爆發出刺目的銀光！
一圈銀白色的衝擊波，以它為中心轟然擴散！
“小心！”洛老急忙撐起一面半透明的靈力護盾。
但護盾在衝擊波面前如同紙糊，瞬間破碎！
衝擊波掃過，所有灰衣人如同被重錘擊中，齊齊噴血倒飛！
就連雲昭也悶哼一聲，單膝跪地，臉色煞白。
只有阿二三人……安然無恙。
衝擊波在接觸到他們的瞬間，彷彿遇到了無形的屏障，自動分流、繞開，沒有造成任何傷害。
星痕獸“看”向他們。
雖然它沒有眼睛，但所有人都能感覺到，它的“注意力”完全集中在了賈瑄身上。
更準確地說……是集中在賈瑄那雙異色眼睛上。
它緩緩轉身，面對著賈瑄，發出低沉的、彷彿在“詢問”般的嗚咽聲。
賈瑄與它“對視”。
左眼的銀白光芒，右眼的深黑光芒，同時流轉。
他向前走了一步。
“公子……”阿二想要阻攔。
賈瑄輕輕搖頭，示意無事。
他走到星痕獸前方三丈處，停下。
伸出右手，掌心向上。
額頭晶石中的那片星空虛影，劇烈震顫起來。
星痕獸緩緩低頭，將巨大的頭顱湊近賈瑄的手掌。
它的動作小心翼翼，彷彿在朝拜君王。
賈瑄的手，輕輕按在它的額頭上。
觸碰的瞬間——
銀白色的光芒，從賈瑄的左眼流出，注入晶石。
深黑色的光芒，從賈瑄的右眼流出，同樣注入晶石。
晶石內部那片星空虛影，開始發生變化。
原本混亂、破碎的星點，開始重新排列、組合，形成穩定的星座圖案。
星痕獸的身體也開始變化——暗銀色的鱗甲變得光澤溫潤，流淌的藍色光暈逐漸內斂，那種狂暴的氣息慢慢平息。
最終，它發出一聲滿足的嘆息，緩緩趴伏在地。
如同溫順的巨貓。
所有人都驚呆了。
包括雲昭。
她看著賈瑄輕撫星痕獸額頭的背影，看著那雙異色眼睛中流轉的光芒，看著那頭傳說中的兇獸在他面前臣服……
一個念頭，不可抑制地浮現在她腦海中：
這個人……
恐怕真的與“古代天人”有關。
甚至可能……
就是“天人”本身。
五、新的盟友
“它不會再攻擊了。”賈瑄收回手，轉身對雲昭說道，“它的狂暴是因為晶石內的星力失衡。我幫它調整了平衡，現在它很平靜。”
雲昭緩緩站起，擦去嘴角的血跡，眼神複雜：
“你……能控制星痕獸？”
“不是控制。”賈瑄搖頭，“是溝通。它很孤獨，很痛苦，就像迷路的孩子。我只是幫它找到了方向。”
這個比喻讓雲昭沉默。
洛老踉蹌著走過來，激動地看著趴伏的星痕獸：
“奇蹟……這是奇蹟啊！古籍記載，星痕獸乃妖星墜落時，受星力汙染而生的兇獸，狂暴難馴，見人就殺！從未有過被馴服的記錄！”
“因為它需要的不是馴服。”小五忽然開口，“是需要理解。”
孩子走到星痕獸身邊，小手輕輕撫摸它的鱗甲。
星痕獸發出舒服的呼嚕聲。
“它說……謝謝你。”小五仰頭對賈瑄說，“它說它等了好久……終於等到能聽懂它說話的人。”
賈瑄微笑，摸了摸小五的頭。
雲昭看著這一幕，心中的震撼難以言表。
她深吸一口氣，做出了決定。
“收起武器。”她對灰衣手下下令。
手下們面面相覷，但還是依令收起弓弩。
雲昭走到賈瑄面前，鄭重地抱拳行禮：
“賈公子，方才多有冒犯，還請見諒。”
這個態度轉變，讓阿二有些意外。
賈瑄卻似乎早有預料，坦然受禮：
“雲隊長客氣了。我們既然願意隨你出谷，自然是想與朝廷合作，而非對抗。”
“合作？”雲昭敏銳地抓住了這個詞。
“對，合作。”賈瑄點頭，“我們有些關於古代星隕的……獨特見解，或許對欽天監的研究有幫助。而我們也需要了解這個時代，需要合法的身份，需要一處安身之所。”
“作為交換，我們可以協助你們處理類似的‘異常事件’——比如這頭星痕獸。”
雲昭眼神閃爍。
這個提議對她來說，誘惑力巨大。
欽天監雖然負責處理全國各地的異象事件，但真正有能力解決高階異象的，整個衙門不超過十人。如果能有賈瑄這樣的人物協助……
而且，如果能透過他們，瞭解更多關於“古代天人”和“妖星”的真相，甚至找到太祖遺失的“斬星刃”背後的秘密……
那她在欽天監的地位，將無人能及。
“我可以答應。”雲昭沉聲道，“但需要上報司正，由朝廷正式批准。在此之前，你們需要暫時在欽天監的監管下居住。”
“可以。”賈瑄同意。
“還有一個條件。”雲昭看向那頭溫順的星痕獸，“它……怎麼辦？如果帶它出禁地，恐怕會引起恐慌。”
賈瑄想了想：
“讓它暫時留在這裡。等我穩定下來，或許可以給它找一個合適的去處。”
星痕獸似乎聽懂了，低吼一聲，用巨大的頭顱蹭了蹭賈瑄的手，然後緩緩起身，一步三回頭地消失在霧氣深處。
它還會回來。
所有人都清楚這一點。
六、出禁地
解決了星痕獸的威脅，隊伍繼續前進。
之後的路上再未遇到危險。隨著逐漸遠離禁地核心，霧氣越來越淡，森林也逐漸變得正常。
終於，在黃昏時分，他們走出了最後一片密林。
眼前豁然開朗。
那是一片廣袤的平原。
平原上，農田阡陌縱橫，村莊星羅棋佈，炊煙裊裊升起。遠處，一座城池的輪廓隱約可見，城牆高達十丈，城門上方飄揚著巨大的旗幟——旗幟上繡著一隻展翅的玄鳥，那是大夏王朝的圖騰。
更遠處，地平線上，連綿的山脈如同巨龍的脊背，在夕陽下鍍上一層金邊。
一個完全陌生的、嶄新的、生機勃勃的世界。
展現在阿二三人面前。
“歡迎來到‘大夏’。”雲昭站在他們身邊，聲音中帶著一絲不易察覺的感慨，“你們將要接觸的，是一個延續了三百年的王朝，一個擁有億萬子民的文明，一個與你們記憶中完全不同的……新時代。”
阿二望著遠方的城池，望著田野中勞作的農人，望著天空中掠過的飛鳥。
心中湧起復雜的情緒。
有茫然，有不安，有對未知的警惕。
但更多的……是一種奇異的期待。
三千七百年的旅程，終於抵達了終點。
而新的旅程，即將開始。
在這個名為“大夏”的時代。
在這個充滿無限可能的世界。
“走吧。”雲昭道，“天黑前要趕到‘臨淵城’，那裡有欽天監的分部。”
隊伍踏上平原的小路，向著那座城池前進。
夕陽將他們的影子拉得很長。
阿二最後回頭看了一眼身後的密林，看了一眼那片被稱為“墜星禁地”的古老森林。
在那裡，餘嬤嬤長眠，星垣殘骸靜默。
在那裡，他們度過了三個月的平靜時光。
而現在，他們離開了。
帶著秘密，帶著力量，帶著對過去的承諾和對未來的迷茫。
走向那個燈火初上的城池。
走向那個等待他們的……
新時代。