一、清晨準備
次日清晨，天還未完全亮透，福伯便送來了洗漱用的熱水和一套嶄新的衣物。
不是昨日那種普通的棉布長衫，而是更正式的淺青色儒生長袍，衣領袖口繡著銀色的星紋暗花。與之配套的還有同色系的束髮帶和一雙雲紋布履。
“雲隊長吩咐，今日見長老，需穿戴正式。”福伯將衣物一一擺好，又補充道，“早飯已備好，三位用完餐後，雲隊長會在前廳等候。”
小五也有專門準備的童裝，是縮小版的淺青袍子，穿起來像個小書童，孩子新奇地對著銅鏡左看右看。
阿二換上長袍，活動了一下肩膀——這衣服雖好看，但對他來說有些束縛，不如短打勁裝來得自在。不過他也明白，今日的會面需要“合乎禮數”，這是融入這個時代的第一步。
早飯是米粥、饅頭、幾碟小菜和鹹蛋，簡單但可口。吃飯時，阿二將昨晚所見之事低聲告訴了賈瑄。
“夜鴉……”賈瑄眉頭微蹙，“我在星君真靈的記憶碎片中，似乎見過類似的標記。那是一個活躍於三千年前的刺客組織，專門為各國皇室和權貴服務，以隱蔽、狠辣、完成任務不計代價而著稱。據說他們曾參與過針對星垣外圍據點的破壞行動。”
“他們現在盯上了欽天監。”阿二道，“檔案庫裡有甚麼值得他們冒險的東西？”
“可能和我們有關，也可能無關。”賈瑄沉吟，“但無論如何，這件事提醒我們——欽天監內部並不太平。今日見長老，要更加謹慎。”
飯後，福伯引著三人前往前廳。
前廳位於分部中院，是一間寬敞的堂屋，佈置簡潔而肅穆。正對門是一幅巨大的星象圖卷軸，兩側牆上掛著一些天文儀器和地理圖。屋裡瀰漫著淡淡的墨香和舊紙的氣息。
雲昭已經等在那裡，她今日也換上了正式的官服——深藍色長袍，腰間繫著銀色絛帶，胸口繡著欽天監的星象徽記。她看到阿二三人的裝束，眼中閃過一絲滿意：
“很好。記住，墨長老雖年事已高，但眼光毒辣，思維敏銳。他問甚麼，你們就答甚麼，不必隱瞞——因為在他面前，隱瞞的意義不大。但也不用全盤托出，挑能說的說即可。”
“他會不會查驗我們的力量？”阿二問。
“可能會。”雲昭點頭，“墨長老是‘觀星境’的修士，對星力、靈氣、乃至各種異常能量都極為敏感。你們的特殊之處，他應該能察覺到一二。但不必擔心，欽天監本就有不少身懷異術的顧問，只要證明你們的‘異常’可控且無害，便無大礙。”
正說著，門外傳來腳步聲。
福伯的聲音恭敬地響起：“長老，人已帶到。”
“進來吧。”
一個蒼老但中氣十足的聲音從門外傳來。
二、墨問
門被推開，一個鬚髮皆白、面容清癯的老人拄著藤杖緩步走入。
老人身材不高，背微駝，穿著一件洗得發白的灰色道袍，袍子上沾著些許墨漬。他的眼睛不大，卻異常明亮，如同兩盞深不見底的古燈。手中那根藤杖並非尋常木質，而是某種黑色金屬製成，杖頭鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的透明晶石，晶石內部有細密的銀色光點流轉，如同微縮的星空。
“長老。”雲昭躬身行禮。
阿二三人也跟著抱拳躬身。
墨長老的目光從三人身上一一掃過。
在阿二身上停留了一瞬——顯然察覺到了他體內那股糅合了多種本源的新生力量。
在賈瑄身上停留得更久——那雙異色瞳孔顯然引起了老人的興趣，但他並未立刻詢問。
最後落在小五身上時，墨長老的眼神變得柔和了一些，但隨即又閃過一絲訝異，似乎發現了孩子身上的某種特殊之處。
“坐吧。”墨長老走到主位坐下，藤杖輕輕一頓。
眾人依言落座。
“雲丫頭，你先說。”墨長老看向雲昭，“墜星禁地一行，詳細稟報。”
“是。”雲昭起身，將此次調查的過程、發現、以及帶回阿二三人的經過，簡明扼要地敘述了一遍。她略去了星痕獸被賈瑄“安撫”的細節，只說“遭遇異獸襲擊，幸得三人協助擊退”，並重點強調了賈瑄能“感應星力異常”的特殊能力。
墨長老靜靜聽著，手指在藤杖上輕輕敲擊，發出有節奏的“篤篤”聲。
待雲昭說完，他看向賈瑄：
“賈公子，你的眼睛……是天生的？”
賈瑄坦然道：“回長老，是幼時一場大病留下的後遺症。左眼畏光，右眼畏暗，顏色因此異變。雖有些許特異之處，但並無大礙。”
這話半真半假，既解釋了異象，又避開了星君真靈的核心秘密。
“可會妨礙日常起居？”
“不會。只是不宜久視強光或身處極暗環境。”
墨長老點點頭，又看向阿二：
“這位阿二小友，你腰間之劍，可否借老夫一觀？”
阿二略一遲疑，還是解下裁星劍，雙手奉上。
墨長老接過劍，並未立刻拔出，而是用枯瘦的手指輕撫劍鞘上的星象符文。他的眼神越來越亮，手指甚至有些微微顫抖。
“斬星刃……真的是斬星刃……”老人喃喃自語，“太祖遺訓中的‘星紋古劍’……居然真的現世了……”
他抬頭看向阿二：“此劍，你從何得來？”
“家傳。”阿二依舊用這個說辭。
“家傳？”墨長老眯起眼睛，“據老夫所知，此劍最後一次現世是在三百年前，被太祖隨身攜帶。太祖駕崩後，此劍隨葬皇陵，從此絕跡人間。你這家傳……是從哪一代開始？”
這話問得犀利。
阿二面不改色：“晚輩不知。晚輩自幼孤苦，此劍是撫養我的長輩臨終所贈，只說是祖上遺物，並未細說來歷。”
這也不算說謊——趙師父確實算是他的長輩，而青鸞山一脈的傳承，確實可以追溯到古代。
墨長老盯著阿二看了許久，似乎在判斷他是否說謊。最終，老人嘆了口氣，將劍遞還：
“罷了。此劍既然在你手中，便是緣分。只是你要記住，此劍牽扯甚大，輕易不要在人前顯露。”
“晚輩明白。”
墨長老最後看向小五：
“孩子，你叫甚麼名字？”
“小五。”孩子聲音清脆。
“幾歲了？”
“八歲。”
“可曾讀書識字？”
“嬤嬤教過一些。”小五說，“認得幾百個字，會背幾首詩。”
“好孩子。”墨長老的眼神更加柔和了，“你可知，你身上有一種很特別的……‘靈覺’？”
小五眨了眨眼：“靈覺？”
“就是能感覺到別人感覺不到的東西。”墨長老耐心解釋，“比如花草的情緒，動物的想法，甚至……一些看不見的‘存在’。”
小五看向阿二，見阿二微微點頭，才老實回答：
“嗯……有時候能感覺到。”
墨長老眼中閃過一絲激動，但很快壓了下去。他轉向雲昭：
“雲丫頭，這三人的‘特聘顧問’資格，老夫準了。即刻辦理臨時戶籍，安排他們在內院住下。另外……”他頓了頓，“從今日起，小五每日下午來‘觀星閣’一個時辰，老夫親自教他。”
雲昭一怔：“長老要親自教導？”
“這孩子天賦異稟，若不好好引導，可惜了。”墨長老道，“而且，老夫有些猜想，需要驗證。”
“是。”雲昭不再多問。
墨長老又看向賈瑄：“賈公子若有閒暇，也可常來觀星閣坐坐。老夫對星象、古史、異症都有些研究，或許能幫你解決一些……‘困惑’。”
這話意有所指。
賈瑄心領神會：“晚輩定會叨擾。”
“至於阿二小友……”墨長老沉吟片刻，“你若願意，可以去‘武備庫’看看。那裡收藏了一些古代的兵刃和功法殘卷，或許對你的劍術有所助益。”
“多謝長老。”
初步的審查，就這樣透過了。
比預想中順利得多。
但阿二心中清楚，墨長老之所以如此爽快，並非完全相信他們的說辭，而是另有考量。
尤其是對小五的特別關注……
這個老人，到底看出了甚麼？
三、觀星閣
午後，小五在福伯的引領下，第一次前往觀星閣。
觀星閣位於分部最深處，是一座三層高的八角塔樓。塔身由黑色石材砌成，表面刻滿了複雜的星象符文。塔頂是一個可以開合的穹頂，用於夜間觀測天象。
推開厚重的木門，內部光線昏暗，空氣中瀰漫著舊書、墨汁和某種草藥混合的氣味。一層是藏書室，四面牆都是頂天立地的書架，架上堆滿了各種書籍、卷軸、竹簡，甚至還有一些奇特的晶石板。
墨長老正坐在一張巨大的書案後，面前攤開一卷泛黃的星圖。聽到腳步聲，他抬起頭：
“來了？坐。”
小五乖乖在書案對面的椅子上坐下。
“放鬆，孩子。”墨長老的聲音很溫和，“今天不教你甚麼難的，就是聊聊天。”
他起身，從一個架子上取下一個木盒，開啟，裡面是一套精緻的星象儀——由數十個大小不一的銀環巢狀而成，環上鑲嵌著細小的晶石，代表星辰。
“認識這個嗎？”
小五搖頭。
“這叫‘渾天儀’，是用來模擬星辰執行的工具。”墨長老轉動儀器，銀環開始旋轉，晶石閃爍著微光，“你看，這些星星看似雜亂無章，但其實都有自己的軌跡，有自己的規律。”
小五好奇地看著，左眼瞳孔深處，那抹銀黑微光不自覺地亮了起來。
“長老……”他忽然開口，“那顆星星……不開心。”
他指著渾天儀上一顆紅色晶石。
墨長老動作一頓：“不開心？怎麼說？”
“它在……躲著甚麼。”小五努力描述著那種模糊的感覺，“好像有東西在追它，它很害怕。”
墨長老的眼神變得無比嚴肅。
他放下渾天儀，從書案抽屜裡取出一本厚厚的筆記，快速翻閱。翻到某一頁時，他的手停住了。
那一頁上，畫著一幅星圖，其中一顆星辰被特別標註出來，旁邊有一行小字：
“熒惑守心，主大凶，兵災將起。”
熒惑，就是火星。
而在大夏的天文記錄中，最近三個月，火星的執行軌跡確實出現了異常，連續三次“守”在心宿（天蠍座主星）附近——這是極其罕見的天象，在星象學中被認為是大凶之兆，預示著戰爭、動亂、王朝更迭。
這件事，只有欽天監最核心的幾個人知道。
墨長老沒有告訴任何人，包括雲昭。
可這個孩子……僅僅看了一眼渾天儀上的模擬星象，就感覺到了“星星不開心”，甚至感覺到了“有東西在追它”？
這已經不是普通的“靈覺”了。
這是……天啟。
傳說中，只有身負“天命”或“星命”之人，才能直接感知天象背後的“意志”。
“孩子，”墨長老的聲音有些發顫，“你還看到了甚麼？”
小五困惑地搖頭：“沒有了……就是感覺。”
墨長老深吸一口氣，平復心緒。
他合上筆記，走到小五面前，蹲下身，與孩子平視：
“小五，記住一件事——你今天在這裡看到的、感覺到的，不要告訴任何人，包括阿二哥哥和賈瑄哥哥。能做到嗎？”
小五猶豫了一下，點頭：“能。”
“為甚麼答應我？”
“因為長老沒有惡意。”小五認真地說，“我能感覺到……長老很擔心，但不想害我。”
墨長老眼眶微熱。
他活了八十三年，見過無數人，經歷過無數事。但像這樣純粹、通透的孩子，還是第一次見到。
“好孩子。”他輕輕拍了拍小五的肩膀，“從今天起，你每天下午來這裡，我教你認星星，讀古書，學一些……保護自己的本事。”
“嗯！”
四、武備庫
與此同時，阿二在另一名僕役的引領下，來到了武備庫。
武備庫位於地下，入口隱蔽，需要穿過三道厚重的鐵門。庫內空間極大，陳列著數百件各式各樣的兵器——刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、弓弩盾牌，甚至還有一些造型奇特的、疑似古代“法器”的物件。
但大多數兵器都已經鏽蝕、殘缺，失去了實用價值。只有少數幾件被精心保養，散發著淡淡的靈力波動。
一名獨臂老者正在擦拭一柄長槍，看到阿二進來，頭也不抬：
“新來的？自己看吧。左邊是完好的，右邊是殘破的。完好的不能碰，殘破的隨意。”
聲音沙啞，透著拒人千里的冷漠。
阿二抱拳：“晚輩阿二，奉墨長老之命前來觀摩學習。”
聽到“墨長老”三字，獨臂老者動作一頓，終於抬起頭。
那是一個面容滄桑、左眼有道猙獰刀疤的老人。他的右臂齊肘而斷，斷口處安裝著一截金屬假肢，假肢前端是一個可以開合的機械爪。
“墨老讓你來的？”獨臂老者打量了阿二幾眼，“小子，練甚麼功夫的？”
“劍。”
“劍？”獨臂老者嗤笑，“這裡的劍，最年輕的也有三百年曆史了。樣式老舊，分量不對，你拿去了也用不慣。”
“晚輩只是想看看古代的劍術傳承。”
“傳承？”獨臂老者搖頭，“早就斷了。現在的人，練的都是花架子，真功夫沒幾個。”
話雖如此，他還是指了指庫房深處：“最裡面那個架子，第三層，有個鐵盒子。裡面是太祖年間整理的‘古劍譜殘卷’，你自己看吧。記住，只能看，不能帶走，不能抄錄。”
“多謝前輩。”
阿二走到庫房深處，果然看到一個蒙塵的鐵盒子。開啟後，裡面是十幾張殘缺不全的皮革和絹布，上面用某種特殊墨水繪製著劍招圖譜，旁邊還有密密麻麻的註釋。
他拿起第一張皮革。
圖譜上畫的是一個極其簡單的起手式——劍尖斜指地面，劍身與身體呈四十五度角。但註釋卻洋洋灑灑寫了數百字，詳細闡述這一式的十七種變化、三十六個發力要點、以及對應的呼吸節奏和步法配合。
阿二看得入神。
這一式，與青鸞山基礎劍法中的“垂雲式”有七分相似，但精妙程度卻高出不止一個檔次。尤其是關於“氣貫劍脊、意守丹田、神與劍合”的論述，與他修煉新生力量時的感悟不謀而合。
他一張張看下去。
越看越心驚。
這些殘卷記載的劍術，雖然殘缺不全，但每一招每一式都蘊含著極高的武道哲理。有些理念甚至超越了“武”的範疇，觸及到了“道”的層面——比如有一式名為“斬虛”，要求“劍出無我，斬斷虛實界限”，註釋中甚至提到了“以劍意干涉空間”的可能。
這已經不是凡間的劍術了。
這更像是……星垣時代的武學傳承。
阿二心中明悟。
墨長老讓他來這裡，恐怕不是偶然。
老人或許已經猜到了他的傳承來歷，所以才用這種方式，給他一個接觸“同類”知識的機會。
正思索間，獨臂老者的聲音忽然在身後響起：
“看出門道了？”
阿二轉身，抱拳：“受益匪淺。只是……這些劍譜，似乎不是完整的。”
“當然不完整。”獨臂老者走到他身邊，用機械爪指了指殘卷上的幾個特殊符號，“看到這些標記了嗎？這是‘星垣密文’，只有星垣遺民才懂得解讀。我們大夏建國三百年，能完全破譯的星垣文獻，不到十分之一。”
星垣密文？
阿二仔細看那些符號——那是一種極其複雜的幾何圖形，與星樞塔、能源爐等設施上的符文有相似之處，但又更加抽象。
他確實不認識。
但體內的新生力量，在看到這些符號時，卻產生了微弱的共鳴。
“前輩……懂得星垣密文？”阿二試探著問。
“懂一點皮毛。”獨臂老者淡淡道，“老夫年輕時，曾是欽天監‘古文字研究司’的成員。後來出了點事，丟了胳膊，就被打發到這裡守庫房。”
他頓了頓，看向阿二：“你小子……身上的氣息很怪。有星力的純淨，又有混沌的駁雜，還有一絲……‘守印’的味道。你到底是甚麼人？”
這話問得直白。
阿二沉默片刻，道：“晚輩自己也不太清楚。只知道從小練的功夫、用的劍法，都與常人不同。”
這個回答半真半假。
獨臂老者盯著他看了許久，最終擺了擺手：
“罷了，誰還沒點秘密。你既然能看懂這些劍譜，說明與星垣有緣。以後有空可以常來，老夫雖然殘了，但眼力還在，或許能指點你一二。”
“多謝前輩！”
“叫我‘鐵老’就行。”獨臂老者轉身，一瘸一拐地走回原位，“今天就這樣吧。記住，你看過這些劍譜的事，不要對外人提起。尤其是……”
他頓了頓，聲音壓低：
“尤其是‘夜鴉’的人。”
阿二瞳孔一縮。
鐵老……也知道夜鴉？
而且特意提醒他？
看來欽天監內部，比他想象中更加複雜。
五、夜話
當晚，三人聚在聽竹軒的正廳裡，交流一天的見聞。
小五說了墨長老教他認星星的事，但遵守約定，沒有提“星星不開心”的部分。
賈瑄說了他去觀星閣與墨長老的談話——老人果然對星象、古史造詣極深，甚至主動提及了一些關於“星君傳說”和“混沌記載”的冷僻知識，似乎在試探甚麼。
阿二則說了武備庫的劍譜和鐵老的提醒。
“夜鴉……”賈瑄沉吟，“看來這個組織不僅存在，而且在欽天監內部也不是秘密。鐵老特意提醒你，說明他至少知道夜鴉在活動，甚至可能知道他們的目標。”
“檔案庫裡到底有甚麼？”阿二問。
“不知道。”賈瑄搖頭，“但墨長老既然同意我們留下，說明他暫時不認為我們與夜鴉有關。我們可以利用這段時間，慢慢調查。”
“還有一個問題。”阿二看向小五，“墨長老對小五的關注，超出了正常範圍。他可能看出了孩子的特殊之處。”
“我也感覺到了。”賈瑄點頭，“但至少目前來看，墨長老沒有惡意。他可能是想培養小五，也可能……是想透過小五驗證甚麼。”
小五眨了眨眼：“墨爺爺是好人。”
“我們知道。”阿二摸了摸孩子的頭，“但這個世界，好人也會有自己的目的。我們既要信任值得信任的人，也要保持警惕。”
夜漸深。
臨淵城的更夫敲響了二更的梆子。
阿二躺在床上，望著窗外的月光，心中思緒萬千。
武備庫的劍譜，墨長老的試探，夜鴉的陰影，小五的天賦……
這一切交織在一起，構成了一個龐大而複雜的謎團。
而他們三人，正站在這個謎團的中心。
未來會怎樣？
無人知曉。
但至少現在，他們有了暫時的安身之所，有了接觸這個世界的視窗。
至於真相……
總會慢慢浮出水面。